— Там, где я вырос, поклонялись первородным феям, Ваше Высочество. Слышали что-нибудь про Делису? Она была кумиром моей сестры и многих фей жизни.

— Выходит, где-то и правда существуют другие феи с другими покровителями… — прошептала принцесса себе под нос, — хотелось бы побывать у них.

— Это невозможно, Ваше Высочество. Моего народа давно нет в живых, — последнее он сказал зря, и тут же решил ретироваться, пока не появились лишние вопросы, а для того обратился к своей спутнице, — миледи, мы правда задерживаемся.

Нора поняла, что он хочет этим сказать, так что тут же заглянула в невидимые часы под длинным рукавом и задумчиво закивала:

— И точно, Венер. Принцесса Ария, нам действительно пора идти, просим прощения.

Наследница фейского трона отчего-то отпрянула и смущённо поправила высоко завязанный пышный хвостик:

— Нет-нет, это я должна извиняться. Можно последний вопрос? — Нора кивнула. — Где вы остановились?

— В гостевом комплексе в городе, — был ей ответ.

— Благодарю. Всего хорошо, леди Элеонора, вам и вашему сопровождающему.

— Вам тоже, принцесса Ария, — на этом, наконец-то, светская беседа была закончена, и парочка удалилась, не разговаривая до тех пор, пока дворец и окружавший его сад не остались позади.

— Ничего себе, — высказалась Нора, — и почему она так пристала к тебе?

— Влюбилась девочка, с кем не бывает? — не задумываясь, пожал плечами Венер. — Меня и раньше так догоняли.

— И ты думаешь, это всё из-за влюблённости?

— А зачем ещё бежать за мной и так заинтересованно расспрашивать? — На лице парня появилась самодовольная улыбка. — На самом деле, я не осуждаю: в меня очень сложно не влюбиться, я невероятно хорош.

— Мне вот как-то удаётся! — самолюбование, смешанное с явно шутливым тоном, резко рассмешило девочку. Он? Невероятно хорош? Она взглянула на его лицо, и смешно быть перестало: нет, вообще-то он действительно красивый. Впрочем, не в Норином вкусе.

— Это только из-за того, что наше знакомство вышло отвратительным, а первое впечатление ещё свежо в памяти, — вдруг он перешёл на какой-то внезапно серьёзный тон, — но на самом деле я рад, что сейчас мы так спокойно общаемся. После всего произошедшего ты могла бы и отказаться разговаривать со мной. Спасибо тебе.

Эта его благодарность как снег на голову: девочка растерялась, не зная, что ему сказать. Рот будто бы водой залили, слова даже не собирались рождаться в ответ на признание Венера. Тот же заметил смятение в лице своей собеседницы, и поспешил поставить точку самостоятельно:

— Вообще-то, я хотел сказать, что надеюсь стать хорошим другом для тебя. Честное слово, я замечательный друг и союзник, Нора.

— Тогда не бросай меня, пока мы не спасём Жердже, — выдала девочка и зашагала быстрее, тут же сменив тему, — что значат масти для вас, фей?

— Полагаю, то же, что и раньше значили типы, — Венер вздохнул, торопясь не отстать от неё, — бывает несколько типов фей: феи жизни, смерти, разума, чувств и времени. И я думаю, что «масть» звучит пафоснее, чем «тип», что скажешь?

— Пожалуй. Напомни, а к какой масти относишься ты?

— К последней. Я из фей времени, как и моя мать. Но не думай, что я могу управлять временем или что-то в таком роде, феи времени — самые бесполезные, от этой магии у нас только название.

— Почему?

Парочка завидела впереди рынок с едой. Фрукты, ягоды, чаи, овощи и — самое главное! — готовые угощения, которые пахли очень вкусно и прямо-таки манили к себе прохожих. В животах путников заурчало, и оба они подумали о том, что было бы неплохо обойти этот рынок подальше. Так и сделали: перешли на другую сторону улицы.

— Потому что все остальные типы фей совершенствовали свою магию тысячелетия, у них были их кумиры — первородные феи, чьих идеалов они придерживались и по чьим заветам учились. А наша первородная фея, моя мать, пережила всех своих братьев и сестру, но всегда полагалась на силы артефактов и Сатаны, совсем не пользуясь своим даром, — парень почувствовал, что начал злиться, но сдерживать подступающий гнев даже не пытался, — а её идеалы? Она ненавидела драконов и другие типы фей! Она экспериментировала над живыми существами, пыталась смешивать свою кровь с наследниками сильных родов, чтобы родить… не знаю, невероятное существо, которое будет сильнее всех на свете! У меня десятки братьев и сестёр, которых она использовала для достижения своих отвратительных целей, и, как думаешь, учила ли она кого-то хотя бы частичке своих скудных знаний о магии времени?

— Нет? — нерешительно ответила Нора, изумлённая тем резким негативом, который исходил от её собеседника.

— Верно! — он вздохнул, успокаивая себя. — И поэтому все феи времени бесполезны. Тем более что у всех, кого я знаю, элемент совсем не Время, это тоже никак не помогает в освоении магии.

— Что ты имеешь в виду под «элемент»? — уточнила девочка, стараясь отвлечь его от дальнейшей агрессии в сторону прошлого: злящийся Венер ей не понравился.

— Ты не разбираешься в природе магии или за пошедшие годы представления о неё поменялись? — по инерции его слова звучали резко, но он тут же одёрнул себя, делая голос спокойнее. — Прости, я не хотел так громко.

— …я не разбираюсь в магии, — Нора решила сделать вид, что ничего не было.

— Тогда я постараюсь как можно проще объяснить, как понимали её на моей родине. — Венер откашлялся, будто профессор перед лекцией, и начал. — Во-первых, ты должна знать, что каждая душа крепко повязана с одной стихией и одним элементом. Стихии — это физические воплощения живого и неживого: огонь, вода, земля и воздух. Элементы — это нечто, составляющее душу: чувства, разум, жизнь, смерть и время.

— Проще говоря, элементы — это то, что нельзя увидеть, а стихии — то, что можно?

— Почти. У каждого разумного существа есть душа, а у души — свои элемент и стихия. Второе, что нужно понимать: даже если стихия твоей души — вода, это не исключает того, что ты, условно, сможешь управлять огнём, но твой огонь будет значительно слабее, чем огонь того, у кого это родная стихия. Так же и с элементами: фея типа жизни будет плохо справляться со своими силами, если её элемент, скажем, разум, и она сможет стать мастером только если приложит очень много сил.

— Звучит как талант, — отметила Нора, и Венер даже повеселел и хлопнул в ладони:

— Да-да, точно! Ты поняла суть. Но, как ты, наверно, заметила, не каждое разумное существо способно к магии несмотря на то, что её частичка есть во всех. Это связано с тем, что воспроизводимая магия