а глаза слипаются на ходу. Вера подбадривает ее и чувствует себя виноватой, потому что не догадалась где-нибудь остановиться и перекусить. К счастью, они добираются домой до того момента, когда Эмма упадет без сил, и ее придется нести. Вера отпирает дверь и облегченно вздыхает.

– Идем, уложим тебя спать. О, привет, Джулия. Мы…

Вера видит выражение ее лица и замолкает. В последний раз она видела у нее это выражение, когда впервые заприметила, напуганную и потерянную, перед своим магазином. Инстинкты берут верх, и Вера указывает на Эмму.

– Укладывай Эмму, я раскладывать покупки, потом поговорим.

Джулия кивает и берет уже засыпающую Эмму на руки, привычно целуя ее в макушку.

– Ох, милая, – шепчет она.

Эмма роняет голову ей на плечо, и Джулия продолжает целовать дочь, пока идет в комнату.

Вера убирает покупки в холодильник и лихорадочно соображает. Что могло вывести Джулию из равновесия? Должно быть, это как-то связано с Маршаллом. В голове проскакивает миллион различных вариаций. Что, если Джулия узнала что-то о его убийстве? Может, она наконец-то готова сознаться? Ох, до чего грустно думать о таком. Вера до сих пор не вычеркнула из списка подозреваемых ни Джулию, ни Оливера, но ей не по душе мысль, что кто-то из них может стоять за убийством Маршалла. «Ох, – одергивает себя она, – и ты еще сравниваешь себя с Шерлоком Холмсом. Тоже мне».

Вера как раз моет руки, когда на кухню возвращается Джулия.

– Выключилась за секунду, – Джулия слабо улыбается. – Похоже, у вас был насыщенный день.

– Ох, у нас всегда столько приключений.

Вера вытирает руки и выключает закипающий чайник. Достает из жестяной коробки пару пакетиков своего чая и наливает две чашки. С горячим чаем они переходят в столовую.

– Итак, – говорит Вера, – кажется, у тебя тоже что-то приключаться?

Джулия закрывает глаза и выдыхает.

– Даже не знаю, с чего начать. Заходила офицер Грей. Похоже, смерть Маршалла меня обогатит. – Она смеется, но совершенно не весело. – И, конечно, это наводит на меня подозрение.

– О? Как обогатит?

Вера отпивает чай и вздыхает от удовольствия. Это одно из ее любимых сочетаний: засахаренная кожура арбуза и жженый рис, которые дают насыщенный карамельный вкус.

– Несколько лет назад мы застраховали жизнь. В общем, пока мы говорили, офицер Грей заметила рукопись. – Джулия ерзает на стуле и смотрит Вере в глаза. – Вам об этом что-то известно? Ее написал Оливер. Я нашла ее в вашей спальне. И я не вынюхивала, – добавляет она спешно, – я услышала шум и пошла проверить, а потом увидела рукопись.

– Да, я ее читаю. Но, если честно, довольно скучно, так что я медленно читаю.

Джулия покусывает нижнюю губу.

– И вам ничего не показалось подозрительным? История о двух братьях, которым нравится одна девушка, и как один из них решает покончить с этим?

Вера хмурится.

– Ох, как ты быстро читаешь! Думаю, ты уже перегоняешь меня. Говоришь, нашла ее только сегодня? Как ты читаешь так быстро?

– Вера, – Джулия вздыхает, – это не имеет значения. Я пробежала текст глазами. В общем…

– Ох, так ты не получаешь удовольствия. Это испортит книгу.

– Господи, да при чем здесь книга? Я же говорю, там что-то не так. Оливер был влюблен в меня со школьных лет!

Вера вскидывает брови, и ее губы складываются буквой «О». Ого! Вот теперь есть движение. Она хлопает в ладоши.

– Ох, это так романтично.

– Нет! – выкрикивает Джулия. – Нет, это ненормально, вот как это называется. Все это время он был одержим мною, а потом пишет об этом целую книгу. И в этой книге его персонаж слетает с катушек и решает что-то сделать с Маршаллом. Вера, мне кажется, Оливер мог убить его!

Вера раскрывает рот. С одной стороны, она разочарована тем, что романа между Оливером и Джулией все-таки не предвидится. А с другой – это первая настоящая зацепка за долгое время. И, наконец, с третьей стороны, Вера немного возмущена тем, что Джулия лишь пробежала глазами книгу Оливера. Это срезание углов, а Вера не любит, когда срезают углы, поскольку это форма жульничества. Хм-м. К тому же Вера получала удовольствие от неспешного хода расследования, а теперь Джулия придает ему ненужный темп. А кроме того, Джулия испортила Вере всю интригу в книге!

Тем не менее Вера умеет адаптироваться. Итак, поступила новая информация, нравится ей это или нет, и Оливер кажется наиболее явным кандидатом на роль убийцы. С другой стороны, Джулия призналась, что смерть Маршалла принесет ей солидную сумму, и получается, что ее пока нельзя исключать из списка подозреваемых. Хотя, если Джулия действительно убила Маршалла из-за денег, вряд ли она стала бы говорить о страховке. Или она рассказывает, чтобы Вера думала, будто Джулия не стала бы говорить, что… Ох, господи, как же все запутано. Вера всегда жила с мыслью, что жизнь была бы гораздо проще, если бы каждый просто говорил, что думает, а не ходил вокруг да около.

Как поступил бы Шерлок Холмс? Ответ на удивление очевиден. Он собрал бы всех подозреваемых в одной комнате и высказал свои гипотезы, с самого начала, вычеркивая подозреваемых одного за другим, пока не останется единственно возможный сценарий. После чего он со всем драматизмом объяснил бы, почему убийство мог совершить только – барабанная дробь – «этот человек».

У Веры есть зыбкая гипотеза, возможно, спутанная растущей привязанностью ко всем вовлеченным, но это не должно ее останавливать. И вообще, разве не к этому призывают сейчас молодых людей? Прикидываться, пока все не получится? Вера так и собирается поступить. Будет прикидываться, как не сможет прикинуться обычный человек, претендующий на должность, для которой не имеет нужной квалификации. Именно так. И в ходе рассуждений будет наблюдать за подозреваемыми, внимательно следя за реакцией каждого. И к тому времени, когда закончит, Вера не сомневается, что поймет, кто настоящий убийца.

С новым зарядом уверенности Вера вздергивает подбородок.

– Я знаю, что нужно делать.

– Правда? – спрашивает Джулия с надеждой.

– Устроим званый ужин.

Вас сердечно приглашает на вечер:

Вера Вонг

Всемирно известный знаток чая

Детектив-любитель

____________________________________

Тема:

Все будет раскрыто

____________________________________

Дресс-код: Black Tie

____________________________________

Предусмотрена развлекательная программа.

Это приглашение только на одну персону.

Не приводите с собой плюс один.

________________________

33

Оливер

Оливер с интересом смотрит