– Мне нужно было сообщить императору о помолвке сына. Я не мог промолчать о фамилиьяре невесты, зная, как его интересуют нарры. Успокойся, как раз будет возможность понаблюдать, как ведет себя такая связь. Да и нарра в фамильярах намного безопаснее, чем тот зверинец, что развели твои адепты.

Мы пересекли приемную, окончательно покидая обитель ректора, и я уже не услышала, что ответил василиск. Одно радовало: моя Зарочка теперь в академии на законных основаниях.

Глава 31

– Может, не скажем никому о помолвке? – нервно предложила я, стараясь высвободить свою руку, когда уже десятый по счету адепт ошарашенно застыл посреди коридора, провожая нашу парочку взглядом.

Сразу видно, что не гулял раньше демон за ручку с барышнями по академии. И ладно бы шел с какой-нибудь утонченной эльфийкой. А то при виде нас смолкали разговоры и все сворачивали головы.

Не привыкла я к такому вниманию, а вот мой новоявленный жених словно и не замечал повышенного к нам интереса. Как и руку мою отпускать не спешил, лишь крепче сжал переплетенные пальцы.

Мое благоразумное предложение восторга у него не вызвало. Кажется, даже задело.

– Чем обусловлена данная просьба? – скрипнул зубами Гад. Или пора уже отвыкать так его называть? Как учила мама, никогда не стоит оскорблять своего мужа, называя нехорошими словами. Так и себя этим принижаешь. Если муж осел, то и жена ослица. Если он гад, то я тогда…

«Тьфу ты! Мы же пока не женаты!» – одернула себя. Но с тем, как все стремительно происходит, пора привыкать называть демона по имени. Близкие его Джарром кличут, но мне, как невесте, стыдно его полного имени не знать.

«Вот, обручилась неизвестно с кем!» – укорил меня прорезавшийся внутренний голос. Сразу вспомнились наставления матушки, чтобы не вздумала в подоле принести невесть от кого! В подоле не принесла, но вот полного имени жениха не знаю.

– Да на нас уже все смотрят! – бросая опасливые взгляды по сторонам, сообщила ему, если сам не видит. – Ты представляешь, что будет, когда они узнают про твою помолвку?

– Поздравят? – предположил демон.

– Ага! Или в обморок упадут, – проворчала я.

– Их проблемы. Почему это должно меня волновать? Меня больше твое состояние здоровья заботит. Ты действительно бледная сегодня. Плохо спала?

– Как убитая. Наверное, сейчас переволновалась.

Тонко намекнула, что не нужно было вот так внезапно браслеты на меня всякие надевать. Я пусть и не изнеженная барышня с тонкой душевной организацией, но такая стремительная помолвка даже для меня стала ударом. Но демон был непрошибаем.

– Или дело в привязке фамильяра, – возразил он. – Нужно плотно позавтракать, чтобы набираться сил. И кстати, все больше не на нас, а на нарру в твоих руках пялятся.

Я ахнула, крепче прижав к груди лежащую на руке Зару. Она пригрелась и вела себя тихо, только головой с любопытством вертела. А я спохватилась, что даже не подумала спрятать ее под мантию.

– Не дергайся! Пусть видят и привыкают.

Ага, словно у меня иной выбор есть. Руку-то мою он так и не отпустил. Хотя в его словах был резон. Когда у нас в Васильках после моего проклятия за Селимом гусь везде начал ходить, на их парочку тоже все пальцами тыкали и смеялись, а потом ничего, привыкли.

Так мы и дошли за ручку в столовую. Только подведя меня к раздаче, Джарр отпустил мои пальцы и взял два подноса. Весть о Заре, видимо, уже разлетелась. При виде ее с криками никто убегать не стал, но на несколько шагов от нас отшатнулись, образовывая свободное пространство. И лишь орчанка на раздаче удивленно выпучила глаза, возмущенно замахав руками:

– Вы зачем эту гадость сюда притащили?! С животными в столовую нельзя!

– Это не животное, а фамильяр. Разрешение ректора! – весомо так произнес демон, и спорить с ним никто не стал. Скорбно поджав губы и кривясь, нам торопливо наполнили тарелки, даже без пререканий выдав мне двойную порцию по настоянию моего кавалера.

Подхватив подносы, Джарр направился прямиком за стол к Найле и Сибилле, сидевшими с другими ведьмочками. Жаль, что места свободные там еще были. Мне пришлось плестись за ним. Девчонки нашу парочку заметили и с любопытством наблюдали за приближением, перешептываясь.

Гадали, наверное, с чего это он мне поднос таскает, или Зару обсуждали. Обручальный браслет я тщательно скрыла под рукавом мантии.

– Леди, доброго дня! К вам можно присоединиться? – поздоровался с ними демон, проявляя чудеса любезности.

Конечно же, ведьмочки были не против, и он поставил наши подносы. А вот меня Найла встретила не так любезно.

– Ты же не потащишь эту тварь к нам за стол?! – возмущенно воскликнула она.

– Это фамильяр. Ректор разрешил, – заступился за меня Джарр. – И скажу по секрету, возможно, позже и вам предложат завести себе таких. Император в этом весьма заинтересован. Сейчас это пока эксперимент, а потом могут и хорошей денежной премией поощрить.

Новость о деньгах всех оживила, и на Зару посмотрели уже с любопытством, оценивая. В моем сердце розой расцвела благодарность к демону. Своими словами он изменил к нарре отношение, облегчив мне жизнь.

Впрочем, как расцвела, так и увяла. Нет бы ему на этом остановиться и сесть за стол, так он, напротив, притянул меня к себе, обнимая за талию, и громко объявил:

– Леди, позвольте вам, как близким подругам Радиславы, первым сообщить еще одну новость: Рада согласилась выйти за меня замуж, и мы обручились.

Услышали его не только за нашим столом. Вы когда-нибудь видели, как от брошенного камня расходятся круги на воде? Так и сейчас брошенные демоном слова разошлись по огромному залу столовой волной перешептываний, где слышалось:

– Обручился?

– Джарр обручился!

– Это тот высший демон?

– Как обручился?

– С ведьмой?!

– Не может быть!

И все, абсолютно все в повисшей тишине уставились на нас. А этот гад, самый что ни на есть гадский гад, с абсолютно счастливым видом сцапал меня за руку и поднял ее вверх, обнажая перед всеми присутствующими обручальный браслет. Еще и магию применил, чтобы он засиял, проявляя древние письмена.

– Можете нас поздравить! И приглашаю всех на вечеринку по случаю обручения, которая пройдет немного позже, после объявленного траура.

Его последние слова напомнили о недавней трагедии и погибших адептах, сбив накал. Действительно, пока не время для праздника и веселья, когда еще друзья не преданы земле.

Он усадил меня за стол и сел рядом, а в столовой потихоньку все возвращались к прерванному завтраку, обсуждая новость.

– Рада, поздравляем!!! – искренне обрадовалась Сибилла.

Остальные ведьмочки тоже нас поздравили, немного смущаясь демона. Только в глазах Найлы я увидела злость и еще что-то темное, нехорошее, словно я у нее жениха увела. Она единственная промолчала, а потом произнесла:

– Никогда не слышала, чтобы высшие демоны обручались. У вас же принято сразу жениться. Хотите убедиться в своих чувствах? – поддела она.

– О да, слухи не врут. Обычно мы утаскиваем покорившую нас деву к себе и, спешно проведя брачный обряд, творим непотребства, наслаждаясь всеми радостями брака, – рассмеялся демон, ничуть не смутившись. – Но, как видите, мы с Радой учимся, и нам никто не позволит исчезнуть надолго, забросив учебу. Придется ждать каникул.

«Как? Каникулы и свадьба?! Так быстро?!» – мысленно ахнула я, впервые слыша про эти планы. А как же обещание ректору?!

Не знаю, какие там непотребства собирался вершить демон после свадьбы, а мне вот уже страстно хотелось совершить одно: огреть суженого чем-нибудь тяжеленьким!

– Что же до моих чувств, – продолжил Гад, – то, я думаю, они и так были понятны, когда я полез за Радой на дерево, следуя ее традициям. Что еще могло меня загнать туда, кроме любви?

«Например, страстное желание меня прибить», – мрачно ответила я про