тот год Антарон превратил в пепел многие наши поля и селения на севере и северо-востоке, а мои феи ничего не смогли с ним сделать. Как же вам удалось с ним справиться?

Хороший вопрос, Ваше Величество. На самом деле Нора сама не сильно понимала, как Эль умудрилась уничтожить дракона, но так ответить было невозможно.

— Я просто взорвала его своей магией, — это описание больше всего походило на то, что Нора видела во сне, — но пришлось потратить на это всю свою энергию.

Кажется, король удовлетворён.

— Что ж, я рад, что до меня дошли правдивые новости. Это и правда потрясающе, хотел бы однажды увидеть это своими глазами. Но, что ж, перейдём к делу, по которому вы сюда приехали, — Раневар указал на стоящего рядом мужчину, — позвольте представить Алиана, он один из лучших мастеров магии жизни в моём королевстве, преподаёт в элитном колледже. Я поручил ему заняться вашим обучением, — он вдруг усмехнулся, — хотя, по правде говоря, я слегка не уверен в реальности исполнения вашей идеи. Не помню, чтобы кто-то кроме фей мог хорошо использовать эту силу.

— Вы не правы, — внезапно и возмущённо возразила ему Нора, вспомнив разговоры об этом в Меломере, — в Интесторе было много магов, чья энергия могла исцелять. Я знаю, что моя тоже на это способна, но мне нужен кто-то, кто научит этим пользоваться.

— Тогда это будет полезным и интересным опытом для моего покорного слуги, — король будто бы не ожидал услышать возражения, но спорить не стал.

— Я надеюсь на это, — низким приятным голосом отозвался слуга.

— Что ж, леди Элеонора, о вас я знаю многое, — Раневар решил сменить тему, — но кто этот юноша за вами?

Нора моментально оглянулась на Венера, не зная, как его представить, и он понял, что лучше ему говорить самому:

— Меня зовут Венер, Ваше Величество.

— Полагаю, вы принадлежите к одному из народов Меломера? — уточнил король. — Простите за излишнее любопытство, я предпочитаю знать, кто находится в моём дворце.

— Нет, я из рода фей, Ваше Величество.

— Вот как? Должно быть, вас наняли проводником по моим землям?

— Я не ваш подданный, Ваше Величество.

— В таком случае, как вы оказались рядом с леди Меломера?

Венер взглянул на Нору, придумывая, как это объяснить, и быстро решил:

— Это личная информация, Ваше Величество.

Но королю, судя по всему, критически хотелось знать всё, и потому он обратился уже к Норе:

— Не прольёте ли света на этот вопрос, леди Элеонора? Боюсь, ваш сопровождающий может быть преступником, сбежавшим из моих владений.

Пока Раневар говорил всё это, Венер наконец обратил внимание на странный взгляд принцессы, направленный на него. Она смотрела то ли с интересом, то ли с удивлением, то ли пыталась вспомнить, где могла видеть его. Что ж, феи живут куда дольше людей, и за свою долгую жизнь она могла однажды увидеть его под властью Сатаны. Это может доставить проблемы Норе — очень нехорошо.

— Что? Почему вы так решили? Он абсолютно точно впервые приехал в ваше королевство.

— Часто мы лишаем крыльев преступников и ставим метку на спине. Вполне может быть, что… что вы делаете?!

Поняв, что лучше прекратить этот спор с королём как можно быстрее, Венер стал расстёгивать пуговицы рубашки. Глаза принцессы округлились от удивления, а король только нахмурился, наблюдая за ним. Нора, в общем-то, тоже совсем не ожидала, что её спутник возьмёт и разденется посреди тронного зала, но всеми силами старалась держать себя в руках, чтобы не показать, будто что-то не так. За годы занятий в драмкружке, где на сцене часто происходило всякое выходящее за рамки сценария, она научилась сдерживаться и оставаться в образе.

Венер бережно сложил рубашку в руках и повернулся спиной к присутствующим. На уровне лопаток красовались маленькие обрывки прозрачных крыльев, но, конечно, никаких меток не было и в помине. Нора заметила, как принцесса смутилась, не в силах оторвать взгляд от гостя, а её крылышки еле заметно затрепетали. Её отец тоже не пропустил мимо глаз такую реакцию, и тут же торопливо заговорил:

— Ладно-ладно, Венер, вы всё доказали. Оденьтесь, пожалуйста, — юноша тут же выполнил приказ, довольный собой, — что ж, леди Элеонора, я рад принять вас и вашего сопровождающего в своём королевстве. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным, а сейчас меня ждут другие аудиенты. Всего доброго.

Нора кивнула и вместе с Венером удалилась из зала. Преподаватель магии жизни Алиан тоже вышел, и уже за дверями они договорились о встрече следующим утром в королевском саду, чтобы решить, когда проводить занятия и где: Алиан уже слишком опаздывал на занятия со своими студентами, чтобы задерживаться дольше.

— У тебя неплохо вышло беседовать с Раневаром, — заметил Венер, когда они остались одни.

— Правда? Мне казалось, что я выгляжу потерянной, — выдохнула Нора, — ну и ладно. Вопрос теперь в том, что ты там вытворил!

— А что? — улыбнулся парень, — я тебя смутил? И как тебе моё тело?

— Тело и тело, ничего особенного, — пожала плечами девочка, — но ты заметил, как прин…

— Леди Элеонора! — женский возглас оборвал её слова, заставляя обратить внимание на догоняющую парочку принцессу фей. Воздушная оранжевая юбка подскакивала в такт быстрым шагам, а каблучки высоких сапог легко отстукивали её приближение. Венер отметил, что, судя по всему, в этом дворце тоже запрещено летать, как было и на его родине. Порядок — это хорошо.

— Не сочтите за наглость, я лишь хочу задать пару вопросов вашему спутнику, — девушка остановилась перед ними, скромно сложив ладони на уровне пояса. Глубоко вздохнула, прогоняя еле заметную отдышку от такого стремительного хода.

— Пожалуйста, — Нора указала на Венера и немного отошла.

— Благодарю, леди, — и принцесса обратилась к парню, — мы с вами не могли видеться раньше?

— Нет, Ваше Высочество, — отрезал тот, моментально переключившись в режим нижепоставленного собеседника.

— Вы уверены? Вы кажетесь таким знакомым, да и ваше имя… — растерянно призналась принцесса, краснея, — меня зовут Ария. Может, вы помните моё имя?

— Нет, Ваше Высочество, — помедлив чуть, добавил, — я бы обязательно запомнил его. Мою сестру звали похоже.

— И как же её… ой, простите, пожалуйста, я, наверно, задерживаю вас, леди.

Нора только покачала головой, а Венер счёл нужным ответить на недозаданный вопрос:

— Аирия. Сестру звали так, Ваше Высочество.

— В честь самой госпожи Аирии? — карие глазки принцессы Арии округлились.

— …кого, Ваше Высочество? — Венер мимолётно глянул на Нору, но та, очевидно, и знать не могла о таких личностях.

— Высшая фея Аирия, принцесса и покровительница фей масти жизни, — неловко объяснилась девушка, — вы и правда выросли так далеко