— Ну, значит, до завтра, — сказала Тереза после ужина, поднимаясь со стула. — Если Вилли выгонит рыжую, то финал будет у нас в кармане. И денежки!

Когда дверь за ней закрылась, Эмма тут же вскочила с места.

— Спокойной ночи, — пробормотала она.

— А обнимашки? — напомнил Вейрон, не сводя с нее пристального взгляда, и Эмма быстро спряталась в своей комнате, захлопнув дверь. 

Вильгельм был зол.

Отец умудрился испортить ему настроение с самого утра, отчитав за недопустимое обращение с красхитанцами. Но как Вильгельм мог улыбаться этой обнаглевшей делегации, зная, что те планируют новое нападение за их спинами? Отец сам сказал об этом, поделившись сведениями из надежных источников. И тем не менее требовал соблюдать видимость ровных отношений с положительной динамикой! Смех да и только.

В крови принца бурлила жажда деятельности, а не переговоров с врагом! В этом с ним была явно солидарна одна из невест — леди Дракхайн. Вот кто действительно заслуживал его внимания! Настоящая патриотка, женщина — огонь! Сильная, смелая, честная и при этом невероятно скромная! Не зря даже Мордиш запал на северянку. В этой женщине чувствовался стержень, какой есть не в каждом мужчине. Такую жену нужно выбирать, отринув мысли о внешней красоте! А красхитанцам давно пора дать отпор, чтобы и смотреть не смели в сторону Плеса! Однако стоило королю услышать о подобных размышлениях сына, он распалился еще сильней, даже сосуды в глазах полопались — так он орал .

— Спокойное рациональное мышление! — едва не лопаясь от гнева кричал король. — Вот в чем наша сила! Сдержанность, умеренность, выдержка! Плес исторически спорная территория! И сейчас наши позиции шатки как никогда!

— У нас есть Ястребы!

— И красхитанцы могут задавить их массой! Не думай о внешних проблемах! Твоя задача — выбрать жену и заделать наследника, чтобы успокоить население.

— Леди Дракхайн разделяет мои взгляды, — заявил Вильгельм тогда, больше для того, чтобы позлить отца. — Может, мне выбрать ее?

Король посмотрел на него со смесью ужаса, недоверия и насмешки, а потом махнул рукой и ушел к себе.

Вилли усмехнулся, вспоминая эту сцену. Да уж, если бы он хотел загнать отца в могилу, стоило бы совратить Бригитту и, позже, жениться на ней, не оставив выбора. Вот бы все поразились выбору принца! Она бы наверняка поддержала мужа, реши он пойти войной на Красхитанию, ехала бы впереди армии, позволь он ей это. Однако, несмотря на интригующий цветохрон и прочие достоинства леди Дракхайн, здравый смысл нашептывал Вилли, что некоторые тайны лучше не разгадывать… Было в Бригитте нечто неправильное. Пугающее.

Принц припомнил, как она взмахом ракетки сломала ему нос и поежился. Тогда он здорово на нее разозлился, но после ее выступления, когда леди Дракхайн едва не лишила посла Красхитании головы, Вильгельм понял, что еще легко отделался.

Выйдя из дворца, он обернулся к страже и приказал:

— Оставайтесь здесь. Хочу пробежаться один.

Два бравых воина остались у входа, а сам он, вдохнув прохладный утренний воздух, спустился по лестнице и неспешной трусцой двинулся к парку. Настроение медленно, но верно стало выправляться. Все же бег всегда помогал ему прийти в себя и очистить разум от лишнего сора. Вокруг пели птицы, пахло цветами, с неба светило яркое солнце — Вилли ценил эти минуты уединения от всего мира и от обязанностей, давящих на плечи. Плавно ускоряясь, он наслаждался ощущением легкости и силы в теле и вдруг скорее почувствовал, чем услышал чье-то приближение.

Резко обернувшись, Вилли остановился. По облюбованной им дорожке с самым невинным видом бежала одна из невест. Милана Фонжевьен. Волосы девушки были собраны в два забавных рогалика над ушками, а ее костюм представлял собой нечто среднее между мужской одеждой и женским костюмом: простая бежевая блуза без лишних узоров с неглубоким декольте в виде полумесяца была заправлена в черную юбку-брюки, сшитую по последней столичной моде. Девушка выглядела весьма аппетитно, ее грудь слегка подпрыгивала, пробуждая не только воображение принца, но и его мужское начало.

— Ох, это вы! — наигранно удивилась их встрече Милана, стоило ей поравняться с ним. — Ваше высочество, я и не думала встретить вас здесь в столь ранний час.

— Вот как, — он натянуто улыбнулся. — Вы просто решили позаботиться о здоровье и немного размяться?

— Так и есть. Могу я составить вам компанию? — она очаровательно улыбнулась, при этом очень удачно повернувшись полубоком, так что Вилли вновь обратил внимание на выразительную грудь.

«Хороша, — подумал принц, — но не Раума…». Вспомнив выдающиеся особенности леди Бердамон, Вилли взгрустнул. Ему было очень жаль услышать о том, что она покинула отбор. За такую грудь можно было бы простить и принять многое, даже отсутствие иных талантов… В конце концов, с будущей женой ему должно быть хорошо в постели, а умение петь или танцевать не столь важно.

— Так как? — вмешалась в размышления Вилли Милана. — Пробежимся вместе?

— Почему нет? — обреченно ответил принц, оставляя надежду на уединение и покой.

— Тогда… ох, это еще что такое?! — Милана приложила ладошку ко лбу, прикрываясь от солнца, и уставилась на начало тропинки.

Вилли повторил ее маневр, и первым его порывом было спрятать Милану себе за спину в попытке защитить, однако затем он опознал в надвигающейся черной туче претендентку в невесты, Бригитту Дракхайн. Девица мчалась вперед, ритмично работая локтями. Она была похожа на таран, готовый снести все и всех на своем пути. Вилли нервно сглотнул, как-то в момент передумав даже в шутку рассматривать кандидатуру Бригитты на роль жены.

— А вот и вы! — хрипло сказала леди Дракхайн, махнув им пятерней. — А я смотрю, все бегут! Думаю, дай-ка тоже развеюсь! Обожаю спорт!

— Но… — миленькое личико Милаши вытянулось от удивления. — Тропинка же узкая.

— Все равно кто-то будет в отстающих, — бегая на месте, ответила Бригитта, ни капли не смутившись. — Так что, кто тут самый смелый и быстрый? Как насчет пробежки к озеру?

Вилли передернуло — на миг ему показалось, что Бригитта с ним кокетничает. Захотелось сослаться на срочные дела и оставить дам наедине, но в этот ужасный день удача явно была не на его стороне…

— Постойте! — раздалось со стороны дворца.

Из окна на первом этаже показалась рыжая физиономия красхитанца. Он приветственно взмахнул рукой, расплылся в улыбке, а после, отринув все условности, сиганул прямо через подоконник и направился к ним, на ходу застегивая рубашку на волосатой груди.

Тихо ругнулась Бригитта, очень точно выражая мысли принца по поводу всего происходящего. Ахнула Милаша…

И чего не спалось гаденышу в семь утра?! Или, может, он специально выжидал? Принц недобро прищурился, сжал кулаки.