из груди: – Как мне до вас достучаться? Вы не нужны на моём корабле. У вас хорошая, чистая работа. Интересные люди и всё такое. Зачем вам эта грязь? Вы ещё с монтажниками на пиратских станциях не общались. И что мне потом делать? Бегать вас разыскивать? А вы девушка видная, – я окинул её оценивающим взглядом: – Тысяч сорок – полста за вас дадут. Оно мне надо?

– Я могу за себя постоять!

– Как? Криком и визгом? Ну, царапаться ещё можно.

– У меня разряд по самообороне, и я кандидат в мастера по стрельбе.

– Чё?

– А чему вы удивляетесь? Одинокой девушке нужно уметь за себя постоять.

– Да…, Пожалуй, вас продавать в бордель не будут. Попользуют и пристрелят.

– Капитан. Не тратьте время на страшилки. Не сработает.

– Попробовать то можно было?

– Предлагаю сделку.

– Ну?

– Я обслуживаю системы в этом рейсе, а по возвращении вы принимаете решение.

– Нет!

– Почему?

– Я никого и близко не подпущу к системам корабля. Знаю я одного такого «улучшателя». Он линкор улучшал.

– И что?

– Что-что… Турнули его с флота, за то, что после его улучшений корабль боеспособность потерял.

– Я аккуратно.

– Нет, нет и нет!

Она фыркнула и замолчала. Ещё один прыжок мы провели в тишине, а после она, молча кивнув на прощанье, покинула рубку.

И вот – шёл четвёртый день нашего похода. К моему удивлению всё на борту более-менее успокоилось. Рабочие носу из своего отсека не казали, десантники тоже тихо сидели в своём отсеке, а Жанна… Жанна ещё пару раз поднималась на мостик, но вопрос о своём включении в штат экипажа более не поднимала, чем очень меня радовала. Сдав вахту Клёну, я направился на очередной обход корабля.

Идя по осевому коридору нижней палубы, я услышал странный шум, исходящий из небольшого отсека, переделанного мной в кладовку. Там я хранил разную мелочёвку, необходимую для мелкого ремонта – предохранители, лампочки, смазку, краны для ванной и прочее, короче то, без наличия чего под рукой, постоянная жизнь на корабле может внезапно оказаться гораздо менее комфортной.

Заинтересовавшись я приоткрыл дверь и просунул голову внутрь.

Посреди отсека стоял один из десантников и ножом отрезал кусок ветоши от валявшегося на полу рулона.

– Так… И что это мы тут делаем? – осведомился я, заходя в отсек.

– Да вот, тряпку для протирок отрезаю, – не прерывая своего занятия ответил он, кажется это был номер три из их банды.

– Это я и сам вижу. Кто разрешил?

– Грей.

– Он что – так и сказал – иди на корабельный склад, там на стеллаже лежит рулон ткани. Так ты сбрось его на пол и отрежь сколько надо. Так?

– Ну, не совсем. – третий озадачено посмотрел на меня: – Он приказал готовиться к высадке – оружие почистить. А у нас ветоши нет. Ну, я и пошёл искать. А что не так?

– Дорогой. Я подошёл к нему и показал рукой на ткань: – Это, если ты не заметил, мой корабль. А это, – я обвёл рукой вокруг себя: – Мой склад, с моим барахлом. И я очень не люблю, когда посторонние шарятся по моим вещам. Доступно?

– Нет. – он поиграл ножом, намереваясь произвести на меня впечатление блеском лезвия: – Кэп. Я чё то не догоняю. Тебе чё – куска тряпки жалко?

– Жалко. – я, не обращая никакого внимания на его нож, который он многозначительно покачивал, развернув его лезвием ко мне, показал ему на лежащий внизу рулон:

– Поднял и положил откуда взял.

– Чё? Да ты чё, летун?

– Быстро.

– Вот ещё. – он поднял нож на уровень глаз и слегка наклонил его лезвие в мою сторону.

– Слышь, пилот. Иди свои ручки дёргай, испарись отсюда.

Я сделал короткий шаг в его сторону и тут же – неприятно холодное лезвие упёрлось мне под нижнюю челюсть.

– Мальчик, – проникновенно произнёс десантник: – Эти игры не для таких как ты. Доступно говорю?

– Доступно, – я инстинктивно откинул голову, отчего на лице моего противника появилась снисходительная улыбка.

– Только ты, дуболом, не учёл пары вещей.

– Да ну? – он чуть-чуть усилил нажим и лезвие неприятно кольнуло мою кожу.

– Да. Первое – ни одно оружие не убивает мгновенно.

– Тюю… Напугал.

– И второе. Посмотри вниз.

Внизу, на уровне пояса, мой пистолет смотрел ему в живот.

– Мы умрём вместе, дорогой.

– Ха! А ты парень не промах! – он отступил назад, убирая нож в ножны на поясе: – Действительно, ты из наших. Палёный!

Он ещё раз одобрительно хмыкнул и попытался обойти меня, намереваясь выйти из отсека, но я слегка сдвинулся в сторону, блокируя проход.

– Ну чего ещё?

– Ткань. Положи на полку.

Несколько секунд он смотрел на меня, потом пожал плечами и, подняв рулон, небрежно бросил его на полку: – Теперь всё?

– Всё. – я освободил проход: – И запомни, большой мальчик. Это – мой корабль.

– И чё?

– Будешь бузить – выкину за борт. Доступно?

– Принято, капитан. – он обозначил на миг стойку смирно: – Я могу идти?

– Капитан.

– Я могу идти, капитан?

– Идите.

Он чётко развернулся и быстро покинул отсек, оставив меня одного. Дождавшись, когда в коридоре смолкнет стук его подкованных ботинок, я убрал пистолет и достав нож, отрезал приличный кусок ткани. Всё же высадка, даже на мёртвую планету, дело опасное и оружие должно быть в порядке.

Сложив отрезанный кусок ткани, я зажал его локтем и, почесав подбородок в месте укола остриём, направился к лестнице, ведущей на нижние палубы, но стоило мне только подойти к ней, как из корабельной трансляции раздался сигнал всеобщего оповещения, после которого я услышал подозрительно спокойный голос Клёна:

– Капитану просьба прибыть на мостик. Повторяю – это не тревога, капитану просьба срочно прибыть на мостик.

– Клён! – я щёлкнул по комму, выходя на связь с рубкой: – Ты чего творишь? Хочешь всех перепугать до смерти?

– О! Капитан! У нас тут проблемы, – ответил он по трансляции, и я мысленно выматерился.

– Оператор Клён! Прекратите нервировать пассажиров! Перейдите на закрытый канал!

– А я что…Ой! – он перешёл на связь через комм:

– Извините, капитан.

– Что случилось?

– Вам лучше прибыть в рубку. Нас тут атаковать собираются.

– Кто? – я уже шёл в рубку, пытаясь выяснить по больше до своего прихода.

– Он говорит, что вы знакомы и…

– Какой корабль, Клён?

– Анаконда. Пилот какой-то Толл. Он говорит, что…

– Я уже почти на месте. Скажи ему – пусть подождёт меня.

До рубки я добрался очень быстро. Мог бы и быстрее, но я не рискнул бежать, бегущий по тревоге капитан – не то зрелище, которое может поднять моральный дух, я уже говорил