– Приветствую, уважаемый Торлин. Как у вас тут идут дела? – спросил я его, неожиданно выступив из-за открытой створки ворот.

Мэр небольшого городка и главный на всей планете вздрогнул и удивленно уставился на меня, раскрыв рот, как ребенок при виде какого-нибудь трюка фокусника.

– Капитан Риз. Невероятно. А все говорили, что вы уже давно мертвы, – он сделал шаг вперед, но тут стоявшие рядом солдаты синхронно вскинули свои винтовки и нацелились на него. Оглядев их, Клей рассмеялся сухим смехом и, чуть приподняв руки вверх, сказал: – У вас как всегда в подчинении отличные воины. Но вам тут нечего опасаться. На Тортуге всегда вам рады. И я отлично помню наш с вами уговор и готов выплатить все деньги, которые вам причитаются.

– Об этом потом. Меня больше интересует местонахождение «Корсара» и всех моих бывших людей. Вы знаете, где они?

При моих словах о моем бывшем корабле и его экипаже Торлин почему-то чуть скривился, как будто ему было неприятно, и сказал:

– Да, периодически видимся с ними. Этот ваш бывший главный помощник, ставший капитаном вашего корабля, иногда прилетает сюда…

* * *

Станция Сиана, владения клана Азура. За несколько месяцев до произошедших событий

– То есть как это его нету? Ты что несешь? Разве вы не должны были его вчера охранять? – Дастин с удивлением и одновременно со злостью посмотрел на бойца из абордажного отсека «Корсара». Тот стоял перед вторым пилотом и имел несколько смущенный вид.

– Капитан приказал не беспокоить его до утра, вот мы и не беспокоили. Взяли номера поблизости и тоже остались на ночь в отеле. Никакого шума, криков или сообщений по сети от кэпа не поступало. А утром, когда мы постучались и, не получив ответа, ворвались в номер, оказалось, что он был уже пустым.

Дастин замолчал и снова попытался связаться с Кастором. Но бывший марканец (а может, и кто другой – Сивур говорил, что он не похож на марканского военного) не отвечал даже своему ближайшему помощнику. Что было весьма странно, потому что обычно он сразу же выходил на связь, так как был отличным капитаном и всегда держал руку на пульсе всех происходящих событий.

– Эта девка, которая с ним была, опиши ее еще раз.

– Среднего роста, черные волосы, белая кожа, яркие голубые глаза. Одета в черный плащ и еще какую-то темную обтягивающую одежду. Так одеваются многие из звездных странниц. Сама уселась капитану на колени в одном из баров и стала целовать. Он не сопротивлялся.

Второй пилот «Корсара» усмехнулся. Ну да, кто же будет против такого возражать? Чуть подумав, он вспомнил, что видел вчера похожую девицу в зале общего собрания, когда шло обсуждение ответных шагов против имперского рейда. Может быть, это она?

– Так, ладно. Записи со своей нейросети ты не вел, я уже это понял. Но в баре, где она к капитану подсела, наверняка есть системы безопасности, среди которых есть и аппаратура визуального наблюдения. Отправляйся туда и достань изображение той брюнетки. Перешлешь его потом сразу же мне. Давай, иди.

Послав рядового с заданием, Дастин сам развил бурную деятельность по поиску непонятно куда пропавшего командира. Почти вся команда корабля приняла в этом участие. Вся торговая станция была наводнена бойцами в черной броне и с белым черепом на левой груди. Переполох был поднят знатный.

Но толку было ноль. Как будто Кастор Риз просто испарился со станции, не замеченный никем и ничем.

Даже добытое изображение соблазнительницы и обращение напрямую к Хлое Азуре не помогло решить проблему. Капитана легкого келианского крейсера «Корсар» нигде не было. Не было также следов, по которым бы можно было бы его найти.

Не поступало никаких сообщении с предложением о выкупе, ни каких-то других.

Вся ситуация была весьма странной.

Интенсивные поиски шли еще несколько дней подряд, но так и не принесли результата. Их капитан пропал так, как пропадают любые объекты, попав в черные дыры…

– Что будем делать дальше? Только что пришло сообщение от Азуры. Маршрут и цели рейда уже намечены. Старт будет осуществлен ровно через двенадцать стандартных часов, – Дастин и все офицеры корабля собрались в кают-компании на борту и обсуждали свои дальнейшие действия.

– Он не мог куда-то специально сбежать? – спросила главный техник Дина Хантри.

– Бред, – уверенно заявила Кара. После уничтожения «Крепыша» и спасения с Иланты она снова стала корабельным инженером на «Корсаре» и сейчас находилась здесь по полному праву. – Он бы не стал убегать. Зачем? И куда? Мы очутились во Фронтире отнюдь не по своей воле.

Дастин про себя мысленно кивнул, соглашаясь со словами своей бывшей начальницы. Сбегать кэпу точно не было никакого резона.

Лично он, после всех последних дней поиска, уверился в том, что скорее всего имело место быть похищение. Кто-то насильно вывез Кастора Риза со станции Сиана. Причем, кто-бы это ни был, это были явно профессионалы высокого класса.

– Мы искали везде. Здесь его точно нет. И даже обращались к другим экипажам. Никто и нигде не видел нашего лидера, – вступил в разговор Сивур Вальгрен, командир абордажной команды.

– По записям в сети тоже ничего найти не удалось. Я сумел подключиться ко всем камерам не только того отеля, но и других ближайших заведений. Ничего. Кто бы все это ни провернул, он не оставил никаких следов, – подал голос Андреас Карацис, штатный взломщик и специалист по сетевым системам.

Дастин снова про себя мысленно кивнул. По этой части тоже было сделано все, что только было возможно. Он даже привлек за отдельные деньги нескольких сторонних спецов, не ставя об этом в известность Андреаса. Чтобы те также попробовали поискать следы капитана. Но результат был таким же – ничего.

Братья Кавана и корабельный врач Вэла Найтли молчали, не вмешиваясь в разговор. Дастин хмуро скользнул по ним взглядом и снова уставился в выключенный экран на стене.

Нужно было что-то решать.

– Так что будем делать все-таки? – вторя его мыслям, задал вопрос Сивур.

В наступившей на несколько секунд тишине его вопрос прозвучал неожиданно громко. Но никто не захотел брать на себя ответственность и что-то отвечать на, что уж говорить, чрезвычайно важный вопрос на этот момент.

– Будем голосовать, – не дождавшись ответа, сказал Дастин. – Либо остаемся и продолжаем поиски, либо присоединяемся к рейду Азуры. Кто за первый вариант поднимите руки? Ясно. Кто за второй вариант? Понятно. Значит, решено: отправляемся в набег.

При голосовании за вариант с продолжением поиска, кроме самого Дастина, проголосовала только Кара Альверо. Как это ни странно. До этого он думал, что она недолюбливает Риза, считая виновником тошо, что они оказались во Фронтире. Но, видимо, она все же считала, что он был более чем отличным капитаном, которого стоило искать дальше.

Впрочем, другие тоже скорее всего так считали, просто не все верили в возможный успех продолжения поисков.