Боже, ну и дурой я была. А сейчас… Разве я поступала лучше сейчас? Вместо того чтобы быть круче мерзкой любовницы Шеридана, я опускалась на самое дно. Я пила в дешевом пабе, в котором столы были грязными, а полы — давненько немытыми. Слава богу, Маурицио отстал. Кажется, его состояние тоже было так себе. Я не смотрела на него, не хотела. Сидела на гребаном деревянном стуле и пыталась собраться с мыслями.

Ах, эта отвратительная Элен! Как же она опротивела мне со своими разговорами о Дино! Я не представляла выдержу ли эту доставалу еще год. Целый год! Она завуалировано преподносила мне то, какая я, по ее мнению, гадкая и омерзительная. Просьбы отвалить от меня по-хорошему на нее не действовали. И даже когда я, наконец, не выдержав, сорвалась и рассказала, что с Дино у нас все закончено, так и не начавшись, Элен все равно не оставила меня в покое. Наверное, все потому, что она осознавала свои пустячные шансы. С Дино ей ничего не светило — она не интересовала его.

И когда я уезжала со школы на мотоцикле Маурицио, собранном, наверное, в позапрошлом столетии, я специально растянула губы в язвительно-насмешливой улыбке и помахала рукой Элен рукой на прощание. Она подошла к парковке почти вместе со мной, а перед этим я как бы невзначай бросила, что еду развлекаться. Да только развлечение оказалось далеко не классным.

Маурицио предложил выбрать мне еще какой-нибудь трек за его счет. Я скривилась, поскольку меня тошнило и от его выделанной щедрости, и от него самого. Едва почувствовав себя более-менее окрепшей, я поднялась с места на пока еще ватных ногах. И хоть Мауро пытался удержать меня, хватал за руки, я отсекала все его поползновения. Я недвусмысленно давала ему понять, что мне пора уходить. Почему мы не взяли такси? О чем мы только думали, когда ехали в бар на мотоцикле? Я уж точно по дороге сюда отключила мозги, потому что фантазировала, что обнимаю за талию Алистера, а не Маурицио. Да, я была в курсе, что Шеридан увлекался ездой на мотоциклах, и что у него их в коллекции несколько — дорогих первоклассных железных коней. Пускай сводный братец уже забросил хобби на колесах, в своем воображении я рисовала нас вдвоем. Только дорога, я, он и ветер, который трепал мои волосы, пока мотоцикл под четким управлением Алистера разгонялся быстрее, быстрее и быстрее…

— Можем поехать ко мне, хочешь? — сказал Маурицио в тот момент, когда я закидывала рюкзак на плечо.

Я с трудом сдержалась от смешка. Он всерьез считал, что между нами может что-то быть? Даже будучи пьяной вдребезги, я бы под него не легла. Ни за что.

— Начинай трезветь, — отрезала я, — ты несешь чушь.

Удостоверившись у бармена, внешне напоминающего головореза из типичного американского триллера, что за нами с Мауро долгов нет, я вышла из паба. Подставила лицо сверкающим солнечным лучам. Как же в мрачном баре не хватало этого слепящего глаза света! На улице мне стало гораздо лучше; проезжая часть вблизи забегаловки встречала и провожала массу автомобилей. Дорога шумела и удовлетворяла мой слух звуками городской жизни. Я могла нормально ходить, могла ясно мыслить, никакой проблемы добраться домой на общественном транспорте не составляло. Благодаря приложению в смартфоне я быстро сориентировалась и поняла, куда нужно идти, чтобы добраться до ближайшей станции метро.

Маурицио прямо-таки выбежал за мной из паба. Выглядел он на порядок хуже меня. В общем-то, это не казалось странным: он выпил больше, чем я, да еще и выкурил косяк… Смотреть на то, как приятель зачем-то пытался заправить футболку в джинсы было просто невыносимо. Я попыталась образумить его, но Мауро без конца твердил о том, что мне без него никуда уходить нельзя. Настало время кончать с этой комедией.

— Послушай… — лишь одно слово успела произнести я перед тем, как пьяный придурок бесцеремонно схватил меня за зад.

Я немедленно отшвырнула от себя поганые лапы и в ту же секунду врезала наглому кретину по его озаренной улыбкой морде. Пошлую глупую ухмылку стереть не удалось, но я все равно не собиралась больше бить Маурицио. Поэтому, когда тот вдруг упал на асфальт, будто бы от крутого хука, я была в крайней степени этому удивлена. Тихо, почти что про себя пискнув, отшатнулась. В один краткий миг в голове родилось множество разных мыслей, но все они исчезли, когда спиной вдруг почувствовала чей-то каменный торс. Спустя еще несколько мгновений я отчетливо ощутила самый любимый запах мужских духов, абсолютно точно слышала знакомые голоса вперемешку и различала звуки захлопывающихся дверей машины. Это все постепенно наполняло мое сознание, пока детали не сложились в один единый паззл.

Голоса однозначно принадлежали учителю Корса, Дино и Элен. Вот черт. Вот черт! А позади, я знала наверняка, стоял Алистер, именно поэтому мое сердце так гулко стучало. Я боялась обернуться, оттягивая как можно дольше неизбежный момент. Задержав взгляд на Маурицио, что не спешил подниматься, я размышляла о размерах. Черт возьми, о размерах. Мой мозг не желал воспринимать происходящее, потому я продолжала сравнивать тощего Мауро и мощного Алистера. Сводный братец умудрился зарядить удар, находясь у меня за спиной. Я боялась представить, что могло стать с Маурицио, если Шеридан врезал бы ему сильнее.

Оставив потенциального наркошу самостоятельно разбираться с проблемой, я решила на Алистера даже не смотреть. Просто отскочила от него и стремительно пошла вперед. Лукавить было бы нехорошо: в глубине души мне хотелось, конечно, чтобы братик меня догнал. Но я, по-моему, слишком резво рванула с места, из-за этого споткнулась и… рухнула на землю. Однако поднялась тоже быстро, стряхнула ладони, отряхнула одежду и собралась идти вперед. Как бы не так. Мускулистое тело братца преградило мне путь. Я шагнула влево, он шагнул влево. Я шагнула вправо — и он шагнул вправо. Невзначай заметила, с какой тревогой смотрел Алистер на мои руки. Опустила глаза вниз и только заметила, что кожа на ладонях была слегка ободрана. Но совсем чуть-чуть, это ерунда.

— Можешь не благодарить! — внезапно выкрикнула Элен.

Это был ее голос, но из-за спины Шеридана одноклассницы мне видно не было. Да и не очень-то хотелось. И за что это я должна была ее благодарить?! За то, что притащилась сюда — причем не одна. Опозорила меня…

— Я уже собиралась уезжать, я уже завела мотор, — говорила Элен, — когда на парковку заехал, — и тут она стала обращаться не ко мне, я поняла это по смягчившейся внезапно интонации, — ваш автомобиль, синьор. Я просто помню, кто вы и как много вы сделали для нашей школы. Я знала сразу, что скрывать от вас ничего не буду.

Ее пафосную речь, от которой меня тошнило, оборвал Дино:

— Элен…

Я не знала, чем был занят учитель Корса. Наверное, он тоже переживал обо мне, но сейчас ему наверняка было крайне неловко. От стыда я была готова провалиться сквозь землю! Мне не хотелось прикидывать, как так вышло, что он оказался вместе с остальными в машине Шеридана.

— Ты оцарапалась, — взволнованно отметил тот. — Не ушиблась?

От мягкости его тона я испытала смятение.

— Н-нет, — запнувшись, сказала я, высвобождая свое плечо из-под его железной руки.