Маша удивилась, заметив слёзы на моём лице.

– Андрей, что с тобой? – прошептала она. Я обернулся:

– Всё в порядке. Мне кажется, что только что я обрёл самого себя…

Поздним вечером пышный кортеж остановился у парадного входа Большого кремлёвского дворца. Мы шли по красной ковровой дорожке, и солдаты кремлёвского полка в парадных мундирах открывали золочёные двери перед нами…

После долгого суматошного дня, полного радостных переживаний, усталость валила с ног. Наконец, мы оказались в спальне и рухнули в постель, но уснуть в ту ночь было не просто. Я восхищался своей женой:

– С поистине царским достоинством ты выдержала испытания этого дня… Я горжусь тобой!

– Это лучший день в моей жизни! – восклицала она. – Спасибо тебе за него. Я так люблю тебя! Слушай, я тут подумала: у каждого монарха есть свой двор…

– Какой из меня монарх, Маша?! – усмехнулся я. – Это просто титул! Да и без надобности мне слуги, все эти камердинеры, камергеры… Впрочем, теперь у тебя будет много свободного времени, и, чтобы не скучать, ты можешь заняться обустройством своего двора. Хочешь – набери себе незамужних девиц как фрейлин Её Величества…

Я-то пошутил, но она восприняла мои слова как руководство к действию.

– А можно, Катя Ермолова поживёт во дворце?

Я вспомнил рыжеволосую вульгарную девицу, которая была свидетельницей на нашей свадьбе, и мрачно заметил:

– Неприятная особа эта твоя Катя!

– Андрей, я прошу тебя, – Маша посмотрела на меня так, что я не смог ей отказать, о чём впоследствии пожалел.

На другой день я поднялся с постели в десятом часу. Маша спала как ангел. В приёмной меня давно поджидали сановники новоиспечённой империи. Я вошёл, и они поднялись мне навстречу. Я приветствовал своих друзей по избранной раде. В кабинете они расселись по диванам и креслам. Это была первая рабочая встреча императора со своими подчинёнными, и они не знали, как вести себя…

– Чего вы смутились, господа? – возмутился я. – Ничего не изменилось. Работайте как прежде! Не знаете, как обращаться ко мне? Как прежде! Можно по имени-отчеству…

– Андрей Владимирович, – прозвучал голос секретаря. – К вам Денис Андреевич.

– У меня совещание. Пусть подождёт! – грубо отрезал я. – Итак, господа, приступим к нашим делам…

Когда были даны все поручения, и господа покинули мой кабинет, я вспомнил о визите сына, но секретарь сказала, что он уже ушёл, не дождавшись окончания моего совещания.

Денис окончил Академию, я устроил его на работу в аппарат Правительства, но с тех пор мы почти не виделись. Вот и вчера на праздничных мероприятиях его не было рядом со мной.

«И что он приходил теперь?» – недовольно подумал я и тотчас забыл о нём.

К обеду приехала сестра. Мы обнялись.

– Великая княгиня Елена Владимировна, приветствую вас!

За столом зашёл разговор о брате Ване, который жил с матерью в Петербурге, окончил Медицинскую академию и работал хирургом в больнице.

– Как же так, Алёна, его не только не было на церемонии, он даже не позвонил мне?! – возмутился я. – Вы с ним общаетесь. Скажи, что с ним такое происходит?

– Андрей, жизнь врача не проста, – уклончиво отвечала она.

– Можно подумать, что жизнь главы государства легче! – мрачно усмехнулся я и решил сменить тему для разговора. – Как моя любимая Танечка поживает?

– На днях сделала первые шаги, – заулыбалась Алёна.

Долгие годы у Миши с Алёной не было детей. Медицина оказалась не в силах им помочь. Они так хотели ребёнка, что задумались об усыновлении. Но мой сон, в котором я нянчился со светленькой девочкой, оказался вещим. Однажды их молитвы были услышаны. Алёна забеременела и родила дочку, которую назвали Танюшей. Я стал крёстным отцом своей племяшки… Приехала из Санкт-Петербурга Аня, чтобы поглядеть на внучку. Она так изменилась с момента нашей последней встречи, что я с трудом узнал её. Всё лицо – в морщинках.

– Вижу тебя по телевизору и удивляюсь, как хорошо ты выглядишь! Тебя годы не берут, а вот меня… – она печально вздохнула. Вскоре её не станет. Но память о ней я пронесу сквозь всю свою жизнь.

***

После коронации я решил, что в моей жизни ничего не изменится, но… вернулся после поездки по стране, и во дворце меня ждал сюрприз. За время моего отсутствия Маша занялась обустройством придворной службы. Она взяла во дворец своих незамужних подруг, которые стали фрейлинами Её Величества. Но этого ей показалось мало…

Однажды мне навстречу попалась Катя Ермолова, – в пышном платье по моде 19-го века, оголявшем все прелести её тела. Она приветливо присела в реверансе.

– Это что за маскарад? – возмутился я.

– Ваше Величество, по распоряжению императрицы Марии Владимировны всем фрейлинам Её Величества были сшиты платья старинного покроя, – улыбалась красавица.

– Ах, вот как! Значит, по распоряжению Марии Владимировны, – я двинулся в спальню. Маша бросилась мне навстречу. Я покачал головой, глядя на её платье:

– К чему всё это?

– Ты – русский царь, и я хочу, чтобы всё было по-настоящему. Я так старалась! Неужели тебе не нравится?

– Нравится, милая, – вздохнул я, – но это лишнее… Как же ты не понимаешь, что не этого я хочу!

– Милый, тебе не угодишь, – сказала она, присаживаясь за туалетный столик. – Скоро у нас состоится бал. Придут иностранные гости…

– Не пугай меня! Какой бал?

– Приём. Будут танцы.

– Маша, какие танцы? – возмутился я.

– Вальс, мазурка…

– Хочешь сказать, что я должен буду танцевать на этом балу?

– Конечно. Как хозяин бала! Да не волнуйся ты – я наняла балетмейстера, он тебя обучит классическим танцам. Ещё есть время…

– Дворяне, дорогая, обучались танцам с раннего детства, но мы с тобой не дворяне! – вспылил я и направился в свой кабинет, негодуя про себя: «Кем она себя возомнила? Столбовая дворянка из Волгограда!»

Вопреки моему желанию, Маша устроила этот бал. В те дни я был в Китае с деловым визитом, и после возвращения в Москву мне донесли, что на том балу она танцевала с французским послом…

Дверь отворилась. Зашуршало платье. Я сделал вид, будто ни о чём не знаю, и с улыбкой приветствовал её. Она подошла и поцеловала меня:

– На балу было так весело! Жаль, что тебя не было с нами.

– Рад, что ты хорошо провела время, – я скривил губы в усмешке. Она заглянула в мои глаза:

– Что-то случилось?

– Да нет, всё в полном порядке, – сухо отвечал я.

– Ты какой-то странный сегодня…