– Скажи, что согласна.

– Да, спасибо.

– До завтра, Натали, – он повесил трубку.

Только сейчас поняла, что голос его звучал взволнованно. Наверное, думал, я откажусь.

– Ты слышал? – обернулась к Майклу. – Отец повезёт меня на шоппинг!

– То есть я зря целый час помогал тебе надевать платья? – притворно возмутился он, но в янтарных глазах зажёгся тёплый огонёк. Он радовался за меня.

– Давай пить кофе и есть пирожные.

– Наконец-то.

Приняла из его рук чашку с ароматным напитком. Интересно, кто мой кофейный покровитель? Он стабильно оставлял у двери запчасти для кофе-машины и всякие вкусности. Только к сожалению, выяснить, его личность не удавалось. Пакет с вещами появлялся без какой-либо системы, когда меня нет в комнате. Попытки расколоть дежурных из мониторной комнаты, куда транслировались изображения с камер, тоже потерпели неудачу. Но я лелеяла мечту выяснить его личность и от души поблагодарить.

– Если ещё раз девушка попросит меня помочь ей с нарядом, я додумаюсь придумать себе дела.

Майкл пригнулся, уворачиваясь от моего подзатыльника. Мы переглянулись и, тихо смеясь, чокнулись кружками.

***

Оказалось, что Брайан тоже приглашён на шоппинг. Я только обрадовалась, ведь его присутствие поможет избежать многих тяжёлых моментов. Не скажу, что наши с отцом отношения наладились. Моя злость на него поутихла, но и обиды никуда не ушли.

Отец ожидал нас в административном здании академии. Он и ещё трое стражей сопровождения. Брайан без колебаний поприветствовал их, приложив кулак к плечу. Я замешкалась, но повторила его жест. Мы не виделись с отцом почти полтора месяца. Причин ссориться не была, а я поняла, что отвыкла общаться с ним нормально.

– Ну что, пойдём? – улыбнулся он.

– А куда? – поинтересовалась я, но послушно последовала за отцом.

– Сюрприз, – протянул он, что на мгновение вернулись воспоминания из детства.

Мы поднялись на третий этаж. Я не бывала здесь с момента побега. Отец сам открыл портал. И к моей радости, мы вышли в коридоре знакомого мне торгового центра Бостона. Когда-то я проводила здесь целые дни, гуляла по магазинам с Мией, сидела в кафе, засиживалась на сеансах в кино. Как давно это было, будто в другой жизни.

– Натали! – раздался радостный визг Мии.

Через секунду подруга радостно хохоча повисла на моей шее.

– Откуда? – я крепко обняла Мию.

Стиснула её в руках, словно она может исчезнуть. Как давно мы не виделись.

– Твоя мама передала, где тебя сегодня искать, – голос Мии тоже срывался. – Только не реви, а то я сама зареву.

Мы, как последние дурочки, плакали и смеялись.

Позже мы успокоились и ринулись на поиски платьев. Параллельно болтали без умолку, смеялись, вспоминали прошлое и делились новостями. Оказалось, Мия тоже придёт на торжественный приём. Это означало, что скоро мы снова увидимся.

Вскоре мы отыскали наряды себе по душе. Мия выбрала платье нежно-голубого цвета с вышитым серебряными нитями корсетом и юбкой из нескольких слоёв шифона. Я же остановила свой выбора на платье в пол без рукавов белоснежного цвета с мазками золотого, но переходящее в подоле в разные оттенки бордового, фиолетового и лилового. Брайан, в отличие от нас, перебрал не так много вариантов. Выбрать смокинг намного легче. Отец безапелляционно заявил, что все расходы берёт на себя. Я впервые решила не спорить, а наслаждаться подарками. Потому подобрала к платью бижутерию и серебряные босоножки.

Весело переговариваясь с Мией за выбором одежды в одном из наших любимых магазинов, временами казалось, что вернулась прошлая беззаботная жизнь. Но то лишь фантом. Новая жизнь не отпускала. Я впервые оказалась в большом городе и ощущала сотни источников энергии, её оттенки и вкусы, плавные переходы и скольжения вокруг препятствий. Город буквально излучал силу, и я осязала её всеми фибрами души. И впервые почти за два месяца ощутила энергию демона. Бросив взгляд на сопровождение отца, я отметила, что они ещё не чувствуют опасность.

– Что случилось? – от дорогой подруги не укрылись изменения в моём настроении.

Несколько месяцев в разлуке, а она по-прежнему знает меня лучше всех. Хотя, теперь и появился столь же близкий мне человек. Майкл тоже легко понимал меня, можно сказать читал оттенки эмоций.

– Демон приближается.

– Здесь твой отец, – Мия взяла меня за руку, пытаясь поддержать.

– Я не боюсь. Просто, он так быстро движется.

Как бы я ни старалась, сколько бы не вкладывала сил в тренировки, всё будет напрасным, если я не научусь управлять своими силами.

Стражи открыли энергию, демон остановил своё продвижение и исчез.

– Развеселись, Нат. Лучше скажи, с кем ты пойдёшь на приём? – Мия начала теребить меня за руку, с любопытством заглядывая в глаза.

– С Юджином, – широко улыбнулась

– Серьёзно?! Тебя половина академии пригласила, а ты пойдёшь с другом?

– Пятнадцать приглашений. Не хочу никого обижать.

– Брось, Натали, с кем бы ты хотела пойти?

С Крисом, – рассмеялась Лилит.

– Меня пока никто не заинтересовал.

– А Дэниэль тебя приглашал?

– Нет, – нахмурилась, вспомнив нашу последнюю встречу.

Ведь всё неплохо начиналось. Я осознанно отказалась от этих отношений. Сейчас понимаю, что просто ухватилась за возможность дать задний ход. Ведь Дэниэль мне понравился, даже очень. Происходящее могло перейти черту обычной симпатии, и я испугалась. Хотя, конечно, и прониклась словами Криса.

– Ты же у нас сама любезность, – Мия хитро улыбнулась.

Прекрасно понимала, о чём я думаю. Пусть и приходилось фильтровать разговоры по телефону, но парней мы обсуждали без утайки.

– Давай не будем о нём.

– Он же тебя заинтересовал.

– Лучше бы меня никто не интересовал, – прошептала я, но Мия услышала.

– Давай, колись. Кто он и чего я не знаю?

– Опустим тему парней, Мия!

– Похоже, он что-то запретное, – подруга недовольно поморщилась. Она не хотела прекращать допрос. – Пригласи…

– Кого она должна пригласить?

К нам подошел Брайан. Он оглядел надетое на меня платье. Судя по широкой улыбке, ему понравился мой выбор.

– Дэниэля. Он нравится Натали, – пояснила Мия.

– О нет. Я думал, ты пойдешь с Майклом. Лучший друг – замечательный выбор на танцы, – взмолился Брайан.

– Да отстаньте вы, – закатила глаза.

Наступили времена, когда я тщательно открещиваюсь от личной жизни, а другие мне её навязывают.