твари. Наивные! Со стигматическими гидрами не рискуют сталкиваться даже авантюристы, вступившие в ранг дракона. Эта тварь имеет шкуру, покрытую не только непробиваемой чешуей. В ее шкуру вживлены стигмы. Чем старше гидра, тем больше энергии прошло через стигмы, тем сильнее ее навыки. И самое страшное – навыки защитного типа. Примерно один к десяти! Самый страшный и самый опасный противник грани после древнего дракона.

И вот теперь эта тварь на полном ходу влетела в лагерь людей, разбрасывая, разрывая пастями и перемалывая своим неподъемным чешуйчатым телом в кровавый фарш людей, людей, решивших, что раз они сумели хитростью захватить город, больше никто им не помеха. Теперь на своей шкуре они узнают, как ошибались.

Вспыхнуло кольцо портала, и в грань стали входить войска подкрепления. Видимо, я не до конца правильно расшифровал донесение – время было немного иное. А точнее, куда более ранее. В штабе вторжения тоже не зря свой хлеб едят! Но и они просчитались…

Глава 24

Зеркало мира

Стигматическая гидра пела. Она упивалась битвой, купаясь в крови. Она буквально впитывала страх, ужас и ненависть умирающих.

Вспышка в магическом плане, и все вокруг накрыло поле подавления. Мерцающий шаг именно тем и полезен – он не является стигматическим наследием. Это техника, завязанная на шаги, силу мышц и вложенную в них магическую энергию для усиления. Без этого мышцы обычного человека лопнули бы, как натянутая струна, не поспевая за телом. Шаг, уклониться от копья, взмах кинжала, и человек, хрипя, падает, зажимая распоротое горло.

Да, поле, конечно, ослабило стигматическую гидру, вот только ее природная шкура и чешуя способна спокойно выдерживать мушкетный выстрел и слабые, по меркам авантюристов, колющие атаки, которыми умирающие успевали (или не успевали) наградить напавшую на них тварь.

У портала уже становилось тесно, ибо задние ряды все входили и входили внутрь грани, напирая на стоящих впереди, образуя давку, после чего в ужасе замирали, глядя на бесчинствующий ужас, одним ударом хвоста забиравший чью-либо жизнь.

Первоначальный план был в том, чтобы я отвлек на себя внимание и под защитой навыка, хоть и многократно ослабленного, проредил число выживших, в то время как остальные просто ликвидируют кольцо портала. Со временем он восстановится, ибо порталы уничтожали и раньше, но они всегда возвращались в свое исходное состояние. Древние умели строить!

Стигматическая гидра набрала в легкие воздух, и ночные сумерки объятого пожаром полевого лагеря наполнил вой твари, заставляя людей без должной защиты падать если не замертво, то как минимум с сильной контузией.

Взлетев по ступенькам, я начал прореживать ряды перепуганных солдат, прошедших всего несколько минут назад через каменный портал.

Удар молнии срикошетил с чешуи на морде одной из трех голов, и следующая звуковая атака твари пришла в мою сторону, чего я, впрочем, и добивался, прикрываясь живыми людьми, словно щитом.

Это была просто бойня. Дезориентированные, не понимающие, что происходит, гордые от того, что им выпала великая миссия по очистке мира от нелюдей, возомнивших себя богами, и в финале их застал такой глупый и бесславный конец, даже не позволив гордецам попировать на трупах поверженных врагов.

Сразу после первых отрядов солдат через радужный вихрь портала стали поступать огромные столитровые бочки, заполненные, если верить маркировке, порохом. Первая, вторая, тут же разлетевшаяся от очередного направленного вопля твари, и в воздух поднялось черное облако, заставив всех, кто его вдыхал, зайтись в приступе чихания и кашля. Для общей картины не хватало только искры… И, словно по желанию, подхваченные ветром пороховые зерна влетели в пламя костра или оброненного во время битвы факела. Всего одна искра, и вот вокруг бушует разрастающееся пламя, перерастая в огненный смерч. Не щадящий никого.

Я стоял посреди всего этого бедствия и смотрел, как в вихре портала появляется новая бочка.

Молния. Взрыв. Треск крошащегося камня, потонув в грохоте взрыва и испуганном вое твари, испугавшейся внезапной вспышки пламени. По каменному кольцу поползли змеевидные трещины, но прочность его поражала.

Следующая бочка. Вокруг все было объято пламенем. От творимого стигматической гидрой хаоса люди, не ждавшие, что начнется нечто подобное, гибли под ногами своих же соратников, в страхе и ужасе пытающиеся спастись из горящего ада, внутри которого, перепуганный взрывами и огнем, беснуется монстр.

Взрыв пороховой бочки практически слился с взрывом разрушения каменного кольца портала. Чудовищной силы ударная волна в одно мгновение разошлась во все стороны, подобно жерновам, перемалывая все, что попало в зону удара.

С трудом встаю на ноги. Сломаны несколько ребер и правая рука. Все хоть и срастается весьма быстро, благо стигма регенерации уже перешагнула в черную стадию, но все же недостаточно, чтобы мгновенно регенерировать прямо в бою.

Я и шевелиться, и стоять на ногах мог только благодаря тому, что щит тьмы создавал доспех, подобно панцирю насекомого. Так называемый жесткий внешний скелет. Смешно звучит, так как получается, что скелет как внутри, так и снаружи.

Из-под свалки из тел, палаток и переломанной древесины наружу, противно шипя, выползала эта треклятая гидра! Что ж ты, тварь такая, не сдохла еще?

Внезапно в небе над нами раздался слабый взрыв, и я понял, что стигматические навыки снова действуют, как и прежде.

Стигматическая гидра поняла это куда быстрее меня, ибо ее раны буквально на глазах зарубцовывались и обрастали новой сверкающей чешуей, а следом она покрывалась сиянием стигматических навыков. Как же не вовремя!

И вот я, как картинный герой из легенд, стою на лестнице, ведущей к разрушенному порталу, сжимая свои кинжалы, а надо мной нависает эта трехголовая тварь, готовая в любой момент плюнуть в меня огромной шаровой молнией, которая бешено вращается в пасти центральной головы, а две другие головы огибают справа и слева, на случай, если смогу уклониться от атаки.

Вот и конец?

Фрейя и два отряда поддержки неслись в сторону объятого пламенем лагеря. У девушки, морально не привыкшей выражать свои мысли через ругань, просто не было иных слов. Этот уникум опять отличился, притащив на хвосте не абы кого, а саму стигматическую гидру, неизвестно как оказавшуюся за пределами Великого лабиринта!

И как, спрашивается, теперь реализовывать план? Он когда-нибудь думает своей головой, а не задним местом?!

– Всем разбиться на пары и выставить заграждение! Убивайте всех, кто попытается оттуда сбежать! – выкрикнул Лем. – Этот парень – гений!

Фрейя его слова не разделяла, но, кивнув, принялась отдавать распоряжения своей группе.

Через две минуты творившегося посередине вражеского лагеря хаоса и разрушения прогремел взрыв каменного кольца. Ударная