— Я тоже всё о тебе запоминаю, — кокетливо протянула она и, кажется, немного расслабилась, что было весьма кстати, так как впереди замаячил поворот к усадьбе Твердовских.

Спустя несколько минут они вошли в дом, который после больничной палаты показался Ксюше особенно уютным.

— С приездом, — бодро поприветствовал их Игорь Сергеевич.

Он приобнял Ксюшу и дежурно клюнул её в щеку.

— Спасибо, — тихо ответила она, сильнее сжав ладонь Артема.

— Отдохните немного после дороги и будем ужинать, — объявил ближайшие планы Игорь Сергеевич.

— Да, так и сделаем, — согласился Артем.

Он нетерпеливо повел Ксюшу наверх. Когда она вошла в свою спальню, то невольно растерялась. В детстве Ксения мечтала о девчачьей комнате с большим плюшевым медведем и мягким розовым пледом. Она как-то вскользь упоминала об этом в разговорах с Артемом, но никак не ожидала, что он примет её слова как руководство к действию.

— Рад, что тебе понравилось, — довольно произнес Артем, увидев её реакцию. — Хоть у меня нет младшей сестры, но я на уровне интуиции догадался, что здесь должно быть.

Ксюша блаженно улыбнулась, положив ладони на его плечи.

— Всё просто великолепно, и цветы очень красивые, — восторженно сказала она и снова посмотрела на увесистую вазу, стоящую на тумбочке.

— Мне безумно не хочется уходить даже на полчаса, но тебе нужно отдохнуть, располагайся.

Артем тактично удалился, а Ксения достала домашний комплект одежды и, сжав его в руках, остановилась возле зеркала. Ей вдруг подумалось, что за ужином Игорь Сергеевич наверняка спросит её о родных. Раньше у него не было повода этим интересоваться, но теперь подобных вопросов ей не избежать. И что она ответит? Ксюша судорожно соображала, что вообще можно озвучить Твердовскому, чтобы он в ней не разочаровался. Её мысли перескочили с мамы на тётю, проживающую с семьей в деревне. Теплые воспоминания заставили её грустно улыбнуться. Ксюше вспомнились деревенские просторы у маминой сестры и их частые визиты к ним, пока между сестрами не вспыхнула затяжная ссора. Вот о тёте она может спокойно рассказать, не боясь, что всплывут какие-то неудобные подробности.

К ужину, как было принято в этом доме, Ксюша надела строгое платье, которое теперь слишком свободно на ней сидело.

— Надо заняться твоей антидиетой, — сказал Артем, догнав её в коридоре. — Совсем осунулась.

— С моим проснувшимся аппетитом это вряд ли станет проблемой, — подхватила его веселый настрой Ксюша.

— Но ты в любом состоянии очень красивая, — прошептал он и потянулся к её губам.

— Идём, нехорошо заставлять Игоря Сергеевича ждать… — тихо сказала она, прервав поцелуй.

Когда они спустились, Твердовский-старший уже прохаживался возле стола, о чём-то глубоко задумавшись. Заметив их появление, он почему-то разволновался, будто его застали в неподходящий момент.

Артем делал вид, что не замечает странностей в поведении отца, но Ксюшу это не могло не огорчить. Несколько раз за вечер Игорь Сергеевич порывался им что-то рассказать, но так и не решился. Рассуждения Артема об их совместном отъезде, казалось, ещё больше выбили его из колеи, хотя он усиленно изображал радость.

— Дети, я что-то немного переусердствовал с употреблением вина за Ксюшино здоровье, — немного нервно заявил Игорь Сергеевич. — Пойду немного отдохну, хорошего вам вечера. — Он резко вышел из-за стола, но тут же замер и повернулся к Артему: — Тёма, ты мне завтра с утра нужен в офисе. Составишь компанию?

— Но у нас были немного другие планы… Что-то срочное? — без энтузиазма отозвался он.

— Да, я хотел с тобой кое-что обсудить, — строго сказал Игорь Сергеевич и, не дожидаясь ответа, пошел к лестнице.

Артем и Ксюша ещё немного посидели за столом и тоже оправились наверх. Несмотря на уверения в усталости, Игорь Сергеевич уединился в своём кабинете, о чём свидетельствовал яркий свет, просачивающийся под дверью в полумраке коридора.

— Надеюсь, что завтра папа останется в московской квартире, а мы устроим настоящий романтический ужин, — прошептал Артем, прижимая Ксюшу к себе.

— Тише, — укоризненно проговорила она и взглянула на плотно закрытую дверь, за которой скрывался Твердовский. — А то он подумает, что мы его выгоняем.

— Любишь ты переживать о несуществующих проблемах, — со смешком в голосе ответил Артем. — Папа просто джентльмен, а то и сегодня мы бы его вряд ли здесь увидели. У него, как и всегда, куча дел, не требующих отлагательств. Так и просидит до утра с бумагами.

— У тебя талант меня успокаивать, спокойной ночи, — улыбнулась Ксюша и скрылась в темноте своей комнаты.

Однако, как бы она ни старалась уснуть, сон не шел. В голове туго завязывался клубок из не самых оптимистичных выводов, всё указывало на то, что Игорь Сергеевич не желает видеть её своей невесткой и именно это он пытался им сказать за ужином.

Ксения накинула на себя халат и вышла в коридор. В кабинете Твердовского всё так же горел свет. Она тихо прокралась к его двери и еле слышно постучала, прежде чем войти. Ксюша думала, что застанет Игоря Сергеевича за столом, погруженного в изучение документов, но оказалось, что он задремал на диване при включенном свете.

Она едва улыбнулась и подошла ближе, заметив, что на ковре лежат какие-то бумаги. Ксюша машинально к ним потянулась, чтобы поднять и убрать их на стол. Она бегло глянула на верхний документ и тут же об этом пожалела. Ксюша зажмурилась, потом открыла глаза и ещё раз перечитала шокировавший её отчет. Она зажала рот рукой, чтобы не выдать себя, и испуганно попятилась к выходу.

Покачиваясь, Ксения зашла в свою комнату и упала на кровать. Как же ей теперь хотелось, чтобы причиной переживаний Твердовского было лишь её несоответствие их уровню. Судьба снова жестоко посмеялась над ней, поманив призрачной надеждой на счастье, чтобы тут же вернуть с небес на землю. Её мечта обрести настоящую семью воплотилась в реальность таким причудливым образом, что Ксюша горько раскаялась, что вообще осмелилась поверить в это.

Она поняла, что завтра в офисе Игорь Сергеевич расскажет обо всём Артему, они долго будут обсуждать эту новость и искать выход из сложившейся ситуации. Но для неё решение было очевидно. Ксюша судорожно открыла молнию сумочки, достала ручку и села за туалетный столик, чтобы написать прощальное письмо.

Игорь Сергеевич проснулся от какого-то шороха, однако в доме было тихо, и звук больше не повторялся. От неудобной позы тело затекло, Твердовский неуклюже встал на ноги и прошел к столу. Время было уже позднее, но спать больше не хотелось. Он тяжело вздохнул, опустил голову на руки и невидящим взглядом уставился перед собой, погрузившись в размышления. Мысли его вернулись в прошлое, в то время, о котором он долго предпочитал не вспоминать.

Москва, 90-е