Результат правильной экономической политики, в которой усилия государства гармонично сочетались со стремлениями граждан, получился поистине ошеломляющим — в конце шестидесятых годов ХХ века Япония занимала первое место в мире по объему производства кино- и фотоаппаратуры, химических волокон и судов, а по производству автомобилей и электрооборудования стояла на втором месте после США. С 1945 года, когда половина японцев не имела возможности наесться досыта, прошла всего-навсего четверть века.

Наращивание экспорта товаров позволило Японии делать широкие инвестиции за рубежом, что способствовало наращиванию экономической мощи страны. Период пятидесятых-семидесятых годов ХХ века доказал японцам, что процветания страны можно добиться не только военным, но и мирным путем, причем второй путь гораздо выгоднее первого, поскольку не влечет за собой «тяжкого похмелья». Для блага страны и народа, вектор кокусай должен был быть направлен внутрь, а не наружу.

После смерти императора Хирохито престол перешел к его старшему сыну Акихито, которому на тот момент было 55 лет. 7 января 1989 года начался период правления Хэйсэй («Установление мира»), который продолжался до 1 мая 2019 года, когда после отречения Акихито императором стал его сын Нарухито.

Принц Цугу (так звали Акихито) нарушил две вековые традиции императорского дома. Во-первых, он стал первым за много веков императором, который не был женат на аристократке. Со своей будущей женой Сёда Митико, старшей дочерью крупного бизнесмена Сёда Хидэсабуро, наследный принц познакомился на теннисном корте в 1957 году (совершенно небывалая ситуация, наглядно демонстрирующая, насколько изменились традиции и нравы в послевоенной Японии). Нельзя сказать, что желание принца жениться на Митико при дворе встретили с воодушевлением. Однако принц сумел настоять на своем, сказав, что он не женится ни на ком, кроме Митико. Препятствия устранились и 10 апреля 1959 года влюбленная пара вступила в брак.

Вторая традиция была нарушена, когда у принца и принцессы появились дети. В старину дети императоров и наследных принцев содержались отдельно от родителей и их воспитанием занимался кто-то из придворных. В начале ХХ века правила изменились и детей перестали отдалять, но все равно их воспитанием занимался кто-то другой. Акихито и Митико воспитывали своих детей — Нарухито, Фумихито и Саяко самостоятельно.

В апреле 2019 года император Акихито отрекся от престола в пользу своего старшего сына Нарухито, родившегося в 1960 году. Обращаясь к японскому народу в последний раз, Акихито сказал: «Я от всего сердца благодарен народу нашей страны за то, что он признал и поддерживал меня в качестве символа страны. Я счастлив, что мог выполнять свои императорские обязанности, испытывая глубокое доверие и любовь к нашему народу».

Период Хэйсэй оказался для Японии очень сложным. «Экономическое чудо» способствовало росту сбережений, а торговый профицит (превышение экспорта над импортом) укреплял иену, что способствовало дальнейшему росту профицита… Можно сказать проще — дела пошли так хорошо, что японцам стало некуда девать деньги. Создавалось впечатление, что процветание японской экономики будет длиться вечно, а, как известно, нет ничего хуже подобной эйфории. Банк Японии в течение длительного периода поддерживал процентные ставки на крайне низких уровнях. В результате на фоне агрессивной спекуляции на фондовом рынке и рынке недвижимости раздулся «финансовый пузырь». Вот пример, позволяющий оценить, насколько был раздут этот «пузырь» — стоимость 1 м2 недвижимости в фешенебельном столичном квартале Гиндза взлетела до миллиона долларов, хотя реальная цена была в 100 раз меньше. В результате сдувания «финансового пузыря» инвестиции в японскую экономику стали непривлекательными, снизилась конкурентоспособность японских товаров на мировых рынках, быстрыми темпами росла безработица, началась дефляция, которая усугубила экономический спад.

Период с 1991 по 2000 годы назвали «потерянным десятилетием», но из-за мирового финансового кризиса 2008 года сейчас принято говорить о «потерянных десятилетиях». В последнее время в японской экономике наблюдаются положительные тенденции, но последствия столь продолжительного кризиса пока еще не преодолены.

В результате кризиса сильно пошатнулась такая истинно японская традиция, как система пожизненного найма. Многие японские компании стали отдавать предпочтение временной рабочей силе, которая обходится гораздо дешевле постоянной. В настоящее время более трети рабочей силы в Японии представлена временными сотрудниками.

Сильный удар по экономике страны нанесло землетрясение, произошедшее 11 марта 2011 года у восточного побережья острова Хонсю. Это землетрясение магнитудой 9,1 стало самым сильным в японской истории и потому получило название Великого восточно-японского землетрясения.[123] По силе колебаний земной поверхности оно превысило Великое землетрясение Канто 1923 года, но, к счастью, последствия его были не столь тяжелыми.

Эпицентр землетрясения находился в море на расстоянии около 70 км от ближайшего берега. Наиболее сильный толчок имел место 11 марта в 05:46:23 по мировому времени, но ему предшествовала серия крупных землетрясений, начавшаяся 9 марта с толчка магнитудой 7,2 примерно в 40 км от места основного толчка и продолжившаяся в тот же день тремя последующими толчками с магнитудой 6.

Землетрясение породило сильное цунами, которое произвело массовые разрушения на северных островах Японии. Сильнее всего пострадали префектуры Мияги, Иватэ и Фукусима.

В результате землетрясения и цунами погибло около 16 000 человек и более 12 500 пропало без вести. Из-за отказа системы охлаждения, пострадавшей от толчков, оказались в аварийном состоянии три из шести реакторов атомной электростанции Фукусима-1, расположеной в городе Окума (префектура Фукусима). Здания нескольких энергоблоков пострадали не только от толчков, но и от цунами — они были залиты морской водой. В результатез здания трех энергоблоков частично обрушились, а в самих реакторах произошло полное разрушение активных зон, что привело к выбросу радиоактивных материалов в окружающую среду. По оценкам специалистов ликвидация последствий радиоактивного загрязнения местности может продлиться около 40 лет.

Экономический ущерб от землетрясения составил 25 триллионов иен, что примерно соответсвовало 309 миллиардам долларов США по тогдашнему курсу.

С 1 мая 2019 года началось правление императора Нарухито под девизом Рэйва («Прекрасная гармония»).

Император Нарухито с 1993 года женат на Овада Масако, старшей дочери японского дипломата Овада Хисаси. У императора нет наследника мужского пола, единственный его ребенок — принцесса Айко (она же — принцесса Тоси),[124] родившаяся в 2001 году. В 2005–2006 годах обсуждалось изменение Императорского закона о порядке наследования так, чтобы наследование престола шло по принципу абсолютного, а не мужского первородства, но Закон изменен не был. На сегодняшний день престолонаследником считается Фумихито, младший брат принца Нарухито, а у Фумихито есть сын — принц Хисахито, родившийся в 2006 году. Так что нельзя исключить смену династической ветви в будущем.