– Дурак ты, Верн.

– Что? – не понимал ее тон Верн.

– Отнеси меня на крышу, – сказала Грета спокойно.

Верн не двигался.

– Никакого подвоха. Просто отнеси меня на крышу. Поговорим.

Она набросила на себя плащ и подошла вплотную к оборотню.

– Ну? – выжидающе смотрела на оборотня. – Верн, что ты там думаешь? Таскаешь меня без разрешения столько, сколько я себя помню. А тут мнешься. Я же попросила. Сама не смогу туда залезть. И лестницу не знаю где найти.

– Хорошо, – ответил он и обернулся лигром. – Садись.

На крыше Грета осторожно соскочила с кошки и подошла башенке, где когда-то они сидели вдвоем.

– Я здесь не была с того дня, – сказала Грета.

– А я был. Много раз, – ответил Верн.

– Что делал?

– Вспоминал.

– Я тебя простила, Верн, – Грета забралась на парапет, где много лет назад сидела рядом со своим любимым котиком. – Как ты верно сказал: мы мастерски делаем друг другу больно. Может, перестанем?

– Именно это и пытаюсь сделать. Я люблю тебя, Грета. Рядом с тобой голову теряю. Все порчу.

– Это точно. Захотел. Не получил. Сломал. Твоя стратегия, – улыбнулась она.

– Но теперь ты от этого свободна. Ломать больше не буду.

– А может, лучше починишь? – весело спросила Грета.

Он молчал, а она смотрела на пустую площадь и думала: точно ли готова к тому, что собирается сделать?

– Я согласна, Верн.

– На что? – не сообразил оборотень.

Она подошла к нему и сняла плащ. Видела, как непроизвольно дернулся оборотень, чтобы прикрыть ее от ветра, но остановился.

– Быть твоей женой, – ответила Грета, улыбаясь. – Сделай меня своей женой. По-настоящему.

Верн обмер, потому она взяла его руку и провела ладонью по своей щеке. Затем стянула нижнее платье и обняла Верна. Он не шевелился, только сердце колотилось так, что Грета занервничала и посмотрела на него беспокойно.

– Ты меня больше не ненавидишь? – голос его дрожал, но Верн продолжил. – Ты меня любишь?

– А что, если не люблю? – не удержалась Грета. – Откажешься?

– Опять издеваешься, – вернулся к обычному тону Верн.

– Не издеваюсь, – прикоснулась она губами к его щеке. – Люблю. Вот так странно люблю. Такой колючей любовью. Но ты и сам знаешь, у меня другой нет.

Утро Грета встретила в объятьях Верна. Однако едва приоткрыв глаза, столкнулась взглядом со взъерошенным напряженным оборотнем.

“Боги, что еще случилось?” – подумала Грета, но озвучить это не успела.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спросил он строго.

– Ну… да, – растерялась Грета.

– Ты, – Верн отвел глаза, – не жалеешь?

– Нет.

Сгреб ее вместе с одеялом и притянул в себе, жадно целуя все, до чего мог дотянуться. Грета смеялась и позволяла ему все, что он хотел, тем более ей и самой новая сторона жизни нравилась, а времени у них было не много.

Еще ночью Верн сказал, что уезжает на юг. Победит и вернется к своей королеве, обязательно с каким-нибудь удивительным подарком. Хотя самым желанным подарком для Греты было его скорейшее возвращение.

– Обещай, что не будешь мне писать, – вдруг сказал Верн, когда собрался, а, заметив реакцию Греты, широко улыбнулся. – Нет, это не то, о чем ты подумала. Я опасаюсь, что шпионы все-таки узнают о тебе. А Викар не упустит возможность манипулировать мной. Знаешь мой характер, боюсь, не успею проверить, от тебя письма или поддельные. Наломаю дров. Потому не хочу их получать. Просто пообещай мне, что будешь здесь, пока я не приеду. Няня, Фелан и еще пара проверенных людей позаботятся о тебе. Никто больше не знает, что ты жива. Пусть так и будет. Отдыхай. Тебе нужно набираться сил. Много болеете этим летом, моя королева.

– Хм. Ладно.

Он не удержался и забрался к ней, целуя все еще не одетую Грету.

– Не представляю, как проживу без тебя эти месяцы. А может, и не доживу…

– Верн! – оторвала его Грета от груди. – Не смей даже думать о смерти. На меня смотри! – приказала. – Вот так. Послушай. Ты – родился трехцветным, тебя ждет великая судьба. Помнишь? Все уши мне прожужжал. И это правда, Верн. Ты прекрасный король. Тебя выбрал дух лигра. Сам Зверь послал тебе на помощь Огненного медведя. Верн, ты всего добиваешься, никогда не отступаешь. Никакой пройдоха из моря тебя не победит. Не по зубам Викару мой король.

– Твой король? – улыбнулся он ласково.

– Мой король, – повторила Грета, целуя. – Мой муж. Мой Верн, – она остановилась и оттолкнула его. – Все. Уходи.

Он послушно поднялся и, стараясь на нее не смотреть, вышел из комнаты. Грета хотела его догнать, попросить, чтобы не уходил, только вот прекрасно понимала, что это его долг, его обязанность перед всем королевством.

– Оберон сказал, что он хороший полководец. Значит, все будет хорошо. И Зверь мне обещал.

– Что я тебе обещал? – издевательски спросил Зверь за спиной шепотом, от которого хотелось бежать без оглядки.

– Ты обещал, что…

“А что? Что я буду править. Что маги будут на престоле. Что род Триллиум не исчезнет”, – мерзкая мысль уже сформировалась, осталось лишь оформить ее в слова.

– Насчет Верна ты ничего не обещал, – медленно сказала Грета.

– А сколько раз ты сказала, что он тебе не нужен? – хохотало пламя свечей. – Глупая колдунья. Верно говоришь, его ждет великая судьба. Только кто сказал, что жизнь его будет долгой?

– Нет! – бросилась к двери Грета.

Распахнула ее и столкнулась с трехцветным котом, поджидающим на пороге. Остановилась неизвестно с чего, а кот вдруг прыгнул и, поцарапав ей руку, куда-то умчался.

– Что за… – не успела договорить Грета, как в глазах потемнело.

Она сделала несколько шагов, пытаясь позвать хоть кого-нибудь на помощь, остановить Верна, но ноги ее не слушались, а разум проваливался во тьму.

Грета чувствовала, как ветер треплет ее волосы. Чувствовала аромат роз. Такой знакомый. Она открыла глаза и сразу узнала это место.

– Юг, – прошептала, поднимаясь. – Мне снится юг.

Она пошла по знакомой тропинке. Скоро, очень скоро из-за деревьев выглянет старая мельница. Но ее все не было. Грета занервничала. Хоть и понимала, что находится во сне, тревога заливала ее тело с каждым движением.

– Это просто сон. Ничего этого нет, – убеждала она себя и все никак не могла разглядеть мельницу.

Развернулась. Хотела увидеть замок. Просто убедиться, что не ошиблась и сон ее привел именно в место своих воспоминаний. Замок был на месте. Все так же нависал над морем, угрюмый и одинокий. Колдунья повернулась в сторону мельницы и только тогда увидела, ее. Полыхающую высокой башней. Проморгалась. Действительно, не мельница. Темница ее, Греты, горит.