— Я не о доппельгангерах беспокоюсь. А о тебе. Твоя прошлая встреча с егерями этого королька… Жадного, закончилась смертью Зорраха. А сама ты угодила в ящик!

— Ты преувеличиваешь опасность, Холиен. Тем более что теперь нас двое. А с Лоос, сам знаешь, шутки плохи.

— Но ещё я знаю, как мстительны бывают власть имущие. Хотя, ты говорила, что тогда дроу с королём разошлись при своих интересах. Не знаю… сердце всё равно не на месте.

— Сознайся, квартерон, ты просто соскучился по своей альве! — я немедленно представил себе сейчас сидящих и перемигивающихся Богиню и Гудрун.

— Мечтайте! А если без смеха. Давай так, Ведьма. Без возражений. После полуночи связь каждые полчаса. Задержитесь с сеансом хоть на пятнадцать минут, не обессудьте, нагряну с кавалерией.

— Да ладно тебе, квартерон. В Тогенбурге и портала-то нет. Мы суда от самого Эмеральда скакали. Восьмёрку гнедых чуть не загнали…

— Не волнуйся, Гергудрун. Моя паранойя часто бывает полезной Метка моего портала осталась аккурат в том месте, где стоял фургон мамаши Хейген. Так что… Большой Брат следит за вами.

— Холиен, ты там не переутомился? Заговариваешься. Шёл бы лучше спать. Лоос тут передаёт тебе горячий воздушный поцелуй… — раздался короткий смешок и коммуникатор отключился.

Язва. Хотя, в главном Гергудрун права, что-то и правда я соскучился по Лоске. И сердце не на месте. Да что ты будешь делать!

Чтобы немного успокоиться я решил пройтись до термодинамической лаборатории, вспомнив о поделках, которые оставил мне дед. Скоро закреплять визитом дружбы договор с шаранг, а я заметил, как в Дальсахре любят смертельные игрушки.

Тишину лаборатории нарушал лишь мерный гул камеры синтеза фаберрариума. В накопительной цистерне ровными рядами лежали четырёхметровые рулоны ткани. Ай да Инфа! Ай, молодец. Не игнорировала поручение начальства. Значит, будет из чего нам палаточный городок возводить. Теперь бы ещё дед не подкачал.

Двусторонняя глефа вышла великолепно. Искусственно состаренные стилизованные клинки смотрелись грозно и зловеще. Идеальный баланс и гармоничная заточка лезвий сочетались с вычурной и удобной рукоятью. Удивительно, но Редьяр сумел интуитивно уловить моё желание сделать запоминающийся подарок. Метал играл под разными углами освещения, на клинках то появлялись, то пропадали переплетения рун, цвет и текстура которых создавали ощущение объёмного текста. Деду удалось объединить в этом изделии опыт местных мастеров и наработки оружейников и дизайнеров, далеко ушедших от ремесленных традиций к жёсткому доказательному математическому обоснованию каждой кромки, выемки или изгибу этого поистине чудесного шедевра. Даже отдавать жалко…

Копьё выглядело поскромнее, но лишь на первый взгляд. Метал с рунами, острота… Дед всё же выпендрился. Древко из керамопласта! Да оно прослужит дольше лезвия…и родится новая легенда об оружии богов. А резьбы-то, резьба. Я присмотрелся. Вот же… шутник. Всю поверхность древка покрывали мелкие, едва различимые рельефные сценки из… Камасутры…

Я тяжело вздохнул, потом, подумав, улыбнулся и стал упаковывать оружие в лежащие тут же чехлы из керамопластовой ткани. Здесь дед обошёлся без фантазий, простой демократичный чёрный цвет.

Возня с оружием вернула мысли к событиям, произошедшим в мансарде подворья. Что там произошло? Пришествие северян и Ковена здорово отвлекло меня от случившегося. Затем это известие о Натиенн. Совсем голову потерял. Но ведь что-то же там случилось?

Ответы можно узнать, только заглянув в первый горизонт. До полуночи ещё достаточно времени.

Пространство передо мной привычно раскрылось щелью астрального прохода и, лишь шагнув в серую муть, я понял, что ладони мои пусты…

Астрал открылся для меня без использования Ключей. Костыли мне теперь были не нужны. Страх, липким потом скользнувший по спине, быстро утилизировался уником. Мда… не зря я вытерпел адскую боль. Взгляд невольно скользнул по рукам, груди, прикрытыми едва видимым керамопластовым контуром уника, и я ахнул!

Вся структура оболочки защитного костюма была пронизана ветвящимися, шевелящимися, словно живые, струнами. Не было ни одного уголка керамопласта, где бы не было этих вездесущих отростков. Даже на пальцах перчаток тоненькие, почти волосяные синие сеточки, оплетали каждую фалангу. Больше всего это напоминало… кровеносную систему, какой её принято изображать на 3D моделях. Только выходили эти странные струны не из сердца, а из моего Средоточия. Странно и жутковато было наблюдать этот симбиоз маны и неживого материала уника.

Я поднёс ладонь поближе к глазам и оторопью заметил, что пульсация струн не померещилась мне. Перистальтические движения каналов уника проталкивали ману от центра к периферии. Мда… сюрпризец, однако. Интересно, как это скажется в дальнейшем на магических способностях. Очень не хотелось бы испытывать при каждом заклинании даже десятую часть той боли, что я почувствовал тогда в мансарде.

На предплечьях и голенях в переплетении мановодов мерно мерцали пиктограммы заклинаний, чуть бледнее, зеленоватым свечением контурировались руны…

Это что же получается? Меня теперь в Астрале видно издалека как какую-нибудь рождественскую ель? Доэкспериментировался…

Но один положительный момент во всех этих изменениях уже есть. Я вхожу в Астрал без Ключей, значит, Божественное оружие мне теперь и ни к чему? И оригинал можно с чистой совестью вернуть Ингар. Тем более что копии, сделанные дедом, показали себя с прекрасной стороны. А насчёт возможных неприятных сюрпризов, так я могу проверит это прямо сейчас. Благо на улице уже ночь и сидеть несмотря на кондиционированный воздух Станции в помещении уже обрыдло. Пора дать глазам отдохнуть…

Снаружи подмораживало, вокруг лун застыли размытые ореолы. Я сделал медленный глубокий вдох до головокружения и слипшихся ноздрей. Хорошо! Поплотнее закутался в подарок Инфы, даже капюшон накинул. Игры разума — уник прекрасно согревал тело, но зябкость ощущалась скорее на психологическом уровне.

Усмехнулся внутренне, представив, как это выглядит со стороны: морозный лунный свет, пустынный распадок и осыпавшаяся часть склона с едва различимым квадратом шлюза; маг в тёмном плаще с глубоким капюшоном… Не хватает завываний ветра и густых туч, набегающих на лунные лики. Да ещё…

Резкое хриплое карканье раздалось почти над моей головой. Заполошное хлопанье крыльями и в десятке шагах от меня на одинокий камень сел ворон. Птица, раскачиваясь, сделала по замшелой поверхности несколько шагов, отвернулась от меня и уставилась куда-то в темноту, смешно наклонив голову.

Мысли материальны? А где тогда парочка скелетов воскресших Ведьм и стражей Ковена, гремящих проржавевшими доспехами, приближающихся ко мне со стороны поля? Я прислушался. Тишина. Ни вздоха, ни скрипа, да ещё этот ворон, полностью игнорирующий моё присутствие. Ну что ж, сам виноват. Нечего ошиваться там, где проводит тренировки Грандмастер.

Бич Воды привычно стал продолжением руки. Хм. Пока всё, как обычно.