Слушала Амелию, а память услужливо рисовала в воображении этот день. Казалось, с того самого памятного вечера прошёл не месяц, а целое столетие.

Перед глазами пролетели все моменты, связанные с мужем. Каждый его взгляд, каждое колкое замечание и, точно брошенная, фраза. Я вспомнила своё пробуждение в его квартире, когда почувствовала на себе его стальные, пробирающие до костей, глаза…

Головная боль усилилась, в висках застучало. На меня напала слабость, комната поплыла перед глазами.

Артур не притворялся? Нет! Я не верю. Это невозможно. Его никогда не заинтересует девушка вроде меня. Это невозможно!

Поднявшись с края постели, словно сомнамбула, подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение. Разве такое может понравиться, может заинтересовать?

Блёклая, словно выцветшие обои, с огромными очками. Гном с самой обычной фигурой. В таких не принято влюбляться. Да он бы и не обратил на меня внимания, если бы не завещание!

— Девочки! — снизу раздался голос мамы, который спас меня от необходимости озвучивать свои мысли вслух. — Обед готов!

— Подумай над моими словами, — сказала Мел, когда мы спускались по лестнице. — Я слишком поздно поняла истину. Не хочу, чтобы с тобой было так же.

Уже открыла рот, чтобы парировать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Стоило увидеть лицо мужа, сидящего во главе обеденного стола, как все мысли испарились.

Артур был таким красивым, таким домашним… В рубашке с закатанными рукавами и голливудской улыбкой на губах, он походил на ожившее изображение из глянцевого журнала.

Он поднял глаза, и наши взгляды встретились. Стальное пламя моментально обожгло мне душу, разверзнув грудную клетку и сковав сердце. Жар разлился внизу живота, губы отчаянно запульсировали, взбудораженные недавним поцелуем. Застыв на последней ступени, я вцепилась в деревянные перила, превратившись в один огромный нервный ком.

«Тебе не сбежать от меня, — читалось в его взгляде. — Куда бы ты ни пошла, я всегда буду рядом с тобой. Всегда».

Артур

Всю дорогу бросал на Мышку заинтересованные взгляды, пытаясь проникнуть ей под корку, узнать, о чём она думает. Вроде сидит рядом, стоит протянуть руку и коснёшься её, только мыслями девушка была очень далеко. Словно в другом мире.

Прижавшись виском к стеклу, Сара устало прикрыла глаза. Выглядела она не очень. Бледная какая-то, на щеках болезненный румянец.

До дома оставалось всего ничего, но я уже не мог терпеть. Вырулив на обочину, резко затормозил.

— Сар? Ты уснула что ли? — перегнувшись через коробку передач, потрепал девушку за плечо. Ноль реакции. Она будто и не чувствовала моих прикосновений, не слышала голоса, зовущего её. — Сара?

Даже сквозь одежду, почувствовал жар, исходящий от Мышки. Кожа её была словно раскалённый металл, над верхней губой выступила испарина. Паника начала накрывать меня с головой.

— Сара?! — обхватив ладонями лицо девушки, аккуратно повернул к себе. Пристроив её голову на своём плече, прижался губами к горящему виску. У Сары был жар.

Отыскав на заднем сидении свой пиджак, укутал им жену, устроив так, чтобы ей было удобно. Арчи, который казалось почувствовал нечто неладное, тоже засуетился. Просунув голову между нашими креслами, прижался холодным носом к сгибу локтя Сары. Понимающие глаза смотрели на меня с такой мольбой, что сердце болезненно защемило.

— Потерпи, малышка, — прошептал тихо, снова заводя двигатель. — Скоро мы будем дома…

Сара

Снова этот сон. Он окутывал меня, душил своим едким запахом, проникал в кровь и отравлял организм. Каждый раз, когда я оказывалась в этой коробке без окон и дверей, страх опутывал меня своими мокрыми щупальцами. В какой-то момент, грань между сном и реальностью стиралась, исчезала на глазах. Я больше не могла контролировать своё тело. Разум не подчинялся, полностью отдаваясь на волю ночному кошмару…

Вокруг кромешная темнота. Невозможно ничего разглядеть. Я не слышу ничего, кроме собственно дыхания и тихих всхлипов, которые издаю сама же. Такое чувство, будто лёгкие сжались в комок, мне не хватает воздуха, а жуткий страх сковал всё тело. Щека всё ещё горит, как после сильного удара.

Я стараюсь открыть дверь, барабаню по ней со всех сил, но ничего… Только глухой стук от моих ударов. Пытаюсь кричать, звать на помощь, но и это тщетно. Никого нет. Меня снова оставили одну…

— Нет! Откройте! Мама!

— Н-е-е-е-т, — вдруг всё исчезает. Сон рассеялся. Вскакиваю на постели, глотая ртом воздух.

Ощущение, словно чья-то холодная рука всё ещё сжимает мне горло, слишком реальное. Грудь разрывается, горит в огненной гиене, из которой не существует выхода.

Слёзы, сами собой, начинают капать из глаз, словно кто-то забыл закрыть кран. Они катятся по щекам, охлаждая разгорячённую кожу, но не приносят желаемого удовлетворения. Эмоции сидят во мне, как в вакуумном пакете, из которого выкачали всю жизнь. Осталась только оболочка. Слабая, безвольная, неспособная сопротивляться.

Не сразу понимаю, что рядом кто-то есть. Сижу, обхватив колени руками и уткнувшись них подбородком. Меня колотит. Мурашки, бесконечным табуном, носятся вверх-вниз по позвоночнику.

Матрас рядом прогибается, выдавая присутствие другого человека. Не успеваю опомниться, как оказываюсь прижата к мощной мужской груди. Руки Артура обнимают меня, моя голова опускается на его ключицу, чуть выше того места, где бьётся сердце мужа.

— Тише, — его шёпот проникает сквозь набат моего пульса, бальзамом разливаясь по растравленной душе. — Тише, Мышонок. Всё прошло. Я рядом…

Начинаю успокаиваться. Спазм медленно отступает, окоченевшие пальцы сжимают футболку Артура, сминая ткань. Его тепло отогревает, не даёт замёрзнуть. Рядом с ним страх уходит. Я уже не боюсь прошлого, не дрожу от одиночества и ужаса. Он здесь. Со мной. Артур не даст меня в обиду.

Несколько минут мы сидим молча. Муж ласково гладит меня по спине, его равномерное дыхание действует успокаивающе. Я уже не цепляюсь за мужа, но по-прежнему продолжаю держаться за край его футболки. Словно маленький ребёнок, который боится отпускать руку матери, я вжалась в мужчину, желая раствориться в нём.

— Тебе нужно выпить лекарство, — Артур отстраняется, чтобы взять с тумбы стакан воды, а я ловлю себя на том, что не хочу оставаться без его надёжных объятий. — Врач приезжал, когда ты спала. Почему не сказала, что плохо себя чувствуешь? Знаешь, как я испугался? — муж вкладывает мне в руки стакан.

Ничего не понимаю. Смотрю на него огромными от удивления глазами и боюсь даже моргнуть. Боюсь, что если сделаю это, всё развеется, окажется сном. А я не хочу. Не хочу, чтобы Артур исчезал…

Послушно выпиваю лекарство и прислоняюсь к спинке кровати. Сложив руки на груди, пытаюсь справиться с дыханием, но лёгкие горят так, будто я проглотила раскалённые угли. Так на меня действует он. Артур же, наоборот, кажется таким спокойным и расслабленным, словно для нас это нормальное дело — просыпаться в одной постели.