эээ… — только и смог произнести хуманс, побелев лицом.

Я попробовал привести его в чувство Очищением и Регенерацией, попутно повертев перед глазами золотой монетой. Собеседник икнул, порозовел, глазки его алчно заблестели:

— Так я что, мастер. Я ничего. Помощник управителя я, с торговых складов. Забегал сюда ммм… поужинать в трактир на постоялом дворе. Дёшево и пиво хорошее…

— Понятно, видел, что случилось?

— Конечно, — глазные яблоки его недвусмысленно, как самонаводящиеся, сошлись на моих пальцах, держащих золотой.

— Получишь монету, если коротко расскажешь, что случилось, — я зажал предмет вожделения хуманса в кулаке.

— Так…эта, за полночь уже было, собирался уходить, эта… Посетителей почти и не осталось. Так, работяги со складов, пара забулдыг гулящих с лесопилки, шорник Демьен, девки, что… ну, знаете… Хотя, те тоже собирались уходить. Клиентов уже не было.

— Так, тебя как звать, любезный?

— Шлосс, мастер.

— Вот что, Шлосс. Я тебе дам две монеты. А ты сосредоточься и скажи, были в зале кто-то необычный или из благородных?

— Так я же собирался уже…эта… как раз… ещё.

— Чётко, Шлосс! — я позвенел монетами в кулаке.

— Были две, магички… Ну это я потом понял, что магички. А, может, их и больше было. Сидели за третьим столом от меня. Вино пили. Дорогое. Как дело к полуночи, в трактир зашли двое в заляпанных дорожных плащах. Хумансы, седой такой вроде из благородных и девка с ним, малахольная. Молоко пила, дура…

— Не отвлекаемся, — прервал я словесный понос помощника управителя.

— Так всё, потом они сели за стол к магичкам. Да, одна из них из орков будет вроде степных. Только говорить начали, а этот, седой всё зыркал нехорошо так… да, как в таверну народу набежало, и с главного входа, и с кухни, вроде, с чёрной калитки, даже с чердачной лестницы. Как тараканы, прости Единый! Ну и заорали кто во что горазд, я и не прислушивался. Тут седой ка-а-а-к ахнет! Ну и полыхнуло. Я не будь дураком в ближайшее окошко, табуретом раму вынес и… побёг. А тут вы, значит…

— Постой, так это всё совсем недавно так горит? Весь постоялый двор?

— Так я о чём и толкую, мастер…

— А кто это был, ну, что в двери, из кухни…

— Так, знамо дело, егеря да гвардейцы соседушки нашего, пусть ему в задницу ежей напихают, короля Эдгара Жадного. Совсем совесть потерял, уж и на землях герцога нашего, благословенного Арона Рольского, непотребства творит, прости Единый.

— Погоди, — я задержал руку хуманса, в которую вложил монеты, — а почему решил, что за столом магички то были?

— Так, знамо дело, они одного поля ягоды с энтим седым. Как полыхнуло-то всё, они с мест своих повскакивали. Та, что повыше, как есть альва, токо вся в чёрном, да с мечами по трактиру так и метнулась… ух! А орчанка то, захохотала, и ну рунами швыряться! Кого касались, те вмиг под лавки летели… Жуть… пойду я, мастер, человек-то я маленький, магиям не обучен…

— Иди, спасибо тебе, — не успел я произнести прощальных слов, как хуманса и след простыл.

Мда… не зря сердце было не на месте. Значит Лоос и Гудрун внутри этого жарко пылающего костра. По периметру я отметил десятка два, может, и больше откровенно разбойничьих рож. От ухарей с большой дороги их отличало лишь единообразное наличие зелёных колетов с вышитым гербом. Головорезы подбирались к окнам и крыльцу постоялого двора. Чуть поодаль стояли несколько закрытых повозок, окованных медью и выкрашенных в чёрный цвет. Рядом с ними я отметил также не менее дюжины людей короля. А то, что это они, у меня сомнения не было. Ну, хорошо хоть не Ковен…

Но как же меня это достало! Ни дна, ни покрышки. Что не день, то нужно обязательно кого-то отправить в страну вечной охоты.

Что-то ухнуло в сенях постоялого двора, раздался грохот и огромный огненный протуберанец вынесло метров на десять во двор, заржали обожжённые лошади, кто-то вскрикнул.

Мда, из огня да в полымя… Кому, как не Грандмастеру Воды лезть и разбираться со всем этим непотребством. Я вздохнул и зашагал к крыльцу, активируя Щит Воды на полный радиус, стараясь аккуратно отодвигать полупрозрачной гранью зевак и окруживших дом егерей…

Глава шестнадцатая

Там, где Щит касался полыхающих брёвен и тлеющих перил огонь пропадал, а дым от сырого дерева становился гуще и удушливее. До сих пор не могу понять, как осуществляется механизм «вписывания» сферы или полусферы щита в геометрию пространства. При этом защитное заклинание Воды не только предохраняет меня от внешних воздействий, но и выступает одновременно водным фильтром, пропуская внутрь лишь молекулы воздуха, потребного для дыхания. К этому выводу я пришёл давно, ни разу не ощущая затхлости или духоты внутри пространства, ограниченного Щитом.

Перед тем как войти в трактир я отметил, как безуспешно завязли в Щите несколько арбалетных болтов. Хм, а не очень-то любят королевские егеря магов. Или это уже местная стража? Плевать… Как же я устал отвлекаться на всякую ерунду.

В обеденной зале царил настоящий хаос. Казалось, что посреди неё рванула фугасная бомба: в метре от меня начиналась глубокая коническая воронка, заполненная частично обломками дубовых столов, комьями земли, камнями из фундамента и всякой дрянью, ещё недавно бывшей едой. Всё это было почему-то немного затоплено водой.

Вокруг было дымно и даже через Щит я ощущал тошнотворный запах гари. А может, это играло свои игры моё воображение. Ни орчанки, ни Богини, ни кого-либо ещё я не заметил. Часть стен уже пылала вовсю, огонь радостно подбирался к лестнице на второй этаж. Точнее, к её жалким остаткам. Ступени и перила обрывались уже на уровне моего роста как раз над воронкой в полу таверны. Края деревянных деталей были не обломаны, а срезаны будто ножом. Интересно, чем это так?

Откуда-то сверху прорвался невнятный гул и чья-то неразборчивая, но очень темпераментная ругань. Полыхнуло так, что прогнулась верхняя полусфера Щита, заставив меня рефлекторно присесть. С грохотом упала надломившаяся потолочная балка, вытесанная из цельного бревна толщиной в половину обхвата. Она отскочила от Щита и удобно грохнулась одним концом на остатки лестницы, другим на край перекрытий второго этажа, словно приглашая меня последовать в гущу событий.

Ну что ж. Не буду заставлять себя ждать. С трудом сохраняя равновесие, буквально вполз на карачках по балке на второй этаж. Точнее, добравшись до края, увидел, что никакого этажа-то не было и в помине. Как и крыши.

Вокруг обглоданными огнём огрызками и ещё чёрт знает, чем