А вот тело Тани нашли. Катя встретилась с подругой Леной за этот месяц лишь однажды, но на долгий разговор сил у нее не хватило. Для всех Таня и ее приятель Виталий погибли при странных обстоятельствах в лесу на отдыхе.

Но случилось за этот месяц и хорошее. Глеб дважды навестил Катю и каждый раз приносил замечательные новости. Валя после поездки стал стремительно выздоравливать. Он уже четко произносил слова и пытался строить простые фразы. Врачи давали оптимистичные прогнозы. Глеб записал сына в художественную школу, и преподаватели были в восторге от таланта мальчика. А еще приятель сказал, что Валя нарисовал целую серию картинок, из которых стало понятно, откуда у мальчика талант «предсказывать». Оказывается, Вале часто снилась мама. После своей смерти Лиза не оставила сына, приходила к нему и «показывала» сказки. Правда, сказки не всегда оказывались веселыми, а слишком правдивыми.

Полтора года спустя

– Да, Максим Степанович, поняла. Но давайте мы с вами, как два нормальных человека, встретим Новый год за праздничными столами, а не компьютерными! Хоть раз.

– Екатерина, ты же понимаешь…

– Да понимаю! Двоих таких ненормальных, как мы с вами, во всем мире не сыщешь! У-уволюсь, клянусь! Пришлю вам праздничное письмо с заявлением об уходе! Если вы мне не дадите съесть оливье и закусить его мандаринами, – засмеялась Катя, хоть угрожала не в шутку. Лифт кто-то занял, поэтому подниматься пришлось пешком. В одной озябшей руке она несла пакет с продуктами и ключи. Другой прижимала к уху телефон, в котором раздавался голос генерального директора.

– Я тебе по скайпу позвоню…

– Еще чего не хватало! Я желаю лицезреть на экране Деда Мороза, в крайнем случае – Киркорова, но не вас! Сделайте мне такой подарок, пожалуйста. Вместо квартальной премии.

– Все, Екатерина, шутки в сторону. В понедельник в десять собрание. На нем и станет ясно, будем ли мы встречать Новый год за праздничным столом или просидим за компьютерами. Сделка года, мы не можем упустить такую выгоду.

– Мало вам одной сделки года, – проворчала она.

– Мало! Компания за тот контракт тебе очень и очень благодарна, но на этом мы не остановимся. К тому же благодарности падают на твой счет щедрыми суммами.

– Знаю, знаю, – буркнула Катя. Вульф, заслышав ее шаги, огласил из-за двери подъезд обрадованным воем.

– Все, прощаюсь. Слышу уже, что пришла домой, – усмехнулся в трубку Максим Степанович и наконец-то оборвал вызов. Катя сунула телефон в карман и с досадой чертыхнулась. Все меняется, даже мир, в котором устоявшееся напрочь стирается новым и пока еще малопонятным. Но вечным остается одно: ее трудоголизм вкупе с перфекционизмом и звонки генерального директора во внеурочное время. Впрочем, кое-какие изменения в ее жизни все же случились. Во-первых, Катя отрастила до лопаток волосы и сменила лилово-сиреневый цвет на теплый золотистый оттенок, который шел ей как никакой другой. Во-вторых, приняла решение оставить работу, которая отнимала у нее все время и силы, и заняться созданием агентства. Она давно мечтала к тридцати годам открыть собственное дело, только не предпринимала для этого никаких шагов. До тридцати у нее еще оставалось полтора года, и это время она решила больше не тратить на опостылевшую работу. В остальном все в ее жизни оставалось по-прежнему. Перемены происходили у других…

Катя открыла дверь, выдержала атаку обрадованного ее приходом Вульфа, поспешно унесла пакет на кухню и выложила продукты в холодильник. Был соблазн налить себе горячего чаю, откусить от купленного пирожка и никуда не выходить. Но засидевшийся дома Вульф требовал прогулки. Катя облачилась в теплые штаны, старую куртку, надела мужскую вязаную шапку, которую у нее когда-то забыл Антон, и в таком «бомж-стайле», как Соня называла такой прикид, повела собаку на прогулку. Продолжая размышлять о разговоре с директором, Катя захлопнула дверь и спустилась на улицу.

За то небольшое время, что она провела дома, вальяжный снег превратился в снегопад. Катя подняла взгляд к темному небу и улыбнулась. Крупные снежинки падали на лицо, таяли, обжигая холодом. Вульф громко фыркнул. Снег он любил, особенно если можно было носиться свободно по лесопарку, поднимая белую порошу. Но Катя чувствовала себя такой уставшей, что решила ограничиться выгулом на собачьей площадке. Ведя Вульфа на поводке, она ответила на вызов от Глеба.

– Кать, мы тут в кино собрались, – начал Шаталов немного смущенно. Он до сих пор каждый раз звонил ей, будто строгой матери, и отпрашивал Соню. – Будем поздно. Но завтра же выходной! А Соня говорит, что первые два экзамена ей засчитали «автоматом», значит, у нее есть время на кино!

– Да идите, Глеб, идите, – благословила Катя, не сдержав улыбки. – Только привези Соню, чтобы она не возвращалась одна.

– Кать, ты о чем?! Конечно, привезу! И до двери провожу! Спасибо! Соня передает тебе привет! Говорит, что завтра поведет тебя в какое-то кафе, в которое она недавно ходила с сокурсниками и которое ей очень понравилось! Просила тебя не занимать завтрашний день работой!

– Не буду, – пообещала Катя и спустила Вульфа с поводка. Тот тут же умчался в заснеженные дали, к счастью, ограниченные сеткой.

Какой странный и одновременно счастливый поворот сделала жизнь! Катя считала, что Соне нравится Антон. Но тот строил серьезные отношения со своей Светой, после окончания университета планировал жениться. Соня это приняла, хоть с Катей они на эту щекотливую тему и не разговаривали. Девушка считала, что приехала в столицу не личную жизнь устраивать, а учиться, как она хотела, в медицинском университете. Ее мечта исполнилась. И Соня с головой ушла в непростую учебу. А остававшееся от занятий время по собственной воле помогала Кате по дому. Но когда у них обеих выдавалась свободная минутка, они, будто сестры или лучшие подруги, ходили в кафе, кино или по магазинам. Соня все это время жила у Кати, только в каникулы уезжала на несколько дней к тете Арине. Катя за все это время ни разу не пожалела о своем решении забрать Соню в столицу и дать девушке возможность выучиться.

Иногда к ним приходили Глеб с Валей. Катя не сразу поняла, что визиты бывшего одноклассника связаны с Соней, а не потому, что Валя просится в гости. Глеб долго не решался проявлять симпатию к девушке: его останавливала и разница в возрасте в почти десять лет, и наличие у него ребенка. Он считал, что Соня увлечется каким-нибудь сокурсником, сверстником. Но при виде девушки его лицо озаряла мальчишеская улыбка, которую Катя помнила со школьных времен, а в глазах появлялся блеск. И если раньше у несчастного Глеба была в жизни только цель вырастить Валю, то теперь появился и смысл. Катя сама завела с другом разговор в один из вечеров, пока Соня в соседней комнате играла с Валей в шашки. Мальчик за эти полтора года тоже сделал большие успехи. А еще очень привязался к Соне.

– Ничего не могу с собой поделать. Она мне слишком нравится, – признался Глеб шепотом, и его лицо снова сделалось несчастным, каким было все годы после гибели Лизы. – Я понимаю, что это бесперспективно. Соня слишком юна, хоть уже и совершеннолетняя. А я – старик.