Вот он превращается в сплетение вращающихся веретён. Снова узнаваемо. Щит Воды активировал сразу с наращиванием максимального радиуса. Всё, как и было ранее. Прислушавшись к себе, не отметил никакой особенной лёгкости или, наоборот, неприятных ощущений. И на том спасибо…

Справа закаркал ворон, ледяные брызги от деактивированного Бича попали на камень. Почти не думая, взмахнул рукой в сторону надоедливой птицы. И с изумлением увидел, как из межпальцевых промежутков на перчатке в сторону камня рванули три поблескивающие под лунным светом, почти незаметные водные струи. Не успел я удивиться, а ворон поспешно взлететь над поверхностью импровизированного насеста, как струи, достигли камня и упёрлись в его поверхность на равном расстоянии друг от друга.

От неожиданности я затряс рукой и струи исчезли. Я с опаской посмотрел на перчатки уника. Внешне они никак не изменились. Изменился камень. Подойдя ближе, я с интересом рассматривал ровные срезы трёх кусков бывшего гранитного монолита. Сила воды… помноженная на силу маны…

— Решил заняться минералогией, Эскул? — я впервые наблюдал, как появляется Янитор. Никаких порталов и межмировых щелей, никакого сгустившегося мрака или теней. И уж тем более сотканного из воздуха силуэта. Великан просто вырастал из-под земли. Как гриб: косматая голова, плечи широкий торс, столбообразные ноги. Привратник встряхнулся, сшибая с себя несколько травинок и комьев земли.

— Да нет, так, тренируюсь с заклинаниями. Осваиваю, так сказать, новые грани мастерства.

— Посреди ночи в свете луны?

— А почему бы и нет? Ты разве не понял, что я тот ещё романтик.

— Да уж не забуду.

— Чего-то долго тебя не было видно, Янитор. У нас всё готово к первой демонстрации. Ну и кое-какие приятные новости для Вестника… — вздохнул я тяжело.

— Это какие? Вы решили взорвать сразу две Станции? — хмыкнул Янитор.

— Почти… Взрывать будем одну. Но после восстановления связи с Центрами управления остальных выяснилось, что в результате аварийных ситуаций на двух объектах погибли все операторы…

Янитор молча присел на землю, ничуть не заботясь об одеянии. Хорошо ему, виртуальному… Вернулся улетевший ворон и стал расхаживать вокруг разрезанного водой камня, поглядывая на учинённое мной непотребство то одни, то другим выпуклым глазом.

— Сколько? — тихо спросил привратник.

— Больше десяти тысяч душ…

— Это точно?

— Точнее не бывает. Данные телеметрии показывают гибель мозговых клеток.

— Мда… может, если бы ты поторопился…

— Они погибли в момент транслокации. Что-то с фазовостью энергоперехода. Сим Ка сказал, без шансов.

— Вестник будет удовлетворён, — Янитор лёг на спину. Его тело покоилось в сантиметре над непримятой травой.

— Ты знаешь, привратник… так хочется послать твоего работодателя на х…

— Можно и послать. Только тогда у оставшихся операторов вообще шансов не будет. Ты знаешь почему я отсутствовал?

— И?

— Проверял информацию о том, что Вестник решил подстраховаться и использовать ещё кое-кого из Странников для уничтожения Станций.

— И?

— К сожалению, не удалось выяснить на кого он вышел. Но теперь этим вопросом занимается ещё один Бессмертный. И он в нескольких шагах от того, чтобы начать эффективно работать.

— «Работать»? То есть убирать улики напортачившего Вестника? Кстати, Янитор, ты утверждал, что у Хранителя нет механизмов воздействия на реальность и для воплощения собственного аватара в Небытии требуется большое количество энергии, в которой, как ты сам утверждал, наш Вестник ограничен.

— Я и сейчас утверждаю. Ибо он и мой аватар выпускает с серьёзным ограничением энергетического трафика. Тут другое. Во время беседы Вестник сам дал мне понять с высокомерным пренебрежением, что этот Бессмертный сам проявил инициативу. Нашёл возможность отправить ему астрального вестника…

— Какой шустрый, однако…

— И что он очень заинтересован в сотрудничестве с Хранителями по вопросу возвращения его на Землю.

— Стоп. На Землю?!

— Не волнуйся так, Эскул. Технически это невозможно. Перемещение нейроматриц между виртуальными мирами, ещё куда ни шло. И этот фокус мы с тобой проделали дважды. Но перемещение из реального аватара этого мира в созданное стабильное материально-энергетическое тело на Земле — это уже уровень Творца! Но ты знаешь Вестника. Та ещё сволочь… Быстро сообразил, чем можно взять на крючок нового наёмника.

— Мда… не было печали. Достучался через Астрал до Чертогов, говоришь? Как минимум этот Бессмертный обладает очень сильными магическими возможностями…

— Или привлёк на свою сторону других магов…

— Резонно.

— Эскул, покажи мне на карте те Станции, ну, с погибшими… — Янитор некоторое время рассматривал развернувшуюся голограмму, — как раз на самом краешке аномалии. Не удивительно, самый высокий индекс пространственно-временного резонанса… Когда собираешься устраивать салют, Демиург?

— Салют? А… ты про имитационный взрыв. Старт ракеты-носителя назначен на завтрашний вечер. Ну а я выдвинусь раньше. Хочу сам обеспечить подрыв.

— Снова лезешь сам, Эскул? Пора бы уже научиться нормально командовать.

— Да у меня все в разгоне. Дед в посёлок к своему тестю подался. Гудрун с Лоос сейчас в Тогенбурге на очень важной встрече, Базилевс с Руной уже в Ритании. Сим Ка будет управлять стартом. Инфа с Астрой на подстраховке. Они у меня пока единственные, если не считать лейтенанта, пилоты дронов. Вот и считай сам.

— Да, Чапаева из тебя не выйдет…

— Ты, Янитор, нахватался поверхностной информации из земного эгрегора. Так хоть не смеши свои микросхемы! У Василь Иваныча как раз всё аккурат, как и у меня было… Давай уже, растворяйся в эфире. Некогда мне болтать больше, завтра договорим. А то мои переговорщицы что-то с сеансом связи задерживаются…

— Ну-ну, бессмертный комдив, воюй… ха-ха-ха, — аватар привратника растворился в морозной темноте, а его хриплый смех ещё гулко плыл над землёй, заставляя вспархивать так и не улетевшего ворона.

— Да пошёл ты! — сказал я темноте и с тревогой посмотрел на таймер. Чапаев и Небытие, и залезет же в голову такая хрень. Однако, начало второго. Мои стервочки не вышли на связь ни в полпервого, ни в час… Бл@дь!!!

Недолго думая, я активировал индивидуальный портал на постоялый двор и включил капюшон уника с маской, шарахнув себя кулаком в грудь.

А здесь-то гораздо теплее… Даже горячо!!! Постоялый двор полыхал так, будто был зажжён ещё час назад. Вокруг было светло как днём и… тесно от огромного количества разумных. Ржали лошади, визжали свиньи, кто-то нёсся с вёдрами, расплёскивая воду…

Нормально так люди развлекаются… Я схватил ближайшего пробегавшего мимо меня мужика, благо он был прилично одет и с пустыми руками. Моего же появления из портала, слава Рандому, в этой кутерьме никто и не заметил.

Испуганное лицо горожанина с выпученными глазами уставилось на меня. Для вразумления я немного встряхнул хуманса, убрав полумаску и капюшон уника:

— Что тут стряслось, любезный? — как можно мягче спросил я.

— Мма… мме…