– Да ну, не факт, – добавил сержант. – Не обо всем по телеку рассказывают.

– Ладно, с этим мы разберемся позже, – выдохнув, сказал детектив. – Сначала надо понять, как нам выбраться из квартиры.

– То есть, ты уверен, что дверь заминирована?

– А ты хочешь рискнуть?

– Да нет, не особо, – усмехнулся Рассел. – Я видел, что стало с Барнсом, я так не хочу. Но тут третий этаж, старик. Мы не можем просто выпрыгнуть в окно.

– А выхода на пожарную лестницу, случайно, нет? – подумав, спросил Тернер.

– Ну как тебе сказать? До него топать футов десять по узкому бортику. Ты на такое осмелишься?

– Пойдем хоть взглянем, – предложил Ларри, однако в голосе его, разумеется, никакой уверенности не было: бродить по каким-то там бортикам на высоте третьего этажа ему совершенно не улыбалось.

Впрочем, взрываться, бесспорно, хотелось еще меньше.

Однако все, увы, оказалось в точности, как предупреждал сержант: бортик – узким, пожарная лестница – достаточно далекой, а высота – угрожающей.

– Хуже всего знаешь, что? – повернувшись к другу, улыбнулся Тернер. – Чтобы выбраться, пройти по этому чертовому бортику придется обоим, а не одному из нас.

– Ну и что же нам теперь делать? – Рассел огляделся по сторонам. – Звонить саперам?

– Идея неплохая, но представь, сколько они будут ехать. За это время люди Эдварда вполне успеют наведаться в управление и забрать нашу флэшку… если до сих пор этого не сделали. А вдобавок, прикинь, какая шумиха поднимется! Да сюда все репортеры города слетятся, и мы снова попадем в репортаж.

– А другого способа я не вижу, – пожал плечами негр.

Закусив губу, детектив выглянул в окно снова. Но сейчас раз он смотрел вниз.

– А что насчет кондиционера? – спросил Ларри, не поворачивая головы.

– Какого? – Рассел тоже выглянул наружу.

– Этажом ниже. И под ним. А там уже и до земли рукой подать.

– По кондерам спускаться? Ты с ума сошел? Это ж еще опаснее, чем по бортику.

– Ну, кондиционеры повнушительней и пошире… разве нет?

– Чушь и бред это все, старик. Мы шеи себе свернем, будь уверен.

– Ладно, к черту. Тогда я звоню саперам, только попрошу, чтобы не поднимали шумиху… если получится.

– Постой-ка, – остановил его Рассел.

Вытянув шею, он завороженно смотрел куда-то вдаль.

– Есть идеи? – спросил Тернер.

Негр указал в сторону передвижной машины с логотипом электросетей и телескопической вышкой. Прямо сейчас пожилой седоусый мужчина, стоя в корзине, возился с электрощитком, размещенным на вершине столба.

– Думаешь, они нам помогут? – недоверчиво произнес Тернер.

– Зачем мне они? У меня брат там же работает, водит такую же машину. Уж он-то сможет нас вытащить без лишней шумихи.

– Отличная идея, Рас, – улыбнулся детектив.

Однако миг радости был чертовски коротким – ведь им предстояло еще сделать слишком много, чтобы спасти собственные шкуры и мимоходом скомпрометировать могущественного Эдварда Уоррена.

И эта задачка, увы, выглядела куда сложней, чем спуск с третьего этажа.

* * *

2031 г., Эль-Вафра, Кувейт

– Что-нибудь нашел? – спросил меня Харт, когда я спускался от люка вниз по хлипкой ржавой лестнице.

– Старый «додж дакота», – сказал я, снова погружаясь подошвами в мутную сточную воду, и с неодобрением покосился на пистолет в его руках. – Стоит у дома. Да убери ты уже пушку, пока меня не продырявил!

– А если бы это был не ты? – пробурчал беглый капитан, пряча оружие.

– В любом случае стрелять ты не имел права, – отрезал я. – Поднялся бы шум и нас обоих сцапали.

– Что за чушь? – поморщился Харт. – Мне что, сдаться надо было?

– Выключить фонарь и затаиться, – процедил я. – Разве это не очевидно?

Он закатил глаза, явно недовольный очередным моим наставлением.

Чем дольше я находился рядом с капитаном, тем сильнее он меня раздражал. Возможно, тому виной был его характер, далеко не сахарный, возможно, то, что на кону стояли не только наши с ним жизни, но и жизнь моей сестры Джулии… Сложно сказать однозначно, за что я невзлюбил этого парня, но то, что невзлюбил, было фактом неоспоримым.

Ну и вдобавок я невольно начал подозревать, что он вовсе не офицер Синдиката, – уж больно специфические у него были повадки. Хотя, конечно, я знавал не так много офицеров армии Стального Эдварда, чтобы делать столь поспешные выводы.

– Ну так что, полезли наверх? – снова подал голос Харт. – Прокатимся?

– Не так быстро, торопыга. Там ошиваются двое солдат Синдиката, – сказал я. – И ключ от тачки, надо думать, у кого-то из них.

– Да на кой черт нам нужен ключ, если мы и так можем завести мотор?

– Проблема не в моторе, а в чертовом шуме, – прорычал я. – Нас ищут по всему городу, наверняка повсюду патрули, и этот – один из них. Без ключа придется либо вскрывать замок отмычкой, которой нет, либо высаживать стекло, а это привлечет к нам всех солдат в округе. Какой вариант тебе нравится больше?

– Ладно, я тебя услышал. Но что предлагаешь ты, Сэм? – сощурившись, поинтересовался он. – Сидеть здесь, пропитываясь вонью, пока все наверху не передохнут от скуки?

– О, да ты весельчак. Я тоже таким бываю… когда не спасаю офицерские задницы из плена.

– По-твоему, я должен бродить за тобой кроткой овечкой? – разозлился Харт.

– Да, ты должен быть овечкой. Не забывай, что ты – всего лишь чертов груз, который мне нужно доставить из точки «А» в точку «Б».

– От твоих решений зависит и моя жизнь тоже. Так почему я должен молчать, когда мне твой план кажется глупым?

– Потому что груз не спорит с курьером, – сказал я невозмутимо.

Я старался казаться спокойным, чтобы еще сильнее разозлить Харта. Гневно раздувающиеся ноздри и налитые кровью глаза соперника – чем не высшая награда для любого спорщика? Хотя, конечно, будь моя воля, я бы пресек все эти глупые пересуды на корню, просто застрелив умника. Ах, как жаль, что в задании не было оговорки «доставить живым или мертвым»!.. Уж лучше тащить за собой бездыханный труп, чем упирающегося барана.

– Сиди здесь, я скоро вернусь, – наставительно изрек я, пресекая новую волну бессмысленных возмущений. – И не спрашивай, каким образом я собираюсь раздобыть для нас этот треклятый «додж».

Он презрительно фыркнул и отвернулся.

Нет, все-таки в нем действительно чертовски мало от настоящего армейского офицера.

Я снова поднялся вверх по лестнице и, стиснув зубы, медленно и бесшумно (насколько мог) сдвинул в сторону крышку люка. Снаружи, к счастью, по-прежнему царила практически непроглядная темнота. Я включил прибор ночного видения и вылез на поверхность.