магазина, — нет ничего такого в том, что леди одевает своего компаньона… и если тебе понадобятся деньги, то ты можешь их попросить. Всё-таки Равен, кажется, не планирует выдавать тебе зарплату за моё сопровождение.

Что ж, и правда: господа часто заботятся о внешнем виде своих слуг, это нормально. Во всяком случае, такая мысль парня успокоила.

— Спасибо, — сказал Венер, — и прости, что придётся пользоваться твоей щедростью.

— Всё в порядке, я только рада, что ты не отказался. О, знаешь, я так хочу сегодня приготовить нам ужин сама!

Тогда они отправились гулять по многочисленным лавкам с овощами, фруктами, специями, чаями и вообще всем, что можно каким-либо образом употребить в пищу. Там Нора взяла немного картофеля, специи, соль, лук, мясо, масло и три сорта чая. И ещё груши — по просьбе Венера.

Дома девочка достала сковородки, ножи и доски, и принялась за готовку. Венер всё время крутился рядом, пытаясь внести свой вклад в это дело, но Нора настоятельно попросила его удалиться и не мешать. Готовить на плите, которая представляет собой небольшую железную печку, было для Норы в новинку, но всё равно это мало чем отличалось от привычной земной электрической плиты. Итак, включив режим шеф-повара и применив все свои кулинарные навыки, Нора приготовила лучшую жареную картошку в своей жизни. Ну, если не считать того, что некоторые картофелинки пригорели.

Вечером, в семь часов, Нора и Венер встретились с мастером Алианом в садах за городом. Он предложил сразу приступить к занятию, но попросил парня уйти куда-нибудь прогуляться, чтобы не отвлекать ученицу.

В следующие дни Венер даже не ехал вместе с Норой, предпочитая остаться в городе. Три дня он просто гулял по улочкам, иногда болтая с местными жителями и, что куда чаще, жительницами. Эти короткие беседы, основанные чаще всего на вопросе «А как пройти к…?» дали прекрасную возможность посмотреть на другую, внутреннюю сторону города. За серыми фасадами зданий и грязными дорогами прятался город настоящий: необыкновенно приветливые и гостеприимные жители, в домах которых царили уют и красота. Один раз Венеру даже удалось побывать в гостях у какого-то джентльмена, с которым он разговорился и согласился на чашечку чая. Разговор был пустяковый, да и имени этого джентльмена Венер не запомнил. А может, он даже и не представлялся.

На четвёртый день он не захотел идти гулять и от скуки решил попробовать приготовить суп. Когда готовила Нора, это не выглядело сложным, но Венер быстро стал сомневаться, что справится. Тем не менее, суп вышел хотя бы съедобным. Даже девочка, вернувшаяся с очередного занятия голодной, оценила его старания как «на первый раз неплохо». Гордый своим творением, Венер решил варить этот суп каждый день, надеясь, что так он сможет окупить хотя бы часть затраченных на него денег.

А пока Венер постигал основы кулинарии и проникал на внутреннюю сторону города Вересала, Нора пыталась освоить магию жизни. Хотя поначалу мастер Алиан, подобно своему королю, и был настроен скептически насчёт этой идеи, но он честно искал способ использовать Норину энергию в нужном направлении. Дело в том, что феи жизни использовали собственную кровь, чтобы лечить чужие раны и помогать справляться с болезнями, но кровь девочки явно не годилась для этого, потому что особыми свойствами не обладала, и оттого им приходилось экспериментировать каждое занятие. Проверяли они свои догадки прямо на Алиане: ему было не жалко калечить свои руки ради исследования, потому что он запросто их залечивал. Пару раз они резали и Норины руки, чтобы она на себе почувствовала действие магии.

Первые два занятия никакого результата не было, потом они начали понемногу что-то понимать. Например, то, что чтобы энергия исцеляла, надо по-особенному обволакивать ей раны и при этом полностью сосредоточиться, представляя, как раны заживают. Поняли они это, когда у Норы случайно почти получилось это сделать, а после на этом знании и основывались занятия: девочка должна была научиться исцелять осознанно.

Но заживление ран — это одно, а магия жизни включает в себя и излечение болезней. Вдохновлённый неожиданным успехом, мастер Алиан даже решился пить яды, чтобы проверять способность исцелять то, что внутри. Он предположил, что для нейтрализации ядов Норе стоит обволакивать тело целиком так же, как и для исцеления ран. Она попробовала представить, как яд нейтрализуется, и это действительно сработало, но нужно было провести ещё испытания, а у Алиана в этот день закончились яды. Именно поэтому Нора освободилась и вернулась домой.

Она ждала, что её, как и в предыдущие пару дней, будет ждать суп от Венера, но оказалось, что в этот раз у него вообще ничего не получилось: не доглядел за супом. Обиженный сам на себя, Венер валялся на диване в гостиной без какого-либо настроения чем-то ещё заниматься. «Зато не будет мешать» — подумала Нора, собираясь самостоятельно взяться за готовку. А не вышло: из съедобного в доме не было почти ничего, кроме нескольких оставшихся груш. Грушами ужинать не хотелось, поэтому девочка собралась съездить до овощной лавки.

— Разве ещё не слишком поздно? — лениво спросил Венер, не вылезая с дивана. — Та лавочка наверняка уже закрыта.

— Я успею доехать до девяти, — ответила Нора, — если поймаю кэб. Ты не поедешь со мной?

— Нет, и тебе не советую. Темно уже, народу на улицах мало…

— Всё равно поеду. Хочу приготовить что-нибудь вкусное на ужин… и заодно научить тебя новому. Помой пока ту посуду, которую ты использовал, хорошо?

— Будет сделано, моя леди.

Венер решил добездельничать ещё минут десять, а Нора оделась теплее, зачерпнула горсть монет из небольшой пиалы, которую они поставили у выхода для быстрого доступа к деньгам, и торопливо отправилась на улицу.

Как только за девочкой закрылась дверь, Венер в сотый раз принялся сравнивать Вересал и свою родину. Улицы Вересала выглядят ужасно грязными и скучными, улицы же столицы его родины всегда содержались в порядке, везде были цветы и флаги, будто каждый день в городе устраивался праздник. Королевская семья фей всегда любезно принимала гостей, даже выделяла им комнаты во дворце, но король Вересала явно не так любезен. Королева Инда бы устроила для иностранных гостей ужин, но перед королём Раневаром им пришлось стоять всё то время, пока не закончилась аудиенция. Однако что точно роднило фей Вересала и фей его родины — это поклонение предкам. Здесь они поклоняются «высшим феям», то есть королевской семье, которую помнит Венер, а эти самые «высшие феи» поклонялись детям первой феи.

По легенде, Всесоздатель создал фею раньше всего живого. Фея,