– Она была ослеплена.

– Сдемир? – удивилась Снежана. Жрица не собиралась слушать словеса в адрес соперницы. Тем более в адрес предательницы.

– Я не призываю прощать Всеведу, – медленно произнес барон, глядя в зеленые глаза женщины. – Я объясняю ее мотивы, потому что, если ты будешь знать врага, ты сможешь эффективно с ним бороться.

– Пожалуй…

– И еще я хочу сказать, что среди нас очень мало действительно плохих ребят, Снежана. Точнее, мы все не подарок, но мы все хотим процветания Великому Дому, мы всегда дрались за власть, и проблема нынешней ситуации в том, что нашей грызней искусно воспользовался Ярга.

– Кто же в этом виноват? – Жрица едва заметно передернула плечами.

– Только мы.

– С этим не поспоришь.

Они вновь помолчали, после чего Сдемир продолжил:

– И в любом случае нужно готовиться к неприятному сюрпризу на Большом Королевском совете. Возможно, Ярга захочет ускорить события…

– Почему?

– Сантьяга считает, что финал близок, – ответил барон. – А если Ярга и в самом деле обратит Ружену, это будет означать, что финал гораздо ближе, чем кажется.

* * *

Москва, окраина Лосиного Острова,

15 июля, пятница, 23:44

– Что вы со мной делаете?! – закричала Ирица. – Остановитесь! Я ни в чем не виновата!

Однако несчастную никто не слушал.

Руки стянуты за спиной, магическая энергия выжата подлым «Навским арканом», на голове – мешок, сопротивляться невозможно, да и страшно, если честно, сопротивляться, потому что неизвестно, чем сопротивление закончится. Оставалось лишь плакать и умолять:

– Пожалуйста, я ни в чем не виновата!

– Заткнись, дура! – прошипела похитительница.

Одна из похитительниц, поскольку Ирица уже поняла, что ее окружает по меньшей мере три злоумышленницы. И поскольку это был первый полученный ею ответ, девушка продолжила:

– За что вы так со мной?

– Тебе ничего не грозит.

– Тогда отпустите меня!

– Скоро отпустим.

– Кто со мной говорит? Я не понимаю… Негода, ты?

– Ты слишком много болтаешь.

– Негода, за что ты так со мной?

– Не кричи, и все будет хорошо, клянусь, – быстрым шепотом произнесла опознанная феей подруга, но успокоения в душу Ирицы не принесла.

Несчастная перестала кричать, но жалобно заскулила в глупой попытке растопить сердце похитительниц.

Происходящее казалось страшным сном, и, несмотря на полученное обещание, Ирица не была уверена, что сможет вырваться из кошмара живой. Ведь… ведь все начиналось замечательно: давняя подруга Негода предложила развлечься в человском ночном клубе. Пообещала море позитива и веселья на любой вкус, сказала, что у Ирицы крышу снесет от восторга. И, в общем, не обманула: крышу снесло. Только не от восторга.

Ирица предложение подруги приняла с радостью, в конце концов, на что еще тратить время молодой и красивой ведьме, если не на развлечения? Карьера сложится сама собой, благо к немыслимым вершинам Ирица не стремилась, планировала подняться по хозяйственной части, где не требовался высокий магический уровень. Личная жизнь тоже развивалась неплохо: по ней сох сын обер-воеводы дружины домена Сокольники. А значит, нужно гулять, пока есть энергия, желания и нет мешающих обязательств.

Они погрузились в машину Негоды, отправились в путь, по дороге подруга предложила хлебнуть из фляжки: «Нужно размяться перед главной частью вечерней программы», а затем Ирица пришла в себя на заднем сиденье, связанная, с мешком на голове.

– Выводи ее, – распорядилась главная, по всей видимости, похитительница, чей голос Ирице не был знаком, и девушку грубовато вытащили из машины.

– Я… – однако оборвала фразу, потому что мешок сорвали, и девушка увидела, что машина остановилась на опушке леса, точнее, въехав в заросли по хорошо утрамбованной грунтовой дороге. Фея стоит около багажника, Негода крепко держит ее за левое плечо, а напротив замер бородатый рыжий мужчина с характерной выправкой.

– Ты – чуд? – изумилась Ирица. И посмотрела на подругу. – Негода, ты продалась рыжим?

– Никому я не продавалась, – буркнула та.

– А как это понимать?

Ирица попыталась вырваться, но справа ее взяла за плечо другая женщина, в которой несчастная фея, к своему изумлению, узнала недавно избранную жрицу Яронегу – в день триумфа фото красивой колдуньи заполонили новостные ленты «Тиградком». А в следующий миг Ирица поняла, что знает и мужчину: это был Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, и окончательно перестала понимать происходящее.

– Не бойся, все будет хорошо, – прошептала Негода. – Это не больно и никак тебе не повредит. Просто перед тобой откроются новые перспективы. И в жизни появится нечто настоящее, нечто такое, что нужно любить.

– О чем ты говоришь?

– Подожди минутку…

– Чего я должна ждать?

– Вот этого!

Гуго закончил подготовку, глубоко вздохнул, возложил руку на голову Ирицы, и она впервые увидела его глаза. Не карие! Нет, они были карими, чудскими, как девушка ожидала, но одновременно глубокими черными, словно вобравшими в себя всю тьму Вселенной.

– Эр’де куак разро… – произнес Ярга, глядя несчастной в глаза. – Ирбо х’хсе таукто…

– Пожалуйста, – прорыдала Ирица. – Отпустите меня.

– Аррмад’ело клоке стау…

– Я никому ничего не скажу, я буду молчать! Клянусь! Я не доставлю проблем…

Но что она могла? У молоденькой феи не было сил даже на то, чтобы вырываться из рук соплеменниц, куда уж ей бороться с первым князем! И скоро, как показалось – гораздо быстрее, чем должны были, – очередные три минуты «Слова» завершились.

Несколько секунд Ирица молчала, стоя на ногах лишь благодаря поддержке Негоды и Яронеги, а затем открыла глаза и улыбнулась:

– Я ваша рабыня, заурд. Что я могу для вас сделать?

– Пока – ничего, – ответил Ярга, погладив фею по голове. – Живи обычной жизнью, Ирица, и жди, потому что скоро, очень скоро мы изменим историю и твоя помощь понадобится.

– Вы можете рассчитывать на меня, заурд. Можете располагать мною так, как вам будет угодно.

– Вот и хорошо. – Ярга кивком приказал Негоде увести новообращенную и перевел взгляд на Яронегу. – Зачем была нужна эта девочка?

– Затем, что на нее никто никогда не подумает, – спокойно ответила жрица. – Это во-первых. А во-вторых, ее жених происходит из хорошей семьи, и я получу возможность обрести друзей в дружине домена Сокольники. А это очень хорошо, учитывая, что «соколы» теперь доверяют только своим.