***

Я потихоньку покинул гостиницу, где остановилась российская делегация, поймал такси и назвал водителю адрес Токийского центра.

– Вы из России? – спросил с улыбкой на губах водитель.

– Да, – отвечал я по-японски. – Как вы догадались?

– Мне приходилось видеть русских, – отвечал он. – Дела привели вас в нашу страну?

Я утвердительно качнул головой и подумал про себя: «Какой же ты, однако, любопытный, приятель!»

– Вы – учёный, не так ли?

Я приподнял брови от удивления:

– Да, я приехал на научную конференцию по новым технологиям. Мне кажется, что вы – провидец!

– Да нет, – усмехнулся японец. – Просто мне однажды доводилось везти русского учёного, и он называл мне именно этот адрес.

– Скажите, он был стар и седовлас? – спросил я в надежде, что это мой дед.

– Нет, – качнул головой японец, – он был молод… А не ваш ли президент сегодня приезжает в Токио?

– Не знаю. Не слышал.

– Говорят, он объявил себя монархом.

– Это не правда. Народ на референдуме высказался за пожизненный срок для него, но он остался президентом, приняв на себя титул императора как верховного главнокомандующего. Между прочим, в Древнем Риме полководцу, одержавшему победу, мог быть дарован титул императора в знак его заслуг перед республикой…

– Это неправильно, – отозвался японец.

– Отчего же? – осведомился я. – И у вас есть император…

– Наш император – потомок божественной Аматэрасу омиками5! – не без гордости сообщил японец. – Вашего называют не иначе как диктатор.

– Неудивительно, – усмехнулся я. – Но наш президент пережил ряд покушений на свою жизнь; в нём течёт кровь простых людей, пришедших к нему на помощь в последний раз. Его заслуги не вызывают сомнения! Впрочем… Вы случайно не знаете господина Ямамото?

– Старика Каору? Ещё бы! Почти в каждой японской семье есть робот, – это его заслуга!

– Да, и как же он добился этого?

– Спросите лучше у него самого, – угрюмо отвечал японец и замолчал.

Я подошёл к дверям Токийского центра… точнее, к зданию, где некогда работали учёные со всех уголков мира, заложники своих знаний, несчастные рабы, не осознающие своего положения, жители «шарашки 21-го столетия».

В приёмной сидел молодой японец. При виде хорошо одетого посетителя он улыбнулся до ушей:

– Добрый день. Вы по какому вопросу?

– Я учёный, прибыл из России, занимаюсь разработками в области робототехники. Хотел бы поговорить с господином Ямамото.

– Как вас представить?

– Профессор Виноградов, – назвал я фамилию отечественного учёного.

***

– Господин Виноградов, я много слышал о вас, – Ямамото Каору поднялся из-за стола мне навстречу. Я крепко схватил его за руку и заглянул в его глаза, в которых едва мелькнул испуг:

– Господин Ямамото, я ваш друг! Забудьте обо всём и слушайте только меня. Сейчас вы расскажете о себе, о своей учебе и работе, о Токийском научно-исследовательском центре и о разработках боевых роботов. В общем, обо всем, что важно.

Японец покорно сел на своё место и говорил, не сводя с меня своего взгляда:

– Я учился в Токио, а потом в американском Йельском университете на кафедре вычислительной техники, где меня приняли в рыцари тайного ордена «Череп и кости»6. Братством смерти мы называли его. По окончании университета я вернулся в Японию. Открыть своё дело мне помогли братья из масонской ложи Токио. Они финансировали проект по созданию эффективного оружия. Речь идёт о боевых роботах…

– Постойте… Вы – масон? – осведомился я.

– У меня 33-я степень посвящения, – сообщил Ямамото, и он продолжил. – Поначалу я думал, что все эти тайные общества, клятвы, обряды – лишь студенческая забава, но правда оказалась невероятной. Однажды ко мне пришёл незнакомец и сказал: «Вы давали клятву быть верным нашим идеалам. Мы ценим преданность своих людей и открыли для вас счёт в банке, на который будут перечислены средства. Это лишь первый транш… Знайте – вы не одиноки в этом мире. Мы присматриваем за вами. Работайте – вам не будут мешать, но не забывайте о своей причастности к общему делу!»

Когда я стал мастером 33-ей степени, магистр открыл мне то, что я не сразу смог принять: «На Земле скоро будет десять миллиардов человек. Население неуклонно растёт, а ресурсы истощаются. Настанет время, когда даже запасов пресной воды не хватит на всех. Война – неизбежность. Рано или поздно она начнётся стихийно. Это будет катастрофа для человечества! Самый вероятный сценарий развития событий – гибель всего живого на Земле. Но есть способ избежать катастрофы – это контролируемый мировой конфликт. Так, напряжение будет снято, а человечество сможет развиваться дальше…»

Я опустил глаза и задумался: «Война всех против всех. Да выживет сильнейший! Дарвин отдыхает и нервно курит в сторонке…»

– Постойте. Кто вы такой? – гневно прокричал японец. – Что вы тут делаете?

Усмешка заиграла на моих губах:

– Я – ваш освободитель, господин Ямамото…

– Что за… Убирайтесь вон! Иначе вызову охрану!

– Это не в ваших интересах. Вы только что проговорились о своих масонских тайнах…

– Я? – он оторопел. – О, Боже, не помню, что было минуту назад!

Японец растерянно глядел на меня.

– Вы сильный человек, господин Ямамото, но, как и ваши соотечественники, угодили в ловушку, расставленную опытным птицеловом. Американцы навязали японскому народу свою конституцию и свою идеологию. Они самонадеянно считают, что вами можно управлять. Впрочем, это лирика. Итак, вы масон… Я представляю вас в фартуке. Масонский храм полон народа. На алтаре – Библия, угольник… Вы пали на колени и приносите присягу: «именем Великого Архитектора Вселенной клянусь хранить откровения» и т.д., и т.п.

– Кто вы такой, чёрт побери? – заревел Ямамото.

– Значит, тайная идеология масонов, – спокойно продолжал я, – которые славятся своим ореолом загадочности и благотворительностью, – развязать большую войну, чтобы уничтожить половину человечества… Неужели вы и, в правду, считаете, что можно контролировать военный конфликт? Это же как цепная реакция! Мир погибнет в пламени огненном…

– Мир гибнет не в первый раз! – возразил Ямамото. Вдруг его голос изменился, лицо потемнело, а глаза стали чёрными…

Мне это что-то смутно напомнило.