Крауч, Боуэн, Грин… Каждый после допроса заслужил галочку, лишь подчеркивающую их заурядность. Но факт налицо – кто-то из них (если не все трое) точно слинял вместе с Мамонтом. Главное, что круг сужен донельзя, пара кандидатов из тридцати возможных – это ничего, мелочи жизни. Правда, пока не совсем ясно, откуда начинать поиск.

Уперев руки в боки, австралийский ликвидатор огляделся по сторонам и остановил взгляд на уже выгоревшем, но еще продолжающем дымиться здании мониторной, вокруг которого толпились солдаты и мирные жители. Был среди них и достопамятный сержант Курносый; орал, раздавал приказы направо и налево, но сам за ведро и багор не брался – не по чину.

Богут туда не пошел – зачем, если там и без него людей хватает? Вместо этого он решил прогуляться вокруг здания тюрьмы – вдруг рядовые что-то упустили из виду, что-то, что ему, опытному ликвидатору, может послужить зацепкой?

Первым делом он свернул в тот проулок, где Мамонт заблаговременно оставил раритетный «мустанг», чтобы позже использовать его для побега. По счастью, там было светло, как днем, – так ярко светил уличный фонарь. Подойдя к настежь распахнутому окну комнаты отдыха, Богут опустился на корточки и уставился на черные следы шин на бледно-сером асфальте, потом огляделся по сторонам – не обронили ли что-нибудь в спешке? Однако проулок был образцово чист – ни бычков тут не валялось, ни иного сора. Впрочем, окурки в эпоху электронных сигарет встречались все реже; их, как правило, оставляли после себя старожилы.

Внимание Богута внезапно привлек едва заметный след на асфальте. Будь он менее наблюдательным, наверняка бы его проглядел, но десятилетия в ранге штатного ликвидатора накладывают определенный отпечаток и учат иголку в стоге сена находить с завязанными глазами.

А тут – не иголка даже, а вполне себе характерный след ботинка сорок пятого-шестого размера.

Приглядевшись, австралиец увидел еще один отпечаток… и еще… И, что интереснее всего, обнаружил, что следы ведут к зеленому мусорному баку, крышка которого была закрыта, но неплотно, будто впопыхах. Заинтересованный, Богут поднялся и медленно, стараясь не шуметь, подошел к металлическому контейнеру. Правой рукой он нашарил кобуру на поясе, расстегнул ее и вытащил наружу «пустынного орла». Потихоньку снял его с предохранителя, а потом резко откинул в сторону крышку и отступил на шаг, одновременно вскинув руки с пистолетом. Указательный палец лежал на спусковом крючке; Богут готов был вести огонь на поражение, если придется.

С полминуты ничего не происходило. Пожевав нижнюю губу, Глен воскликнул:

– Давай, вылезай! И руки держи так, чтоб я их видел!

Это был старый и донельзя примитивный трюк. Если беглец действительно в баке, он, вероятно, запаникует – ведь его убежище раскрыто!.. Если же в контейнере никого нет, то Богут лишь зря сотрясает воздух, только и всего.

Ожидание ответа затянулось еще на десять – пятнадцать секунд. Ликвидатор не форсировал события. Возможно, гипотетическому беглецу требуется время, чтобы осознать всю безысходность положения? Он наверняка догадывается, что повторное пленение вряд ли закончится прежней камерой, нарами и баландой; скорее, на этот раз его просто прикончат на месте, чтобы зря не тратить на него провиант.

– Не стреляйте! – наконец донеслось изнутри. – Я сейчас вылезу!

– Давай живей! Не заставляй меня ждать! – с некоторым облегчением рявкнул Богут.

Секунда, другая, третья…

Наконец из контейнера вынырнули две загорелые руки. Ни оружия, ни иных предметов в них не было.

– Я не нарочно сбежал, – бормотал незнакомец. – Все просто ломанулись, ну а я че…

Следом за ладонями наружу показалась волосатая макушка. Богут все еще не мог понять, кто перед ним, но разгадка, судя по всему, была уже близка.

– Разберемся, парень! – заверил австралийский ликвидатор. – Ты, главное, не вынуждай меня стрелять!

– Да, сэр… – пообещал солдат, испуганно глядя на собеседника широкими зелеными глазами.

Будь Глен чуть менее дисциплинирован, наверняка позволил бы себе разочарованно вздохнуть: он узнал беглеца, и это был всего лишь Билл Боуэн, наименее интересный пленник из трех пропавших.

Внезапно грянул выстрел, и Богут, вскрикнув, схватился за правое плечо. Он бросился к баку, спеша уйти с линии огня. Еще одна пуля просвистела в считаных дюймах от затылка наемника.

– Де́ру! – проорали из тьмы, обращаясь, видимо, к засевшему в контейнере Боуэну. Судя по голосу, это был не кто иной, как сержант Крауч.

Достигнув бака, Глен прижался спиной к горячему металлу и, продолжая поминать дьявола, переложил пистолет из раненой правой в здоровую левую.

«Старею, – подумал он со злостью. – Слишком много внимания уделил контейнеру и совсем не подумал об угрозе с периферии…»

Впрочем, разве можно было предположить, что беглецы осмелятся снова открыть огонь по своим пленителям? Им бы, по-хорошему, не прятаться по лазейкам, а бежать куда подальше и благодарить небеса за каждую подаренную секунду. Или они вздумали мстить за погибших товарищей? Как бы то ни было, за жизнь обоих пленников Богут не дал бы и гроша: напичканный легионовцами город они могли покинуть разве что ногами вперед.

Крауч, видимо войдя во вкус, выстрелил еще несколько раз. Пули срикошетили от металла, заставив австралийца вздрогнуть. Судя по звуку, у беглеца был самый обыкновенный «девятимиллиметровый». Это приносило слабое, но утешение, поскольку кучность стрельбы в подобных уличных стычках имела если не решающее, то крайне важное значение.

Поднеся к губам рацию, Богут прокричал:

– Всем! Всем! Нападение на офицера! Проулок слева от главного входа в тюрьму!

Контейнер содрогнулся – видимо, это Боуэн, оттолкнувшись руками, перемахнул через бортик. Звук удаляющихся шагов подтвердил догадку Богута.

Понимая, что он рискует упустить момент, Глен бросил пистолет на землю, вытащил из кармана миниатюрную светошумовую гранату и, вырвав чеку, швырнул ее в ту сторону, откуда доносились выстрелы.

– Твою мать! – заорал Крауч.

Грянул взрыв, и Богут, только этого и ждавший, моментально вышел из-за бака и произвел два быстрых выстрела.

– Сэр! – услышал он голоса за спиной. – Вы в порядке?

Оглянувшись, ликвидатор увидел троих надзирателей, спешащих к нему из-за угла. У каждого из них было по пистолету.

– Вы ранены… – отметил один из вновь прибывших.

– Мы услышали стрельбу, – поспешно сообщил другой, – и сразу бросились сюда! Где тот, кто в вас стрелял?

– Долго же у вас длится это «сразу», – холодно заметил австралиец. – Я уже всех прикончил.

Отвернувшись от солдат, он быстрым шагом устремился к лежащим на земле беглецам, дабы удостовериться, что они мертвы. Пистолет ликвидатор держал наготове, не желая, чтобы его снова застали врасплох. Пинком перевернув упавшего навзничь Боуэна, Богут придирчиво осмотрел его грязную физиономию. Взгляд стеклянный, в чертах лица застыла гримаса удивления. Скривившись, австралиец шагнул ко второму покойнику, когда из контейнера донесся тихий шорох. Резко обернувшись, ликвидатор наставил пистолет на мусорный бак, ожидая, что наружу собирается вылезти еще кто-то из беглецов («Мамонт с Грином?..»), однако это оказалась самая обыкновенная рыжая кошка. Судя по всему, она пряталась в контейнере от палящего кувейтского солнца.