предложить взамен. Ты видела нашу Станцию. Скоро у нас будет ещё несколько. А Странников с каждым днём будет всё больше. Каждый из нас, помимо того, что бессмертен, обладает уникальными способностями и магией. И что ещё важно, мы можем предложить тебе, именно тебе, Великая Вельва Севера, и твоим сородичам — северянам, а не Ковену, скрижали «Возрождения». Да, да. Во множественном числе на долговременной основе. Дружба с Лигой очень выгодна. Редьяр показал тебе наши Лаборатории?

— Кое-что показал. Оружие удивительного качества… ткань, что не горит в огне и не разрезается сталью…

— Поверь мне, это даже не сотая часть того, что мы можем предложить. Добавь к этому алхимические эликсиры и тинктуры с совершенно новыми свойствами, которые очень заинтересуют Целителей и ремесленников в Кодебю. А паруса из новой ткани, а специальные составы, пропитав которыми свои драккары, вы перестанете беспокоиться о гнили и плесени… — я сделал театральную паузу, — и артефакты, которые без всякой маны и магии помогут вашим кормчим определить путь в открытом море в любую погоду…

— Хватит… Холиен. Ты словно девку на сеновале уговариваешь. О новой силе, появившейся в нашем мире в вашем лице, теперь узнают многие. Вот ты и ищешь союза, квартерон. Это понятно, рационально. Все хотят жить спокойно. Меня настораживает другое. Объединившись с шаранг против власти Гвендолин в Ковене и свергнув Верховную, не приобретём ли мы в твоём лице ещё более изощрённого врага, который начнёт изнутри разрушать наш орден? Говоря о выгоде, ты так и не сказал о целях Лиги! А ведь это главное… В чём ты видишь своё будущее, Эскул? Будущее бессмертных. Ибо зависть и ненависть разумных, что узнают о ваших богатствах и возможностях может сделать Странников вечными врагами…

— Хм. Правда в твоих словах, Сиги, настораживает. Так далеко мы не заглядывали. Бессмертные просто хотят жить спокойно, своим миром, но не закрываться от остального. Любить, наслаждаться жизненными радостями, творить и помогать слабым, исцелять… да мало ли что? Но видимо я на минуту забыл, в какой мир мы попали. Ты права, Вельва. На ближайшее время задача Бессмертных выжить и приобрести как можно больше друзей.

— Я рада, что ты не витаешь в облаках… Эскул, обязательно сразу дай мне знать, как решиться с Натиенн! Я оставлю Эйрика на твоём подворье, не против? Они и за твоими присмотрят, в обиду никому не дадут. Ему и сообщишь. А я отправлюсь в Цитадель… Ох и кашу ты заварил, квартерон! Ну да ладно. Успокоить и усыпить бдительность Гвендолин я на ближайшее время смогу, но вот корпус виндиктов… Ну зачем было всех убивать, Холиен?

— Ты знаешь?

— А ты думал, что от Ведьм можно что-то скрыть? Да ещё и в окрестностях Долины Справедливости? Да тут уши и глаза у каждого пенька!

— Они первыми вероломно напали! Уничтожили весь мой отряд и не хотели никаких переговоров, сражались яростно и до конца!

— Я тебе одно отвечу, Холиен. Они смертные, а вы — нет.

— Они бы не дали нам ни единого шанса уйти!

— А я снова скажу, упрямая твоя башка, они — смертные! А тебе было лень придумать достойный выход из ситуации. Вот теперь и гадай, сколько кровников у тебя среди виндиктов. Теперь это твоя головная боль. А я возвращаюсь! Хорридо! — Вельва встала и резким жестом пресекла все мои возражения. Она развернулась к дверям шлюза. — Хватит прятаться, девочка. Подслушивать неприлично, но я тебя прощу, если на обратном пути ты проведёшь свою колесницу над Цитаделью. Всегда мечтала увидеть с Высоты Срединный Хребет. Легенды говорят, что Три Сестры таким образом устроили обитель ордена, что с небес открывается несколько недоступных и скрытых долин с прекрасными лужайками и водопадами. Всё уже хожено-перехожено и Ведьмы знают, что это всего лишь сказки, но я с детства очень хотела заглянуть в тайные уголки. Сможешь?

— Конечно, мастресс, — из-за высокого куба энергораспределяющего модуля, что приткнулся у входа, вышла Инфа и поклонилась. Я подмигнул новообращённой и встал проводить гостью. Визит вышел несколько неопределённый. Напрямую Вельва не дала согласия выступить в альянсе с шаранг, но всем своим видом и поведением дала понять, что на нашей стороне. Чёрт ногу сломит с этими Ведьмами!

— Возвращайся поскорей, Инфа, — напутствовал я космодесантницу, — прихвати продуктовых запасов. И планируй вечером лететь на задание. Будем осуществлять план по имитационному взрыву. Не нравится мне, что уже вторые сутки Янитор не выходит со мной на связь. Уж не задумал ли какую каверзу Вестник?

— Будет сделано, Первый. Там Редьяр просится с нами, в пару к Астре. По инструкции, пилотируемые дроны на дальние расстояния всё равно должны летать парами.

— Это по какой такой инструкции?

— Параграф пятый, шестой статьи, пункт «б» правил базирования исследовательских станций Внеземелья на чужих планетах.

— Мда… на чужих планетах? Хм. Может, ты и права. Опыта, во всяком случае, у тебя, пусть и учебного, поболее моего. Разрешаю. Только скажи ему пусть забежит ко мне на минутку перед вылетом.

— Сделаю, Первый, — Инфа, вежливо пропустив вперёд кюну, скрылась за чмокнувши шлюзом.

Всё оговорённое надо было переосмыслить, и я вернулся к демонстрационной панели с изображением Тиенны. Там и застал меня в глубокой задумчивости дед.

— Чего хотел, Тём?

— Ты в посёлок погулять или по делу? Или просто на дроне покататься решил?

— Фи! Как можно? Пацан я, что ли? Конечно, по делу и… покататься, почему бы и нет? Тьере небось уже все волосы на своей бороде повыдёргивал с досады. Куда зять подевался? Да и о поставках нужно договориться. Думаю, моего авторитета хватит и первый караван уже завтра к нам придёт. Благо недалеко. Твои заказы я в лаборатории на столе оставил. Острота, конечно, не такая, как у твоих Ключей, но приличная. И игрушки вышли загляденье. Я бы такие меньше чем золотом по весу не продавал. Заодно несколько простых образцов с собой беру показать, — дед звякнул большим кожаным мешком, зажатым в правой руке, — да горяченького у Хейген похлебать. Задолбала сухомятка! Ты, Первый, чего-то придумай. Мы хоть и бессмертные, но живые, Целитель. Хорошая еда она, знаешь, способствует… — он неопределённо покрутил кистью свободной руки у виска.

— Вот заодно и займёшься! Помимо своих оружейных дел, вместе с Инфой и Хейген договоритесь о включении в караван гномов запаса продуктов, специй. Поговори с Маттенгельд, может, она нам на какое-то время Тошу одолжит столовку организовать. Помещение подберём. Хватит птичьи права расширять. Надо обживаться. Вельва обещала поспособствовать перемирию с Ковеном.

— А когда же я всё успею, Артём?

— Успеешь. Меньше лясы