– Отан пур? – спросил один из них.

– Пур! Итали ва! – подтвердила дипломат.

Капюшончики закивали.

Шиано между тем все еще не приходил в себя.

– Не помогло! Что будем делать? – запаниковал Добрый Жук. – Надо его вырубить!

Вилли подскочил к Шиано Коху и отчаянным усилием прыгнул ему на спину:

– Вот тебе! Получай!

Он вцепился в Шиано и колотил его по голове кулаком. Ящероподобный гуманоид, оставаясь в трансе, отшвырнул Вилли. Тогда на противника смело бросились капюшончики. Шиано стал отдирать их от себя, как назойливых пиявок.

– Сгиньте! Отцепитесь от меня! – орал он.

Одному из капюшончиков он попал по голове, и тот мешком свалился на пол. Другие отлетали назад и, ударившись о стены, сползали на пол. Элейна с ужасом наблюдала за происходящим. Но зато, отвлекшись на атакующих, Шиано забыл про Этху.

Она поднялась с пола, буравя Шиано взглядом.

– Настало время ответить за свои злодения. Как долго я ждала этого часа! – Этха двинулась навстречу своему бывшему повелителю.

– Этха, стой! А как же твоя семья? – испуганно воскликнул Добрый Жук. – Ты не можешь…

– Еще как могу! Напав на лоттов, этот глупец развязал мне руки!

– Как это? – не понял пуриканец.

– Мы с Шиано были связаны ментальной печатью. Я обязалась служить ему, а он – не причинять вреда моей семье. Теперь он нарушил свое обещание, и я свободна делать то, что захочу!

– Молодец, Элли! – воскликнул Вилли. – Это ты ловко придумала!

– Я не понял, а при чем тут ее семья? – ошарашенно произнес Добрый Жук.

– Ее семья – лотты, то есть капюшончики, – пояснила Элейна. – Ты же слышал, как Шиано обвинял ее в привязанности к низшей расе. Он имел в виду капюшончиков.

– Как у них все сложно… – в замешательстве пробормотал пуриканец.

Этха выбросила вперед обе руки ладонями кверху, и из них заструился вверх густой столб дыма.

– Ха! – с резким выкриком она повернула ладони к Шиано, который пытался сбросить с себя оставшихся капюшончиков. Из ее рук вылетела струя огня и через доли секунды достигла противника. Тот, поздно заметив угрозу, едва успел обернуться и повторить ее движение. Пламя с шипением исчезло, упершись в его покрытые чешуей ладони.

– Сейчас вы умрете, – сверкнул глазами Шиано Коху, – ты и твои трусливые прихвостни! – он метнул ненавидящий взгляд на капюшончиков.

Те, сыграв свою роль, отскочили от противника, оставив его на волю Этхи.

– Я бы не рассчитывала! Ты не тронешь ни их, ни меня! – объявила Этха, крутанула кистями рук, и в Шиано полетела вереница голубых сверкающих шаров. – Достаточно с ойгонов бед, которые ты нам причинил! Больше ты не сможешь вредить нам!

Новый удар он не смог отразить так же легко, как первый. Шары исчезли, коснувшись его ладоней, но Шиано покачнулся и отступил на шаг назад.

– Сгинь! – Воздев руки к потолку, Этха обрушила на противника водопад зеленых всполохов.

Этого оказалось достаточно. Шиано Коху беззвучно осел на пол и больше не шевелился.

– Не волнуйтесь, он жив, – холодно произнесла Этха. – Я лишь на время обездвижила его.

– Этха, у нас есть корпус, – осторожно заговорила Элейна. – Ты можешь извлечь Источник? Теперь, когда ты не связана договором с Шиано Коху…

– Да, я могла бы извлечь его и уничтожить, – прервала ее Этха. – Я обладаю силой, равной силе Шиано Коху. Он, величайший телепат Вселенной, учил меня. Но я сделаю больше. Я прибегну к мощи Источника, чтобы помочь вашей планете. Энергии в нем осталось не очень много, но достаточно, чтобы остановить распад. А когда Источник исчерпается, червоточине придет конец, и наши войска вернутся домой, чему ойгоны будут очень рады. Большинство из нас подчинялось Шиано Коху из страха. И ваш покой больше никто не потревожит.

– Ты… Ты хочешь помочь нам? – не поверил своим ушам Добрый Жук. – Это неожиданно…

– У ойгонов есть честь, – бесстрастно ответила Этха. – Мы нанесли вам непоправимый ущерб. Вы же помогли нам. Благодаря вам мы наконец освободились из-под гнета тирана Шиано Коху, который долгие годы повелевал нами. То, что я сделаю, – мелочь по сравнению с тем, что мы вам задолжали.

– Спасибо, Этха! И я знаю, что мы станем делать дальше! – вдруг радостно объявил Вилли.

– О чем это ты? – удивилась Элейна.

– Помните, что говорил учитель Рики? – сказал пилот. – О наследии Древних Инженеров. Шиано отыскал один Источник, но ведь есть и другие!

– Найти другие Источники Древних? – задумчиво переспросил Добрый Жук. – Это интересно.

– Вилли, ты гений! – воскликнула Элейна. – Мы используем Источники, чтобы вернуть Пурикан в состояние, пригодное для обитания, и вновь зародить на нем жизнь, как это делали Древние Инженеры.

– Вот только мы понятия не имеем, где искать Источники, – разумно заметил Добрый Жук.

– И потом еще надо будет задействовать Источник, – добавил Вилли. – А мы этого не умеем.

– Зато умеют лотты, – сказала Этха. – Вы крепко сдружились, и они наверняка согласятся остаться здесь и выручить вас. Что касается поисков тайника Древних… В этом помогу я. Шиано Коху собрал крохи тайного знания, которые привели его в эту галактику. Им двигала жажда обрести великое могущество – силу создания и оживления планет, которой обладали Древние, – чтобы с его помощью захватить еще больше миров. Мне известно многое из того, что знает Шиано, и я расскажу вам. Но учтите, это будет трудное путешествие. Вы побываете в местах, о которых никогда не слышали…

– Ничего, – усмехнулся Вилли. – Справимся.

– Замечательно. А сейчас предлагаю заняться срочными делами. Я перемещу Источник в корпус души могущества и с его помощью остановлю распад Пурикана. Позволите? – Этха протянула руку. Добрый Жук опустил на ладонь пеплоида белый кубик.

Друзья затаили дыхание, ожидая незабываемого зрелища. То, что сейчас произойдет, успокоит жар Пурикана и закроет червоточину, окончательно избавляя галактику от опасности вторжения.

Этха держала ладонь с кубиком перед собой. Она закрыла глаза и стала беззвучно произносить какие-то слова. Ее губы шевелились, черты лица искажались, как от судороги. Раздался шелест, и от тела Этхи к кубику потянулись тонкие зеленые волокна. Пеплоид заговорила громче. Судороги, сокращавшие ее мышцы, перекинулись на все тело, она едва держалась на ногах. Ее окружил плотный кокон из струящихся зеленых волокон. Вилли, Элейна и Добрый Жук не сводили с пеплоида глаз.

Наполняясь энергией, кубик засветился зеленым. Он впитывал в себя волокна, источаемые Этхой. Наконец фигура в темном плаще рухнула на пол, и корпус души могущества выкатился из ее ладони.