Егор стоял недалеко от нее и тоже осматривал берег. У его ног, завернутая в куртку, покоилась чаша.

— Тихо и красиво. Даже не верится, правда? — спросил он.

— Если бы, — возразила она.

— Объяснишь?

Елена кивнула. Конечно, она ему все объяснит. Как же иначе! Хотя, кто сказал, что ей так хочется пускаться в эти объяснения и признавать вслух то, что еще не переболело. Но ведь за все надо платить, не правда ли?

— То, что происходило ночью на этой поляне, — нехотя начала ведьма. — В целом напоминает картину нашего мира, по крайней мере жизнь той его немалой части, что зовется Россия.

Елена усмехнулась, видя, как Егор нахмурился, стараясь понять, к чему она ведет.

— Двоеверие, священник, — иронично пояснила хозяйка «Бюро магических услуг». — Два бога мирно уживаются на этой древней земле. И тут по канонам развивается сюжет. Боги, чаша и старая вечная сказка. Пусть не о добре и зле, а всего лишь о бескорыстии и жадности.

— Ты опять говоришь мне о мифологизации сознания, — в голосе настоятеля звучало нетерпение. Он сейчас не желал слушать избитых истин.

— Да, мы с тобой уже ранее говорили об этом, — согласилась Елена. — Сейчас я повторяюсь, потому что именно на этом строится вся логика нашей истории. И проблема в том, что объяснить эту логику слишком трудно. Наш сюжет похож на игру в пазлы. Множество фрагментов, каждый из которых важен и значим, но соединить их вместе…

— Кто они? — перебил ее Егор. Он тут же немного смутился. Ему не хотелось быть резким, просто он спешил узнать о том, что мучило настоятеля.

— Это те, кто хранили чашу до тебя, — поняв смысл вопроса, немного грустно объяснила ведьма. — Теперь они ее вечные стражи.

— Они призраки? — продолжал он расспросы.

— Можно сказать и так. — Елена чуть пожала плечами. — Это неупокоенные души, которые навечно привязаны к артефакту.

— И я… — Этот вопрос давался Егору с трудом. — Я тоже стану одним из них?

— Ну. — Теперь ведьма позволила себе любимую ироничную усмешку. — Сегодня ночью у тебя был шанс присоединиться к их теплой компании. Но ты же не пошел с ними.

— Благодаря тебе, — напомнил настоятель, хотя особо душевных нот в его тоне не звучало.

— Не совсем чтобы и мне, — возразила Елена. — Дело в том, что я опять же уже не единожды тебе говорила. Чаша принадлежит богам. Не только Волху, но и Христу. Ведь на этой земле жили многие поколения православных монахов. Их вера имеет огромную силу. Как и твоя вера. Ты выбрал Христа. И он этой ночью защитил тебя.

— А Волх? — Казалось, Егор сейчас в голове выкладывает для себя ту самую мозаику, пазл, заполняя картину нужными кусочками.

— В принципе, — чуть подумав, ответила хозяйка Бюро. — Ты служишь и ему тоже. У вас с ним некий договор. Он спас тебе жизнь в детстве. Ты все эти годы хранишь его чашу. Честная сделка. Прибавим сюда, что твое мировоззрение в целом больше похоже на языческое, чем на православное.

— Да, примерно об этом и сказал отец Сергий, — вспомнил Егор и в его голосе прозвучали ноты упрека.

Елена еще раз усмехнулась, но уже не так добро.

— Интересно, — заметила она холодновато. — И кого ты винишь в его смерти? Меня или себя?

— Конечно, себя, — после небольшой паузы признался настоятель. — Я понимаю все аргументы, что это его выбор, что он сам… В общем, я знаю, что здесь можно сказать, но… его смерть… она кажется какой-то неправильной.

О! Елена его отлично понимала! Себе она, правда, даже не пыталась искать оправданий. Смысла не видела. Но, конечно, слов можно найти много, тут Егор прав.

— Любая смерть такой кажется, — нехотя заметила она. — Но тут ты заметил верно. В том, что происходило здесь прошлой ночью, Сергий был единственной случайной фигурой. Хотя, конечно, можем напомнить себе еще раз, что это был его выбор.

— Странно, — после очередной недолгой паузы вдруг сказал Егор. — Почему ты считаешь его случайной фигурой? Он желал чашу. Как ты заметила, в этой сказке о бескорыстии и жадности он встал не на ту сторону. Он собирался забрать артефакт!

Елена улыбнулась, на это раз почти ласково. Чувство долга Хранителя перевесило чувство вины.

— В целом верно, — поддержала она Егора. — Вот только он единственный из всех не был вообще никак с чашей связан. Давай попробуем все-таки сложить мозаику полностью. Много лет назад чаша спасает тебя. Первая спасенная жизнь. И тут инициатива принадлежала Волху. Он избрал тебя Хранителем. Спустя несколько лет чаша спасает и вторую жизнь — Катерине. И получает она доступ к чаше через православного монаха. Причем, ты сам признавал, что ваш бывший настоятель был человеком верующим. Истинно верующим. То есть можем считать, что это произошло с позволения Христа. Второго бога, владельца чаши. Итого, у нас два похожих сценария, которые развились по противоположным веткам. Скажем языком сказки. Мы получили героя и врага.

— Подожди, — возразил Егор. — Ты говоришь так, будто это спланированный сюжет. Но отец Иннокентий просто пожалел внучку. Он спасал девочку из милосердия, не думая обо всех этих высоких материях. Это же почти случайность.

— Вот именно, что почти, — заметила ведьма. — А если вспомнить об обстоятельствах его гибели… Знаешь, это как-то очень похоже на расплату за это его милосердие. Не находишь? Как-то тоже такая кара вписывается в каноны нашей вечной сказки. Да и вообще, в таких историях случайности исключены.

— Жаль это признавать, но ты права, — после очередного раздумья сказал Егор, тяжело вздохнув. — И даже могу продолжить дальше. Наша встреча с Альбиной, то есть Катей, в Москве тоже, конечно, не случайность. В огромном городе она нашла именно меня, мечтая заполучить артефакт, который я охраняю. И верно, все вело к этой встрече на берегу нынешней ночью. Герой и враг, как ты изящно выразилась. Если бы не отец Сергий…

Он поморщился, опять переживая чувство потери и вины.

— Знаешь, — грустно заметила Елена. — Мне тоже тяжело от его смерти. Как и от смерти Катерины… Она ведь все рассчитала верно. Этот ее ритуал. Пусть это чистой воды выдумка, но смысл в нем верный. Ведь все эти годы она искала не только чашу, но и ее Хранителя. Потому что была нужна именно его кровь. Для передачи. Полномочий. Служения. Связи с артефактом. Это как многие верят, что нельзя носить чужой нательный крестик.

— Чужую судьбу на себя возьмешь, — кивнул Егор. — Распространенное мнение. И в принципе, логичное. Да, Катерина продумала все. Я же говорил, во всем, что касалось чаши, она была очень разумна и адекватна.

— Вот именно этот логичный смысл ваш Сергий и уловил в ее словах, — продолжила ведьма. — Только есть один неприятный нюанс, который Катерина не учла. Проведи она ритуал, как хотела, ей бы ни служение, ни связь с артефактом не достались. В детстве чаша уже давала ей второй шанс. И при новом обращении к артефакту, да еще таким образом, чаша забрала бы у Катерины ее былое спасение. Девушка после ритуала была бы жива, но недолго. Вернулась бы ее болезнь, да и психика на этот раз сломалась бы полностью.