– Баронет Олкон! Донесения, господин баронет!

– Господин капитан первого кавалерийского дивизиона! Сопляк!

Лицо дворянина слегка дернулось.

– Сумку! Ожидай в вестибюле!

– Слушаюсь, господин капитан первого кавалерийского дивизиона!

Спустившись ниже, я спрятался под лестничным пролетом и достал компас. Он взмыл в воздух на пару ладоней и через пару секунд бешеного вращения замер в одном направлении, а от стрелки потянулась тонкая, пульсирующая рубиновым цветом нить, явно не блокируемая действием артефакта.

Быстро минуя с дюжину коридоров и лестничных пролетов, я оказался перед широкими вратами из белого камня. Компас взмыл в воздух, прикоснувшись к проявившемуся на абсолютно гладкой белой поверхности контуру магической гравировки, полыхнул разноцветными рунами и упал на пол. Створки стали медленно раскрываться. Еле успел подхватить артефакт, иначе его раздавило бы толстыми створками. Толщина створок – пять человеческих локтей! Я едва не присвистнул от удивления.

Внутри располагались каменные врата, но эти врата были отличными от остальных! Треугольные, вмурованные в стену, и внутри них клубилась непроглядная мгла, иногда вспыхивая вдали вспышками, тут же поглощаемыми туманом. При взгляде на это творение явно нечеловеческих рук, настолько чуждым оно казалось, мне становилось не по себе. Хотелось бежать отсюда со всех ног.

Артефакт, словно живой, вырвался у меня из рук и завис над переливающимся разными рунами алтарем.

«Временной барьер снят! Локальная точка перехода/возврата зафиксирована!» – неживой, явно принадлежавший когда-то молодой женщине голос.

Внезапно стрелка резко повернулась, указывая назад. Створки врат за моей спиной стали медленно и столь же бесшумно закрываться. Схватив компас, я стрелой вылетел из помещения. Желания оставаться наедине с тем пугающим артефактом в закрывшейся каменной тюрьме из белого камня у меня не было! С легким шелестом белые врата за моей спиной закрылись, пряча от чужих глаз странные и пугающие врата перехода. Что я здесь вообще забыл?

После чего, спрятав компас, я стал возвращаться. Если кого и встречу, смогу отмахнуться, что заблудился. Если получится…

Глава 23

Стигматическая гидра

Пирамиду удалось покинуть без каких-либо проблем. Мне вручили новую сумку с донесениями и приказами, после чего отправили обратно в полевой лагерь возле портала, ведущего во внешний мир.

И вот тут стоило мне скрыться в подворотне вне действия поля подавления стигматических навыков, как на меня напали двое авантюристов, использовавших навык хамелеона. Если бы использовал «Взгляд нежити», то никаких проблем не было бы, а так… Слишком расслабился во внешнем мире, раньше таких простых ошибок я не допускал!

– Спокойно, свои!

Используя мерцающий шаг, я с трудом сумел разорвать опасную для меня дистанцию в узком переулке.

– Эта тварь – ренегат!

– Смерть!

В меня одновременно ударили воздушным прессом и ветвистой молнией, бьющей по довольно-таки большой площади.

Вот ведь не было печали! Пришлось их обоих вырубить и связать. А еще перетащить куда подальше, пока среагировавший патруль не рискнет прибыть к месту стычки.

До перехода в состояние нежити у меня оставалось примерно шесть с половиной часов. Более чем достаточно!

Тратить воду из фляги, чтобы разбудить авантюристов, мне не требовалось да и не хотелось, пополнить-то можно, но все места под бдительным наблюдением патрулей оккупантов. Хватило пары оплеух. Ох, какие же у них грозные взгляды!

– Как звать?

– Белт. Это мой брат Арс.

– Давно в грани?

– Год.

– Заметно. Потому что я вас не помню, а у меня хорошая память на лица. Хотя из соседних граней, желающих устроить охоту на один бродячий скелет, привалило немало.

– Мы с братом перебрались с Озерной как раз по этому поводу. Может, развяжешь?

– Без надобности. Твой брат уже разорвал веревки и теперь просто ждет момента, чтоб напасть. Не советую. В следующий раз оглушу и брошу патрулю. Ждать нож в спину от идиотов я не собираюсь.

– Арс, развяжи. – Белт поморщился. – Не волнуйся, не нападем, если бы ты хотел бы нас сдать – или убил бы или просто отдал патрулю.

Я кивнул головой на две кучки вещей.

– Ваши вещи вот. Сколько еще таких, как вы?

Молчание. Логично мне не доверяют. Вера – вещь такая. Ее мало заслужить, нужно еще доказать, что ты не станешь врагом после услышанного.

– Среди вас есть те, кто сможет принять облик другого человека?

– Я могу, а что?

– Здесь зашифрованное методом Лаймара донесение. Стоит доставить, тогда они расслабятся и сделают еще больше ошибок.

Братья переглянулись.

– И какой нам от этого резон?

– Какой резон? Хороший вопрос, не спорю! – Я кивнул в знак согласия.

Оба моих арбалета лежали на коленях, так что я в любую секунду смогу схватить и подстрелить обоих. Не смертельно, но весьма болезненно. Они мне пока нужны живыми. На этом и остановимся.

– Завтра они планируют открыть порталы и подтянуть подкрепление. Будут активированы подавители стигм, после чего в открытые порталы хлынут новые стрелки. Помимо стрелков будет весьма много припасов и особенно порох.

– И? Ты предлагаешь умереть не за гран? Да наша жизнь во время этих долбаных амулетов не стоит и ломаной монеты!

– Эликсир Вархуза. Я предлагаю разлить там эликсир Вархуза и взорвать каменный портал. На его восстановление уйдет более месяца. Чем дольше они в изоляции без припасов, тем слабее их войска. А черная кровь, необходимая для их амулетов, не бесконечна. Примерно унция этой дряни уходит на десять минут. Я не знаю их запасов, но сомневаюсь, что они смогли добыть более десяти бочек. Это объем, который добывается за столетие. Ресурс этот весьма скоропортящийся, так что максимум у них пара бочек. Стационарный артефакт должен потреблять крайне много. Значит, ресурс еще больше ограничен.

– Трахнутый скелет тебе в глотку! Ты кто вообще такой?

Я, даже не поморщившись на столь открытое оскорбление, ответил:

– Простой авантюрист. Просто я за эти три года повидал столько, что лучше вам бы никогда этого не видеть! Так сколько вас?

– Нас не две дюжины, остальные скрылись в Великом лабиринте. Следом отправились ренегаты, и бои идут там и по сей день. Мы же здесь выживаем, подобно крысам, воруя еду у солдат, забираем снаряжение и прочее.

Достав сумку, я вынул небольшой сверток масленой ткани. Поделив нарезанные сушеные полоски мяса на троих, я кивнул им.

– Угощайтесь, не бог есть что, но силы поддержать хватит. Итак, решаем. Кто-то доставит донесения, или их доставит следующий гонец, ибо время скоро выйдет.

Несмотря на то что мясо очень вкусно и хорошо завялено, по твердости оно напоминает подошву моих сапог.

– Ладно, я рискну. Через час будь под восточным мостом между первым и третьим секторами.