отмахивается Вера с широкой ухмылкой. – Просто провожу весь день у плиты, ничего особенного.

Следующие пятнадцать минут они вчетвером непринужденно болтают, потягивая шампанское, и делятся новостями. Джулия с удовольствием рассказывает о своих успехах. Ей так давно не доводилось рассказывать нечто сколь-нибудь интересное о своей жизни, не связанное с Эммой. Сана и Рики искренне радуются за нее, пока Вера не вставляет:

– Ох, Джулия, ты можешь фотографировать помолвку Саны и Рики!

Сана и Рики едва не давятся шампанским, а Джулия смеется. Затем разговор заходит о том, как Рики планирует обновить мебель для магазина Веры.

Непохоже, чтобы Веру это воодушевило.

– Ох, это необязательно. Это, наверное, такая обуза, не надо спешить.

– Вера не хочет возвращаться к себе в магазин, – дразнит Сана. – Ей здесь так нравится.

– Глупости какие! – фыркает Вера. – Нет конечно! Терпеть не могу быть обузой. Ты же это знаешь, так? – И смотрит на Джулию.

– Никакая вы не обуза, Вера. – Джулия приобнимает ее за плечи. – Мы с Эммой рады, что вы здесь. Правда, Эмма?

Эмма кивает:

– Я голодная.

– Ах да, давайте есть, пока еда не остыла, – говорит Вера.

Рики оглядывается на дверь.

– Может, подождать Оливера?

При упоминании Оливера у Джулии подскакивает пульс.

– Он опаздывает уже на двадцать минут, – стонет Вера. – Нет, надо поесть, а когда он придет, ему будет стыдно за опоздание.

Они перемещаются в столовую и принимаются за еду. Все сходятся на том, что кулинарные способности Веры выходят за грань реального и встреча с ней пагубным образом сказывается на их фигурах. Ровно посреди трапезы раздается звонок в дверь. Не успевает Джулия встать, как в дверь снова звонят. И снова. Остальные недоуменно переглядываются.

– Кажется, Оливер прямо рвется к нам, – замечает Сана.

Джулия идет к двери и еще раз проговаривает про себя то, что собиралась высказать. Нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Помнить, что у Веры есть план на этот вечер. Вера проследит, чтобы все прошло как нужно. А если пойдет не по плану, что ж, Джулия готова высказать Оливеру все, что думает. Она открывает дверь.

– Вера! – выкрикивает Оливер и проносится мимо Джулии.

– Что за…

Ладно, на такое она не рассчитывала. И эта внезапная грубость что-то переключает внутри нее. Джулия спешит за ним.

– Нельзя вот так…

Но Оливер останавливается в столовой и указывает на Веру.

– Поверить не могу, что вы это сделали, – гремит он.

Разговоры смолкают. Эмма поднимает голову, и кусочек брокколи замирает на полпути ко рту. Изумленный вид Эммы, должно быть, отрезвляет Оливера. Когда он вновь заговаривает, его голос звучит более сдержанно, хоть в словах еще и сквозит злоба.

– Вера, я могу поговорить с вами?

– Мой план не такой, – протестует Вера.

– Вера, я серьезно.

У Джулии сжимаются внутренности. Она злится, растеряна и все в таком духе, но Вера лишь кивает, встает из-за стола, и они с Оливером идут в гостиную. Джулия берет Эмму со стульчика и прижимает к себе, и они вместе с Рики и Саной встают в дверях.

– Поверить не могу, что вы отдали мою рукопись полиции, – говорит Оливер.

– Почему? Ты что-то скрываешь в ней?

– Что… нет! Но я позволил вам взять ее, потому что думал, вы… не знаю. Я не думал, что вы предадите меня. Я думал, мы друзья.

– Мы друзья. Но твоя история…

Джулия с такой силой прикусывает губу, что чувствует привкус крови. Вера изворачивается, придумывает ответы, прикидываясь, что дочитала рукопись, вероятно, в надежде, что Оливер сам расскажет концовку. Джулия чувствует, как напрягается Эмма, и шепчет:

– Эй, милая? Хочешь побыть у себя в комнате? Может, поиграть в палатке?

Только потом Джулия вспоминает, что идея с палаткой принадлежала Оливеру. Ох. Теперь все опорочено. Но с этим можно разобраться позднее. Сейчас куда важнее оградить от этого Эмму. Дочка кивает, Джулия опускает ее на пол, и та уходит к себе в комнату. Джулия вздыхает с облегчением и вновь переключает внимание на спор.

– Это вымысел! – кричит Оливер. – Придуманная история. И благодаря вам копы теперь думают, будто я имею какое-то отношение к смерти Маршалла.

– Почему? – удивляется Вера. – Что там такого написано?

– Что? Вы даже не прочитали, прежде чем передали рукопись полиции? Господи, поверить не могу, из всей херни…

Это слишком. Его злость, беспомощность Веры, его дурацкие обвинения. Джулия входит в гостиную.

– Вера ничего не передавала. Это сделала я.

Оливер и Вера смотрят на нее в изумлении. Повисает молчание, а затем Оливер произносит:

– Что?

– Скажу сразу, я этого не хотела. Вообще не планировала что-либо делать… ну, я это еще не решила и как раз обдумывала, когда заявилась офицер Грей. Она увидела рукопись на диване и забрала ее.

Пока Оливер переваривает услышанное, Джулия собирается с силами и концентрирует всю свою злость в одну маленькую точку.

– И как ты посмел, Оливер? – спрашивает она тихим, но твердым голосом. Ей надоело быть тряпкой.

– Что? – повторяет Оливер.

«Он может сказать что-нибудь еще?» – думает Джулия. Он же мнит себя писателем, и вот его заклинило на одном-единственном слове.

– Ты был влюблен в меня со школы? И даже после того, как мы с Маршаллом поженились, ты еще… мечтал обо мне? И представлял, будто Эмма твоя дочь?

К этому моменту голос Джулии переполнен желчи. Она слышит у себя за спиной, как охают Сана и Рики.

Оливер вдруг бледнеет.

– Нет, Джулия, все не так…

– Да ну? Тогда объясни как? Ты всю жизнь ненавидел Маршалла. Ладно, это можно понять, потому что Маршалл был засранцем. Да, – Джулия обращается ко всем в гостиной, – я говорю это о своем покойном муже. Он был настоящим ублюдком, я поняла это, Оливер. Ты его ненавидел. Я теперь тоже. Но ты написал в своей книге, что собираешься положить этому конец. Так вот, скажи мне, что ты сделал? Потому что я не успела дочитать, когда появилась офицер Грей, но очевидно, концовка была достаточно эффектной, чтобы вызвать тебя на допрос.

– Нет, я не…

– Что, – повторяет Джулия, чеканя каждый слог, – ты сделал с Маршаллом?

– Я подложил наркотики ему в сумку! – выкрикивает Оливер.

В гостиной воцаряется тишина, и слышно лишь прерывистое дыхание Оливера.

– Я чинил трубы в одном из блоков и нашел в сливном бачке пакетик, полный таблеток. Жильцы недавно съехали, и я не знал, что с ними делать, поэтому забрал их к себе, думал выбросить или сдать в полицию, но потом мне пришло в голову: «Эй, а может, это знак? Может, вселенная послала мне эти таблетки, чтобы я наконец