и я сделал себе пометку – с парнем надо было провести пару, а то и тройку строевых занятий.

– Отряд… Вольно! К месту размещения – проследовать! – снова рявкнул Грей и строй вздрогнул – люди подхватывали свои баулы, вытягиваясь в колонну по одному перед трапом.

– Уважаемый старшина Грей. – Сеймор проводил взглядом скрывшихся в корабле бойцов и повернулся к старшине.

– Можно просто Грей или Старшина, – он подошёл к нам, снимая берет.

– Хорошо… Эм… Грей. Позвольте вам поедставить нашего капитана, – доцент показал на меня, и я протянул руку Грею:

– Пилот, позывной Поп. Капитан Поп.

Его ответное рукопожатие было твёрдым, но корректгым, безо всяких попыток продемонстрировать силу, которой у него, судя по ширине плеч и фигуре было явно больше чем у меня.

– Ну, вы тут разбирайтесь, – внезапно заторопился куда-то наш наниматель: – Вынужден вас покинуть, дела научные.

Мы понимающе кивнули, и он быстрым шагом направился к выходу из ангара.

– Только без меня не улетайте! – погрозил он пальцем, прежде чем покинул помещение.

– Это что было? – удивлённо повернулся ко мне Грей.

– Сдаётся мне, у нашего нанимателя проснулось чувство юмора. Где служил, Грей?

– Стальной шторм. – сообщил он и я кивнул. Это было одно из рядовых, ничем особо не знаменитых пехотных подразделений наёмников. По рейтингам оно болталось где-то посреди списка, не выбиваясь в топ, но и не сваливавшееся в подвал.

– А ты?

– Легион Примарха Раскова.

– Слыхал… Так вас же того? – он провёл ребром ладони себе по шее: – А тех, кто выжил – закрыли. Всех.

Его пальцы рук сложились решёткой, обозначая печальный финал.

– А я и не выжил. Убили меня. – не стал я развивать эту тему. Не стал и он, в конце концов у каждого есть шкаф со скелетами, чего лезть? Можно и костью по голове получить.

– Куришь? – я вытащил пачку сигарет.

– Не, вредно.

– А жить противно, – завершил известную фразу я.

– Ладно, – я убрал пачку: – Пойдём, посмотрим, как твои устроились, а то что-то мой оператор пропал.

– Мои не обидят, они смирные.

– Все они смирные, когда начальство рядом.

– Это точно, – оставил он за собой последнее слово и мы направились к кораблю.

Насчёт Сергея я опасался зря – в среде прибывших наёмников он стал звездой. Не он сам, конечно, но его пистолет. Мы с Греем пришли очень вовремя – начавшийся ещё до нас спор уже подходил к точке кипения. Спорили насчёт оптимального обвеса на невиданное оружие. Двое, явно из секции тяжёлого вооружения, настаивали, что пистолет надо дооборудовать отъемным прикладом, складными сошками и увеличенным магазином. Им противостоял снайпер, предлагая поставить оптику и вывести прицельные маркера прямо в шлем. Четвёртый член отряда, отведя Сергея в сторону что-то тихо втирал ему, явно предлагая махнуть его ствол на что-то из своей коллекции.

– Ну, что я говорил? – повернулся я к Грею: – Их только оставь без внимания. В ответ тот кивнул и рявкнул так, что стоявший на тумбочке стакан жалобно звякнул, получив приличный акустический удар:

– Отставить! Смирно!

Проняло даже меня – руки сами вытянулись по швам.

– Вернуть оружие и заняться разбором багажа! Время пошло!

– Клён, – я поманил к себе своего подчинённого: – Иди в кают-компанию, чайку сообрази.

Он кивнул и, придерживая рукой кобуру с пистолетом, разво скрылся из помещения. Нечавшие распаковывать свои сумки и баулы десантники дружно проводило его голодными взглядами.

– Ну как дети малые, – я подошёл к Грею.

– А они и есть дети, только с большими, кхм…

– Ты как тут закончишь, приходи в кают-компанию. Это палубой выше. Там один коридор от лестницы, прямо в рубку. Слева дверь, найдёшь.

– Не авик чай, не заблужусь, – кивнул он: – А чай, это здорово, люблю. У меня и закусь имеется.

Кивнув ему на прощанье, я покинул жилой отсек. Нет, вроде с пехотой в этот раз повезло – наконец-то хоть кто-то нормальный на борту.

Как и ожидалось, нормально выпить чаю нам так и не дали. Мы только по паре рюмок и успели пропустить, и только-только начали размякать, как раздался сигнал вызова.

– Никого нет дома, – я покосился на индикатор – судя по нему вызов шёл от трапа, и потянулся к тарелке с тонко нарезанным молодым сыром – подгоном Грея.

Зуммер не утихал.

– Блин! Если это рекламный агент или проповедник – убью!

Но с экрана на нас смотрел наш работодатель. Грустно смотрел.

– Я вас не разбудил? – зачем-то поинтересовался он, будто не видя стола с закусками и бутылками.

– Нет, Сеймор. Мы тут чай пьём. Бут… Бутилированный, – споткнувшись на сложном и для трезвого-то слове, произнёс я.

– У вас грустный вид, – переключил тему Грей: – Что-то случилось?

– Увы, да.

– О! Мы не летим?! Это повод! – я потянулся к бутылке.

– Летим, конечно летим.

– Тем более, – я наполнил свою рюмку: – Грей?

– Обязательно, – он пододвинул свою.

– Можно мне, то есть нам, зайти? В смысле подняться к вам? На корабль?

– Легко! – я ткнул пальцем в комм, снимая блокировку входного люка. По ангарам часто шлялись разные личности, впаривая то какой-то хлам, то чудо-лекарства или последние средства спасения души. Хватало и простого жулья, поэтому я, при долгих стоянках, предпочитал блокировать все люки. Их же только пусти – хрен потом выгонишь. Одного раза хватило – пытался мне такой умник чудо пылесос впарить. Едва выгнал….

– Друзья! – как-то излишне торжественно обратился к нам наш наниматель: – Обстоятельства сложились так, что с нами, вместо тех первокурсников, полетит аспирант нашей кафедры. Это очень высококлассный и талантливый во многих областях специалист! Это…

– Так пусть заходит! – Грей явно обрадовался расширению компании: – Чай ещё есть, капитан, ты тут босс, ты не против?

– Не, – я встал и открыл шкафчик, доставая еще две рюмки.

– Вы не совсем верно меня поняли, – произнёс Сеймор: – Нет, спасибо за такой тёплый приём, но…

– Да кончай ты, – снова перебил его старшина и махнул рукой приглашая учёного и видневшуюся за ним фигуру, зайти.

Сеймор вздохнул и сдвинулся в сторону, освобождая проход: – Заходите, Жанна.

В наступившей тишине звон разбитой рюмки, которую я выронил, прозвучал чрезмерно громко….

Глава 6

Шёл четвёртый день нашего похода, и я неспешно, пользуясь перерывом между вахтами, обходил свой корабль. Сказать по-честному – необходимости в этом не было никакой, вся информация о происходящем – если что-то пойдёт не так, моментально передавалась на мой комм, но ведь и ноги размять надо. В предыдущие времена, чтобы не заплыть жиром, я даже устраивал себе пробежки. А что? Анаконда – здоровый корабль и дистанция от рубки до самой дальней точки на