– Ладно, – кивнул первый князь, жестом показывая, что оставляет внутренние интриги Зеленого Дома на усмотрение новой фаворитки. – Это все?

– Вы сможете провести еще один обряд? – внезапно поинтересовалась Яронега.

– Не уверен, – честно ответил Ярга. – «Слово» отнимает чудовищно много сил, и я провожу одну церемонию в день.

– А если попробовать? В конце концов, мы ничего не теряем: не получится – просто убьем подопытного.

– О ком ты говоришь?

Яронега сделала знак, и третья похитительница, фата Росана, выволокла из багажника дурнопахнущего пленника.

– Что за вонючий мешок? – поморщился первый князь.

– Шапка, – сообщила жрица.

– Чья? – не понял Ярга.

– Просто – Шапка. Сородичи кличут его Копытом.

– Копыто, – пропищал из-под мешка уйбуй.

– Что? – изумилась Яронега.

– Нельзя говорить «Копытом», – уточнил Копыто и вздохнул: – Только не бейте.

– Какой интересный экземпляр, – хмыкнул Ярга и жестом велел развязать мешок.

Росана исполнила приказ, и перед заурдом оказался дрожащий дикарь в грязной кожаной одежде и с поблекшими от страха татуировками.

– Где я?

– Неважно, – отрезала Яронега.

Негода оставила подругу приходить в себя у дерева и встала в шаге от Шапки, готовая в любой момент помочь Росане его утихомирить. Однако Копыто был слишком напуган, чтобы скандалить.

– Я ничего не делал и ни в чем не виноват, – дрожащим голосом сообщил уйбуй, разглядывая похитителей. В конце концов его блуждающий взгляд сфокусировался на Ярге, и последовал не очень вежливый вопрос: – Ты здесь главный? – Ответить первый князь не успел. – Я сразу догадался: ты выглядишь умным. А раз ты умный, то скажи своим бабам, что они ошиблись и не того взяли. Пусть отпустят меня обратно, и все… Денег не надо… – Копыто шмыгнул носом. – За деньги я могу устроить мотивационный марафон в твоем офисе… как там у тебя с личностью? Хочешь ею вырасти? Ты ведь знаешь, что ум иногда сдувается, и тогда нужно его снова раскачать и сделать большим, для этого есть коучи, как я. Первые пятнадцать минут – бесплатно… Хорошо, что я не вижу у вас оружия, но по голове меня ударили сильно…

Какое-то время Ярга изумленно таращился на болтающего без умолку уйбуя, после чего перевел взгляд на жрицу:

– Зачем оно здесь?

– Росана взяла дикаря во дворце, – объяснила Яронега. – Он обнаружил фургон с «костюмами», и его нельзя было оставлять на свободе.

– Зачем оно здесь? – повторил вопрос Ярга. – Почему сразу не убили?

– Я хотела…

– Не надо! – завопил Копыто, сообразив, что жизнь его повисла на тоненьком волоске. – Не надо денег! Прочитаю лекцию бесплатно!

– Я хотела убить, – усмехнулась Яронега, которой было приятно слышать вопли дикаря. – Но потом вспомнила, как вы говорили, что хотите испытать «Слово князя» на всех генетических статусах…

– И что? – перебил ее Ярга.

– Это один из них, – спокойно ответила жрица.

– Из кого? – не понял первый князь.

– Один из статусов.

– Не надо меня убивать! – заверещал уйбуй, который до колик боялся идущего разговора, но когда он закончился, понял, что наступает что-то совершенно страшное.

И, возможно, неприличное.

Темный лес вокруг, мрачные маги, подозрительные разговоры… Будь Копыто хоть немного умнее, он бы наверняка сошел с ума от ужаса, но реальность заключалась в том, что сходить дикарю было не с чего.

– Да, пожалуй, ты права, – поразмыслив, кивнул Ярга. – Как это ни противно, но в исследовательских целях имеет смысл прочитать «Слово» этому животному. Давайте проведем еще одну процедуру.

– Не надо меня продуцировать!! – в истерике завопил Копыто. – Отстаньте и уйдите!

– Тебе станет хорошо, – пообещала Негода, вынимая из кармана упаковку жевательных резинок.

– Мне и так нормально!

– А будет еще лучше.

– Он что, нальет мне вискаря?

– Заткнись.

– Эр’де куак разро… – громко произнес Ярга. – Ирбо х’хсе таукто…

– Идиот! И шутки у тебя дурацкие!

– Аррмад’ело клоке стау…

– Какого хрена происходит? Мужик, я тебя знаю?

– Плеоррио оттуро п’ято…

– Чем вы тут занимаетесь, мля? Пусть он уйдет! И вы тоже уйдите!

Росана не выдержала и рукой зажала дикарю рот, но вскоре отпустила, поскольку заклинание завершилось и Копыто обмяк.

– Такое чувство, будто мечом нарезал колбасу, – пробормотал Ярга, утирая выступивший на лбу пот: второе обращение далось гораздо труднее, и он окончательно обессилел. – Что с ним? Мозг не вскипел?

Копыто открыл глаза и тупо уставился на первого князя.

– Может, и вскипел, – осторожно произнесла Росана, трогая уйбуя за лоб. Тот моргнул, но оставил действие ведьмы без комментариев.

– Почему он молчит? – хрипло поинтересовался Ярга, отходя к машине. Яронега протянула первому князю бутылочку с водой, и тот сделал большой глоток.

– Попробуйте его о чем-нибудь спросить, – предложила Негода.

Она была самой молодой из присутствующих и иногда позволяла себе вольности. Впрочем, на этот раз предложение показалось логичным, Ярга вновь повернулся к дикарю и осведомился:

– Ты меня слышишь?

Молчание.

– Ты меня слышишь?

– Ну?

– Что?

– Что?

– Ну.

Возникла очередная пауза.

– Может, вы действительно повредили Шапке мозг? – осторожно спросила Негода. – В конце концов, аркан действует достаточно жестко.

– У них есть мозг? – хихикнула Яронега.

– Давайте вскроем и посмотрим.

– Чушь какая.

– Подождите! – рявкнул почуявший нехорошее первый князь. И вновь уставился на дикаря. – Ты не хочешь мне ничего сказать?

– Отпусти меня, – жалостливо попросил Копыто. – Я больше не буду.

– Чего не будешь?

– Не буду делать то, из-за чего они меня сюда притащили.

– А из-за чего они тебя сюда притащили?

– Больше не буду.

Негода хмыкнула, но, перехватив бешеный взгляд Ярги, испуганно съежилась. Она еще не сообразила, что происходит… В отличие от Яронеги, которая закусила губу и сделала маленький шаг назад.

– Не хочешь сказать, что ты мой раб? – осведомился первый князь.

– Зачем? – не понял Копыто. Но тут же опомнился и вновь заулыбался с таким видом, будто его только что поймали на мелкой краже. – Могу сказать, конечно, если тебе надо…