– Рада, я так мечтала, что ты приедешь в Игенборг, мы вместе проедемся по улицам, посидим в моем любимом кафе…

– …Мне уже передали, что некоторые особенно храбро сражались. Или же помогали выносить раненых…

– Рада, а тут Ясарат все испортил!

– Не испортил! – прошипела я. – Просто не люблю быть запасной. И вообще: ну где Игенборг и где я?

– Ты одна из самых очаровательных девушек в академии, – возразила Лариэль. – Ты умная, ты очень быстро всему учишься. И при этом ты такая чистая, такая открытая.

– …Конечно, наши адепты боевого факультета показали себя во всей красе. Маги защитного факультета продемонстрировали реакцию и отличное знание заклинаний. Но самое главное, адепты, вы работали сообща!

Я потерла висок. Шепот Лари и голос ректора отвлекали от мыслей. Еще и Зара во сне слегка куснула за блузку, прищемив и кожу. Мне огромных усилий стоило не упомянуть ее сородичей.

– Давай сразу после всего этого я тебе расскажу, почему у Яра обязательно должна быть первой женой та, которую выбрали родители, – пообещала Лари. – Ладно, пойду к своим. Встретимся после всего этого в саду, в западной части.

Тут и ректор завершил свою речь:

– Хочу предоставить слово нашей гостье. Верховная ведьма Союза ведьм Асдора – леди Морджана.

Тут я навострила уши. Все же Верховная. А вон наш декан утверждает, что у меня тоже задатки Верховной. Надо ее послушать, присмотреться. Не знаю пока зачем, не знаю. Просто… надо.

– Адепты, – голос у леди Морджаны оказался бархатным, тягучим и очень приятным, – хочу сказать, что рада наконец увидеть прославленную Боевую академию. И я вдвойне рада тому, что мои сестры-ведьмы теперь получат здесь образование. Знаете, я послушала рассказы ваших преподавателей, что были на Ширианских болотах. Думаю, Асдор может быть спокоен, пока у него есть такие достойные маги. Ну а я горжусь своими сестрами. Вы сражались плечом к плечу с другими адептами, вы вытаскивали раненых с поля боя. Знаете, во время войны я тоже принимала участие в битвах. И я, и наши сестры. Вместе с другой Верховной ведьмой Лунаори мы помогали боевым магам выстоять против нежити и некромантов. Я понимаю ваши чувства. Вам было страшно. Это нормально. Но вы выстояли! Вы смогли победить! Вы скорбите по погибшим друзьям. Но они навсегда останутся здесь, – ведьма коснулась левой части груди, – они останутся живы в ваших сердцах и в вашей памяти.

Затем выступили деканы всех факультетов. Они много говорили, называли имена погибших, имена тех, кто спас других адептов. Отличились и ведьмочки. Особенно храбро сражались Мирра, Сибилла и Дорна. Они же спасли много раненых, отнеся их к целителям.

Наконец все закончилось. Я подумала с тоской о том, что мне еще половину отчета писать. И доклад о растениях болот никто не отменял. Значит, надо идти в библиотеку прямо сейчас, пока не растащили все нужные книги. Так подумала я и… пошла в наш сад.

Сюда в основном заглядывали целители да ведьмочки. Здесь хорошо. Пахнет осенними цветами, яблоками, есть скамейки, где можно посидеть и расслабиться. Возле фонтана постоянно бегают мелкие зверьки. Вот и сейчас при виде меня врассыпную кинулись несколько красных белок.

– Оставьте меня! Нам нужно поговорить наедине. Проследите, чтобы нам не помешали, – услышала я и оглянулась.

Отдав приказ своему окружению, ко мне приближалась Лариэль. Ее девушки застыли в отдалении. В саду не было никого, кроме нас. У других курсов сейчас занятия, а наши все отправились в библиотеку.

– Хорошо, что ты здесь. Я бы не выдержала до вечера, – с улыбкой призналась принцесса, но было заметно, что она напряжена. – Известие о твоей помолвке для меня стало полной неожиданностью. Никак в себя прийти не могла. А для Ясарата это удар. Еле отговорила его от разговора с тобой. Думаю, лучше нам вначале поговорить.

Эх, я тоже еще со своим новым статусом никак не свыкнусь. А за Ясарата была благодарна принцессе, к объяснению с ним я пока не готова. Ведь со стороны можно подумать, что я вертихвостка, которая раздавала авансы и ему, и демону. А как узнала, что у Яра невеста и я могу быть лишь второй женой, тут же расчетливо переключилась на Джарра, приняла его предложение. Ведь кто поверит после нашей скоропалительной помолвки, что еще до вчерашнего дня между нами и речи ни о чем таком не было.

– Рада, признайся, ты хотела эту помолвку? Скажи, что согласилась на нее не из-за того, что Ясарат тебя разочаровал! Ты пойми, над ним довлеют традиции. Но я точно знаю, что ты для него особенная и много значишь. Он как увидел тебя, так сразу пропал.

В глазах Лари я увидела искреннюю тревогу и беспокойство.

– Яр здесь ни при чем. Джарр признался, что я его пара, а ты знаешь, что это значит для демона.

– А ты к нему как относишься? Ты же его терпеть не могла! Почему такая спешка с помолвкой? Ладно он, я допускаю, что во время нападения его инстинкты могли обостриться и высший убедился, что ты его пара. Но ты?! Почему согласилась? Он тебя принудил?

Вообще-то моего согласия никто и не спрашивал. Нацепил на руку обручальный браслет, и все – я его невеста. Но признаться в этом я не могла. Пришлось бы рассказать о моих обязательствах перед демоном, то есть о проклятии.

Поэтому я вскинула голову и ответила:

– Да, все случилось слишком быстро и неожиданно. Он после нашего возвращения в академию мне открылся. К тому же и Ясарат признался мне в своих чувствах вчера. Но я не вижу своего будущего с ним, поэтому… Какая разница когда? Ты же знаешь, что демоны не отказываются от своей пары. У него по крайней мере я буду одна.

– Но это же не повод соглашаться на брак. Ты же ведьма, можешь позволить себе роскошь выйти замуж по любви.

– Ты так говоришь, словно Джарр позволит теперь ко мне кому-то другому подойти.

Любовь… Я думала, с Яром у меня она самая, когда сердце трепетало в груди от его внимания. Хорошо, что он не стал скрывать про невесту и их традиции, чтобы не тешила себя пустыми мечтами.

– Вот и я о чем! – с горячностью воскликнула Лариэль. – Но послушай, в Игенборге из-за магнитного фона порталы не работают. Даже демоны через свои порталы перемещаться не могут. Высший тебя у нас не достанет. Я прошу тебя, не торопись с решением! Поехали со мной в Игенборг, и там уже реши для себя, чего ты хочешь.

– Лари, если ты собралась свести нас с Яром, то напрасно!

– Нет-нет! Это я приглашаю тебя. Ты для меня действительно стала близкой подругой, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Не нужно соглашаться на брак лишь потому, что кто-то там решил, что ты его пара.

– Чем это отличается от того, когда родители выбрали тебе жениха и ты согласилась на помолвку? – парировала я.

Лариэль изменилась в лице, и мне стало совестно. Даже у нас не принято идти против воли родителей, а она принцесса.

– Я согласилась, потому что тогда в этом была политическая необходимость. Ради благополучия моей страны. Это принесло стабильность и спокойствие народу. Показало, что мы чтим традиции, и потому все нововведения на благо Игенборга люди воспринимали терпимее. И… – Неожиданно на лице Лари появилась хитрая улыбка. – Мама мне сказала, что помолвка – это еще не брак. Она пообещала, что, если потом я полюблю другого, она поддержит меня и сделает все, чтобы я вышла замуж по любви.

– А как же твой отец? – ахнула я.

– Он очень любит нас, особенно маму, и не сделает ничего, что ее расстроит.

У меня отлегло от сердца. Стало приятно, что ее родителям важно