весьма узкая специализация в приготовлении еды. Я работаю только с огнём, в остальном профан, — усмехнулся в ответ Мррухс. — Получилось, вроде бы, — он осторожно надрезал один из фруктов, увернулся от выстрела горячим соком, и с кончика ножа съел кусок. — Неплохо. Очень даже.

— Мда, думаю, на открытый огонь на корабле кэп не пойдёт. Так что придётся вам есть мою стряпню, — Дэй рассмеялась, — пахнет изумительно!

— Главное в приготовлении еды — свято верить в то, что она получится вкусной, — Мррухс взял тарелку, и положил один из фруктов себе. — А теперь можно и поесть.

Закат уже почти скрылся за горизонтом, и тьма, разгоняемая костром и фонарями в парке, окутала место.

Еда был вкусной, как раз такой, как и надо — острой, но не чересчур, с акцентом на мясе.

Дэй молча улыбалась, глядя на Мррухса поверх тарелки, где скромно лежала её порция — раз в восемь меньшая, чем у тогорианца, женщина трезво оценивала свои возможности.

— А не хлопнуть ли нам… по рюмашке? — она кивнула в сторону бутылки бренди.

Взгляд мельком (слишком мельком, чтобы быть замеченным) перескочил на огненный напиток.

Момент очень хороший, но… Он, как бы, на задании сейчас. Должен следить.

— Вынужден отказаться, — виновато рассмеялся Мррухс. — Старая привычка — я нормально питаюсь и пью раздельно, — он съел ещё кусочек. — Но я ценю твоё предложение, Дэй.

— Ну тогда и я соком обойдусь, — рассмеялась Дэй, хотя искушение, с которым боролся тогорианец, не укрылось от неё.

"Что-то ты не договариваешь, парниша", — подумала она, но вслух сказала:

— Знаешь, у нас на Кореллии есть вид вдовьей радости, который вырастает до двух метров в длину, и мякоть у него нежнее, чем у этих…

Тогорианец удивлённо приподнял бровь.

— До двух метров? Неплохо! — он прикинул в уме, скольких можно одним таким накормить на Тогории. — Интересно, что раньше ничего такого не слышал. А в каком климате они растут? — он заинтересованно взглянул на Дэй.

— Изначально, наверное, в тёплом, — задумчиво сказала планетолог, — я жила в приполярье, и у нас она росла в теплице.

— В теплице? Очень даже неплохо, — он на секунду замолчал, прикинув в уме. — Если капитан разрешит, было бы здорово переслать информацию об этих растениях домой. Тогория — место консервативное, но если такой фрукт есть, то грех не выращивать его.

Он налил себе ещё сока и вернулся к дегустации. То, что осталось, можно было приберечь для экипажа.

Вечер явно удался.

Кроме текучки, Рик в последние дни занимался ещё одним делом, малость незаконным и потому тщательно оберегаемым от экипажа. Он делал две ID карты, для себя и штурмана. Себе — потому что ему приходилось много где оставлять свои данные, без мало-мальски хорошего идентификатора личности делать это было несколько накладно, Нику — потому что штурман в последнее время стал много высовываться и, судя по тому, что вёз с собой на Луну контрабандистов, также не имел карточки.

К счастью, парень уже занимался таким видом деятельности и даже проходил таможенный контроль по своим детищам. И всё благодаря тому, что в большой галактике во многих системах так и не пришли к единому стандарту ID. Если знать особенности некоторых планет, то дело это практически беспроигрышное: обмен информацией идёт слишком медленно, поэтому большинство законников обычно принимает их за чистую монету.

Доделав своё удостоверение, парень вызвал штурмана. Была середина вечера.

Ник ответил не сразу. Когда в динамике послышался его спокойный голос, фоном можно было различить звук работающего двигателя.

— Слушаю.

— Я тебя не сильно отвлекаю? — полюбопытствовал Рик, потирая бородку и внимательно изучая информацию на терминале корабля.

— Нет, я возвращаюсь в санаторий, — ответил штурман. — Что-то важное появилось?

— Нет. И да, — проведя пальцем по строчке, Рик мимолётом вбил несколько запросов, — есть несколько вопросов на обсуждение.

— Подъехать? — тут же отреагировал Ник. — Или ты к нам?

— Третий вариант, — с полуулыбкой произнёс парень, — в паре миль от «Ники» на восток есть небольшой кафе-бар. С причудливым названием на ботанском. По-нашему будет "Трофей". Встретимся там.

— Шер захватить? — уточнил штурман.

— Пусть отдыхает, — машинально покачав головой бросил Рик.

— Принял, — Ник отключился.

Выбрав и забронировав свободный столик чуть в стороне от основной массы посетителей, парень пошёл принимать душ и переодеваться. В голове была куча вопросов и мыслей, структурировать которые не было ни желания, ни сил. Они плодотворно работали с Шай. В этом была отдушина, радость жизни — что-то делать. Созидать. Восстанавливать. Подготовка к рывку за целью была так же важна, как и сам рывок.

Переодевшись и взглянув на себя в зеркало, Рик выложил бластер, нож и деку, оставив только комлинк. Пистолет… был ему не нужен.

Улыбка коснулась его губ. Сама мысль о том, что ему не нужен бластер — была кощунственна. Но… Применять его парень бы не стал. А для устрашения… Чтобы устрашить кого-либо, оружие не обязательно.

Поймав такси, Рик вскоре оказался перед входом, ожидая штурмана.

Спустя минуту тот постучал пальцем в стекло дверцы.

Выбравшись из машины, Рик расплатился с такси и кивнул Нику на вход.

— Пойдём, я зарезервировал нам столик, — Рик убрал кошелёк с деньгами и уточнил: — Откуда ты возвращался в пансионат? Я не видел тебя на корабле.

— Откуда я только не возвращался… — протянул штурман, дёрнув уголком рта. — Тебе весь список или хватит десятка в конце?

— Нет, я могу соотнести пеленг передатчика с картами планеты и выяснить всё сам, — вздохнул Рик, — но думаю, что будет достаточно, если ты обозначишь общую картину своих разъездов. После того, как начались пропажи, я стал больше интересоваться тем, чем занимается экипаж.

Вход в кафе-бар был выставлен довольно необычно и больше всего напоминал водопад, с тропинкой в самое его сердце, и выемкой, которая и была входом. Над водопадом и чуть сбоку в густой, живой растительности прятались три крак'джуа, сверкая точками глаз. Около тропинки стоял рослый ботан, одетый в национальные охотничьи одежды, с терминалом перед ним.

— Если в общем, то я занимался подготовкой к свадьбе, — пояснил штурман. — У моего народа это весьма ответственное дело… Экие затейники, — хмыкнул он, оценив композицию. — Само собой, под маскировкой. Немного грима, немного того, немного сего…

Продиктовав номер брони, Рик кивнул, когда переспросили информацию о посетителях и кивнул ещё раз, когда ему предложили проводить их до столиков.

— Интересно на вас двоих повлияло это приключение, — заметил парень, направляясь по дорожке в пещеру.

— Интересно? — седая бровь поднялась на пару миллиметров.

— Столь быстрое решение о связывании себя узами брака, — пояснил парень, потом на мгновение задумался и добавил, — хотя