Отмахнувшись от предательского страха, Леонтайн вцепилась в девчонку перед собой.

Все получится! Иначе и быть не может! Первую часть задания она уже выполнила. Информация об экспериментах по взаимодействию светлой и темной энергии у нее – Данил и здесь оказался незаменим. Теперь дело осталось за малым – опытный образец в лице Элира позволит сделать глобальный прорыв в данной области.

А после Владыка обещал отдать наследника ей… На воспитание… И уж она-то найдет способ сломать этого самоуверенного своенравного доминанта, как и других, что попадали в ее когти!

Ну же! Еще мгновение! И ты будешь мой!

Элир не почувствовал расставленную для него ловушку. Яд сбил его концентрацию, а ярость затмила ясность мыслей и необходимое хладнокровие. Когда высший оказался в нескольких метрах от Леонтайн, воздух перед ним качнулся, чуть меняя цвет и растекаясь перламутровыми разводами. Демон попытался затормозить, но инерция пронесла его дальше. Со всего маху он влетел в колыхающееся уплотнение перед собой и тут же исчез из виду.

– Как же мне нравится физика человеческого мира! – С нескрываемым удовольствием воскликнула Леонтайн. – Чуть меняем гравитацию и, вуа-ля, пространство деформируется!

В этот момент последовал глухой хлопок, и Элир кубарем вывалился непонятно откуда в десяти метрах правее от того места, где был секундой ранее. Сильный удар о землю оказался крайне неудачным. Демон вскочил на ноги, придерживая выбитое плечо и тряся головой.

– Согласись, сильно дезориентирует! – Ухмыльнулась демоница. – При этом никакой магии, которую ты бы почувствовал за версту.

– Гадина! – Он плюнул в ее сторону, наблюдая, как вокруг него активизируется непроницаемый защитный экран. – Думаешь, силовое поле сможет меня сдержать?! Через минуту я выберусь и сдеру с тебя кожу живьем!

– Попробуй, любимый. А я с удовольствием понаблюдаю. – Леонтайн внезапно оттолкнула от себя Владу и тихо добавила, обращаясь к девушке. – Сейчас твой принц сделает тебе очень больно.

Не сводя злого взгляда с высшей, Элир приблизился к границе контура и с остервенением воткнул в него свои когти. Но как только он попытался раскачать каркас щита, послышался дикий вопль Влады. Ее шея горела в огне активизировавшегося воздействия, причиной которого была тонкая полоска ошейника, будто впаянная в светлую кожу пленницы.

Осознав, что своими действиями причиняет девушке боль, демон тут же отшатнулся от преграды.

– Теперь понимаешь всю двойственность ситуации? – Улыбнулась Леонтайн, глядя на стонущую пленницу. – Артефакт на ее шее подсоединен к контуру вокруг тебя. Будешь и дальше его ломать, он выпьет твою ненаглядную. И ее смерть будет на твоих руках.

– Какой толк удерживать меня? Скоро здесь будут комитетские и тебе не поздоровится!

– Ошибаешься, твои собутыльники еще долго будут нас искать. Твой венценосный отец не поскупился и выделил мне неплохой артефакт сокрытия. Сама поражена его щедростью.

– И что? Будем теперь бесконечно друг другом любоваться?! – Терпение Элира было на пределе. – Отпусти Владу и обещаю тебя не трогать.

– Ты такой великодушный! – Леонтайн звонко рассмеялась. – Думаешь, я не просчитала свои действия наперед?

И тут демоница вскинула руку, испуская импульс воздействия.

– А теперь посмотрим, что ты будешь делать, когда на кону стоит не только жизнь твоей человечки, но и твоя свобода. Что окажется сильнее: привязка Эйра или чувство самосохранения? – Она указала рукой на дрожащую девушку. – Щит двухсторонний. Либо ты прорвешь его, но убьешь девчонку. Либо совсем скоро контур выпьет тебя. Но не волнуйся. Ты не умрешь. Однако сопротивляться точно будешь не в состоянии. А потом я защелкну на твоей шее это. – И Леонтайн крутанула на пальце массивный обруч. – Ты же понимаешь, что с таким украшением ты уподобишься своей немощной Владе. А я без проблем смогу вернуть тебя на Демониум.

Слова Леонтайн словно спустили пусковой курок. Блестящий в ночи силовой контур низко загудел и начал поглощение.

Поначалу Элир упорно держался, пытаясь блокировать потери энергии. Но вскоре, не выдержав напряжения, опустился на колени, тяжело дыша. Было видно, как потоки эфира вырываются из его тела толчками. И каждая пульсация доставляла высшему боль, отражаясь гримасой на его лице.

– Элир, пожалуйста, – внезапно прошептала Влада, положив ладони на прозрачную поверхность злополучного щита и не имея возможности попасть внутрь контура. – Не сдавайся. Она все равно убьет меня.

Но демон лишь отрицательно качнул головой, упрямо сжав челюсти.

– Как же меня тошнит от этой мелодрамы! – Леонтайн скривила губы. – С каких пор ты стал такой тряпкой?! Девчонка ведь права. Ей осталось недолго.

В этот момент очередная пульсация контура бросила высшего на землю. Он рухнул в траву и захрипел, взрывая твердую почву когтями.

– Элир! – Закричала Влада. Разбивая в кровь руки и ломая ногти, девушка безрезультатно пыталась пробиться через барьер между собой и демоном.

– Я смотрю, ты так сильно хочешь ему помочь, – Леонтайн вдруг сделала вид, что озабочена происходящим, и подошла к рыдающей девушке. – Интересно, а что выберешь ты? Свою жизнь или его свободу? – И демоница с брезгливой ухмылкой на лице бросила ей под ноги небольшой кинжал.

Влада

Намек Леонтайн был очевиден. Ей безмерно нравилось измываться над жертвами. И демоница не скрывала, что разворачивающаяся сцена доставляет ей исключительное удовольствие. Влада не могла понять, как в такой хрупкой женщине может быть столько желчи, цинизма и жестокости. А осознание происходящего заставляло девушку беззвучно заикаться от ужаса и безысходности патовой ситуации.

Как же хотелось, чтобы весь этот кошмар оказался просто жутким нереальным сном!

Сейчас она крепко зажмурится, а потом откроет глаза и окажется в своей уютной квартире. А Элир снова улыбнется краешками губ, назовет ее феей, привычно вздохнет, когда она предложит ему бессмысленный ужин…

– Что же ты медлишь, детка? Через пару минут твоего избранника окончательно прихлопнет перегрузка. – Голос Леонтайн резанул по нервам, вызвав у Влады очередную волну болезненной дрожи.

Проследив вожделеющий взгляд высшей, девушка медленно подняла кинжал с земли и крепко стиснула его правой рукой. Холодная сталь тут же обожгла кожу. А страх ужалил так, что закружилась голова. Беззвучно плача, Влада посмотрела в сторону Элира и внезапно столкнулась с ним взглядом.

– Не смей! – Одними губами произнес демон, увидев оружие в ее руке.

Но девушка вдруг поняла, что без нее, оставшись один, он справится, вырвется из западни. И отомстит…

– Я всегда была тебе в тягость. И не хочу больше оставаться балластом! – Она так и не озвучила свои мысли.

От осознания близости собственной смерти стало еще страшнее. Руки тряслись. И девушка не знала, хватит ли у нее сил, смелости и решимости самой прервать свою жизнь.