Зверь вновь прыгнул на кровать и, обратившись в существо, которое испугало Грету после пробуждения, продолжил вырезать что-то из дерева.

– Эх, маленькая колдунья, – размеренно говорил он так, словно каждое слово – стежок в его поделке. – Знала бы ты, как прекрасно вдруг прозреть и увидеть, что делать с магами. Много, очень много лет я никак не мог придумать, куда мне вас деть. И прогонять жалко, вроде как привык, и хулиганите вы, что отлупить вас хочется.

– Ты Верна спасешь или нет? – Грете чертовски надоели эти размышления, и она просто хотела знать, что Верн в безопасности.

Зверь остановился и усмехнулся.

– Умертвия обрели смерть, если ты про это. Хоть еще не заплатила. Но я тебе доверяю, колдунья, что положено мне отдашь. Никуда не денешься.

– Что ты хочешь? У меня ничего нет.

– У тебя есть магия, – ответил Зверь и продолжил работать над поделкой. – Отдай мне ее.

– Глупость какая, – растерялась Грета. – Я ее сожгла.

Зверь рассмеялся и довольно долго хохотал, чем все больше раздражал Грету.

– Ты сожгла не свою. Какая же ты маленькая и глупая. А вот свою, магию Триллиум, отдай мне. Спит она еще. Ты потому и не чувствуешь. Я раньше хотел забрать, но мальчишка Оберон вмешался. Вот умеешь же ты, колдунья, очаровывать моих королей. И откуда талант такой? Не понять мне.

Грета все пыталась прийти в себя от потока откровенностей Зверя, но тот ей не дал.

– Отдай мне магию! – приказал он страшным голосом. – Скажи искренне: вручаю тебе, Зверь, магию Триллиум, распоряжайся ей по своему усмотрению. Или передумала? Так до Верна я откуда угодно дотянусь. Откажешь мне, и не проживет кот и часа.

– Вручаю тебе, Зверь, магию Триллиум. Распоряжайся ей по своему усмотрению, – холодно проговорила Грета.

– Молодец, девочка, – растянулся в странной улыбке Зверь и вырвал из ее груди ярко-синий светящийся ком.

Грета не ожидала такого маневра, но было совсем не больно. Неприятно, страшно, но не больно. А как удивительно красиво переливалась в звериной лапе магия. Он смотрел на нее завороженно, а потом синий свет влился в лапу.

– Не бойся, колдунья, у тебя осталось крошка. Помнишь ведь, что живет в тебе сила оборотней. Не человек ты. Немного поворожить хватит.

– Спасибо, что утешил, – едко ответила Грета.

– Прощай, колдунья, – поднялся с кровати Зверь и протянул ей выточенную из ольхи птичку. – Это тебе. Сюрприз от меня. Маленькая герцогиня всегда любила сюрпризы.

– Уходи уже, – закусила губу Грета, чтобы не разреветься.

– Ухожу, – хихикнул Зверь и обратился толстым котом.

Он вальяжно прошелся до двери, и вдруг Грета его окликнула.

– Плут! Обманщик и плут! Ты обещал, что род магов Триллиум не исчезнет, а сам забрал мою силу.

Кот фыркнул и, взмахнув хвостом, спокойно ответил:

– Плут. Но не обманщик. Что касается твоей магии… Я просто найду для нее лучшее применение.

***

Грета ждала в тронном зале, когда услышала тяжелые шаги Верна. Пришла сюда, как только оповестили, что король вернулся в город. Боялась до дрожи в коленках, но вида не показывала. Уж лучше сразу все пережить, чем ждать, пока он сам ее найдет.

Дверь распахнулась, а вместе с ней глаза Греты. Грязь и кровь покрывали ее оборотня. Мчался в столицу, судя по всему, ни разу не остановившись, и судя по худому лицу, про еду и сон уже давно забыл.

– Ты беременна? – крикнул Верн с порога.

– Нет, – с трудом заставила себя ответить.

Он молчал. Смотрел в пол, не понять, что в мыслях своих решая.

– Почему все самое страшное в моей жизни происходит тогда, когда я позволяю себе тебя любить?

– Все было не так…

– Ложь!

Заметила, как опустились плечи свирепого оборотня, а затем Верн отбросил меч в сторону и сдавленно, словно борясь с удушьем, сказал:

– Я обвиняю тебя в измене.

Вышел из зала, но не успела Грета справиться с внутренней истерикой, вернулся, ведя за собой какую-то девушку. Было видно, что той неловко, скорее даже пугал ее оборотень.

– Помнишь, я говорил тебе о подарке? – обратился вновь к Грете Верн. – А вот и он, – вывел девушку вперед. – Это дочь генерала Лейва. Очень хорошего генерала, очень верного. И, думается мне, очень верная дочь. Ты верна своему королю?

– Да, Ваше Величество, – поклонилась девушка, мечтая испариться из этого зала и больше никогда не видеть ни короля, ни королеву.

– Вот. Видишь, Грета? Она верная. Кроткая. Из хорошей семьи. Оборотень, – с каждым словом Верн закипал все больше. – Я женюсь на ней, Грета! А тебе, как и обещал, отрублю голову.

– Простите, Ваше Величество, – упала девушка на колени перед Гретой и разрыдалась.

– Встань! – рявкнул на нее Верн. – А теперь уходи, – добавил чуть более спокойно.

Девушка выбежала из зала, а Грета смотрела на Верна. Предупреждал Зверь, что умрет любовь к ней у оборотня.

“Может, и неплохо, что убьет. Лучше, чем изо дня в день видеть, как он смотрит на меня с ненавистью”.

– Когда? – тихо спросила.

Ничего не ответил Верн, медленно вышел из зала и закрыл двери. Грета еще долго ждала, когда явятся за ней солдаты, но никто так и не пришел. Где находится темница, она не знала. Куда теперь идти ― неизвестно. Поднялась, решив, что будет ждать в особняке Триллиум. Во дворце ей, предательнице, делать больше нечего. А когда построят эшафот, то недалеко вести придется.

Однако и спустя несколько дней эшафот стоить не начали. Костер не заложили. Никто к ней не явился и совсем не интересовался, чем живет бывшая королева.

– Может, дает мне шанс сбежать? – спрашивала себя Грета, разглядывая из окна площадь.

Город жил обычной своей жизнью. Немного мрачной, ведь осень совсем уже закончилась, иногда пуская на улицы первый мокрый снег.

– Чего же он ждет?

В дверь постучали. Такой робкий стук необычен для нянюшки, отчего Грета решила, что (наконец-то) за ней кто-то явился, и она перестанет жить в мерзком траурном ожидании.

– Войдите, – разрешила колдунья.

В комнату заглянула та самая девушка – невеста Верна – заплаканная и нервозная.

– Простите, Ваше Величество, – поклонилась.

– Ни к чему это, – холодно сказала Грета и продолжила всматриваться в окно.

Ее раздражала эта девушка. Хотя права на это у Греты не было. Видно ведь, что девчонка сама в ужасе от того, что король ее выбрал.

“Действительно кроткая. Нежная. Не такая, как я, – старалась не смотреть на оборотня. – Зато позаботится о нем. Не то что я”.