сбить ритм и вернуть миру прежнюю агонию битвы. Что угодно, лишь бы не этот проклятый звук. Даже я перестал быть для них желанной добычей, уступив место последователям богов.

И ненависть, с которой монстры-щупальца ринулись в бой, не шла ни в какое сравнение с проявленной в схватке с драконом. Ведь если там они действовали по принуждению и приказу Сущности, то сейчас ими руководила лишь первобытная жажда крови.

Жажда, что проявлялась вокруг них мрачнеющей аурой на физическом уровне.

И несмотря на адское жжение рун и подбирающееся к глотке чувство страха, мне хотелось широко улыбаться.

Ибо только что я нашел еще один ключик к избавлению от Сущности. Не явный, не гарантирующий победу, но в качестве альтернативы кинжалу сойдет и это. Особенно учитывая, что я все равно собирался наведаться в храмы местных божеств.

Правда, желательно не в качестве подношения богам...

— О, не переживай, до жертвоприношения ты не доживешь... — крыс злорадно оскалился.

Тень под его ногами в очередной раз изогнулась. Но вместо порождения новых щупалец, она устремилась ко мне, поглощая все препятствия на своем пути.

Ни призванные артефактами силы, ни физические ранения не могли нанести ей абсолютно никакого вреда, и лишь бесследно растворялись в ее бесконечной тьме.

И отчего-то я не горел желанием соприкасаться с этой всепоглощающей заразой.

Однако и путей к победе не видел. Ибо жжение от рун так никуда и не делось. И каждый вздох дается мне с большим трудом, в то время как тело изнутри распирает от желания, вернуться в безопасную зону, ползти вперед, точно навстречу собственной кончине...

В таких условиях даже бегство кажется невыполнимой задачей. Не смогу. Не захочу. Даже если потрачу все силы, тело будет и дальше стремится к цели, что выжжена на моей душе проклятыми рунами. Словно там меня дожидается долгожданная доза, что остановит бесконечную ломку и вместе с тем принесет наслаждение.

— Беня! — задыхаясь, я приготовился отдать цветику последний приказ. В иных обстоятельствах я бы не пошел на подобное, но сейчас.... — Выпускай бычка!

...сейчас я забрался гораздо глубже, чем мог себе позволить. Настолько, что даже просвета не видно, одна лишь безнадежная тьма. В подобных обстоятельствах о победе не может быть и речи...

Однако если мне не суждено победить в этой бойне, то проиграть предстоит всем.

И пущенные в толщу породы корни, что удерживали ее вместе, укрепляя и противодействуя любым разрушениям, можно использовать не только ради защиты.

Достаточно было отдать команду, как затрещал кратер. Огромные расщелины покрыли всю его поверхность, образуя провалы и поглощая самых невезучих бойцов. И даже если они успевали ухватиться за края отвесных проемов, тяжелая броня не давала шансов спастись. Особенно когда к ней так любезно тянулись терновые лозы, оставляя воинам право последнего выбора: умереть под завалами, или в в качестве корма плотоядного растения?

Хотя кого я обманываю, Беня не гордый, и ради еды готов спустить лозы на самое дно самой глубокой впадины.

Во всяком случае, пока наружу не вырвется разъяренный дракон.

Потому как я уже чувствую, как с каждым мгновением ослабевает жжение нанесенных на мою душу рун.

Тварь здесь, она прорывается на поверхность, и только явит себя под рассветным небом, как места мало окажется всем.

Думаю, он будет рад получить вторую возможность сразиться с Сущностью, но не в тесной пещере, а на открытом пространстве, где его не будут сдерживать прочие обстоятельства.

А я...

Я оглянулся вокруг. Казалось, что на это мгновение весь мир замер. Исчезло адское жжение от проклятых рун; затихли песнопения молитв; прекратила трещать разрываемая корнями порода, что ранее удерживала под собой грозных монстров; воины больше не размахивали артефактными оружиями, стараясь отбиться от Бени, и не вопили от ужаса, проваливаясь в образовавшиеся расщелины; сам же плотоядный цветок оставил попытки сожрать все и вся; даже создаваемые крысой монстры перестали вносить хаос на бранное поле.

... я был причиной, по которой заварилась вся эта каша, переросшая в бессмысленную резню. Стал для нее спусковым курком, спустившим на собравшихся все эти невзгоды. Соверши мы всего пару иных решений, и многих смертей можно было бы избежать...

...старался я изобразить не наплевательское отношение и мыслить в позитивном ключе в попытках заработать несколько очков кармы.

Потому как именно в такие моменты людям положено обращаться к собственной совести. Своей мудростью она помогает отличить хорошее от плохого, направляет на верную тропу и поз...

Внимание! Совесть не обнаружена!

Ну, нет, так нет. Пусть потом никто не говорит, что я не пытался вести себя благородно. Потому как сегодняшний день и близко нельзя считать ужасным.

Хотя бы потому что еще только утро и если не сдохну, то у меня будет полно времени сделать его много, много хуже...

Каждый пришел сюда по собственной воле. И поднимать оружие я никого не заставлял. Не заставлял и биться насмерть. Собравшиеся здесь люди сами сделали выбор. Сами же будут расхлебывать его последствия.

Пусть и находясь в желудке у плотоядного цветка.

Мне больше нет дела до их участи.

Теперь нет дела. Потому как обстоятельства загнали в угол всех и каждого из собравшихся. И я не являюсь исключением из правил. Ибо даже бессмертия не хватит, чтобы пережить эту заварушку. Чего уж говорить про обычное исцеление...

Прежде чем черная тень успела поглотить мое тело, я прекратил поддерживать в себе жизнь силой способности и приставил к голове руку. В кулаке тут же появился извлеченный из инвентаря кол...

— Передавай от меня привет эльфийскому ублюдку...

[Метание]

*Хруст ломаемых шейных позвонков и разрываемой мышечной ткани*

Глава 25 О дивный новый мир, о старые знакомые...

Прекрасный летний денек начался неожиданно. А если точнее — в многовековом лесу, где кроны деревьев столь высоко уходят в небеса, что даже за несколько суток не выйдет добраться до их вершин; где листва устилает собой землю плотным, но оттого не менее мягким и приятным на ощупь ковром; где свежий, отдающий прохладой и легкостью воздух пронизывает каждую клеточку твоего тела, расслабляя уставшие мускулы и даруя приятное ощущение спокойствия; где в тишине, лишенной птичьих трелей и отзвуков жизни, не уступающими в размерах спелому яблоку глазами на тебя смотрит эльф...

Потрепанный,