Нет, все-таки она нормальная, когда забывает строить из себя принцессу.

Итван тоже просочился поближе, но его в основном интересовал время от времени пощелкивающий хвост. Я даже засекла, как он попытался подсунуть к нему поближе салфетку, но умненькая нечисть изменила положение и ничего не продырявилось. Так-то, мальчишка великовозрастный!

Терпения к ласкам Рише надолго не хватило. Главным образом потому, что она почуяла где-то поблизости мясо и принялась попрошайничать.

– Разрешено, конечно, – объявила Сиенна Найдерхофф, с царственным видом появляясь в проеме между гостиной и холлом. – Главный маг города мне лично документ выдал.

Живность важно зевнула, всем видом демонстрируя, что теперь-то она в безопасности, и на всякий случай еще раз ткнулась носом в мою сумку, чтобы уж точно не забыли отдать ей угощение.

– Не сомневался в тебе, ба, – просиял Итван… и в последний момент успел отдернуть руку с траектории движения опасного хвоста.

Это кое-кому за салфетку!

– Как можно было додуматься держать такого зверя в крохотной комнатушке в общежитии?! – Нам с Тарией немного влетело. – Ей же простор нужен! И свежий воздух. И хорошая еда.

– Они боялись, что кошку уничтожат, если найдут. Не без оснований боялись, – вступился за нас Крис. – Спасибо, что приютила это чудо полосатое.

– Получите обратно, только когда поженитесь и переедете в собственный дом, – указала на нас пальцем с бриллиантовым перстнем бабуля. – Не раньше!

– Эй, вообще-то, это я ее первая нашла! – возмутилась Тария.

– Не вопрос, выходи замуж первая, – улыбнулась… хотя, скорее, светски оскалилась старая леди. – И потом делите ее как хотите.

Судя по ее настрою, Риша останется жить здесь, чтобы никому обидно не было.

День в гостях у Сиенны Найдерхофф прошел восхитительно. Она накормила нас обедом, напоила чаем с принесенными Итваном штруделями, расспросила об учебе и о других делах, ужалила каждого какой-нибудь едкой шуткой и оставила в покое. В итоге Итван получил от брата какие-то указания и скрылся в библиотеке, сам Криштан разговорился о чем-то с бабушкой, а мы распаковали покупки Тарии и отправились в сад радовать ими Ришу.

Особой популярностью у нечисти пользовалась шелковая мышь, которая умела умильно перебирать лапками, а еще исчезать и появляться где-нибудь шагах в пятнадцати. Девчонки со смехом носились следом за живностью по саду, и я тоже какое-то время участвовала в развлечении. Потом Марнет и Вилара в очередной раз поцапались из-за какой-то ерунды, зато к беготне присоединился Итван.

У меня же закончились силы, и я присела ненадолго на каменную скамейку. Потрясающе все-таки быть частью чего-то.

Впрочем, мое умиротворенное почти одиночество продлилось недолго…

– Ты так смотришь, будто как раз сейчас обдумываешь план покорить мир. – Криштан встал рядом и тоже посмотрел на раскрасневшегося брата и его подруг по команде.

– Неужели я настолько предсказуема? – улыбнулась я. – На самом деле вдруг представила, что начнется, когда у Итвана появится настоящая девушка. Почему-то не сомневаюсь, что ею не будет ни одна из них.

Прорыв покажется детским спектаклем на ярмарке. Зная Марнет.

– Не боишься оказаться рядом, когда станет жарко? – поддел этот несносный тип.

Я вернула ему тот же тон:

– Ты сделал меня смелой.

– Просто я разглядел тебя настоящую.

И вытащил на поверхность, невзирая на все мое сопротивление.

От поцелуя уклоняться не стала, наоборот, охотно подалась навстречу и обвила его шею руками. Пора уже поверить, что это все происходит со мной…

По-настоящему.

– Мур-р?

Риша с истинно кошачьей бесцеремонностью вторглась в наше уединение, встала на задние лапы и положила на скамейку изрядно погрызенную и обслюнявленную мышь. Охота все-таки удалась, и теперь кто-то полосатый требовал похвалы и настоящего мяса.

– Так и знал, что ты хищница. – Криштан потрепал нечисть по холке.

– Ничего, там еще две такие же мышки остались, – пропыхтела Тария, привалившись к Итвану и пытаясь отдышаться.

От нее младший огненный не шарахался, что не значило ничего больше дружбы.

Милостиво позволив Крису донести себя до кухни, кошачья нечисть всецело сосредоточилась на своей миске.

Бабушка Найдерхофф права, ей здесь лучше.

– Вы могли бы остаться на ночь, все равно завтра выходной, – оказалась легка на помине старая леди.

– Не могли бы, – покачал головой Крис. – У нас дела в школе Маргариты Эстрейм.

– Опять эта стерва меня обскакала!

Я уже привыкла, что бабуля не стесняется в выражениях, даже когда не желает никого обидеть, и ее выпад по большей части пропустила мимо ушей, а вот Криштан заинтересовался:

– Что ты имеешь в виду?

– Да то, что я уже пыталась добраться до Вайолетт в школе, когда поняла, что Гридоны пытаются нам подсунуть не ту девочку, – проворчала властная старушка. – Но эта Эстрейм защищала ее, как дракон. Не подступишься.

– Она всех своих учениц так защищает, – светло улыбнулась я.

– Тебя особенно, – не пожелала уступить Сиенна Найдерхофф.

Можно подумать, она пыталась подобраться к кому-то еще, чтобы сейчас могла сравнивать!

Начинаю понимать, в кого пошел характером Крис.

Время шло к вечеру, и нам пора было отправляться в школу. Криштан попросил кого-то из бабушкиных слуг организовать экипаж, а сам пошел рассказать о наших планах брату и девчонкам. Меня же за плечо придержала бабуля и хитро так шепнула:

– Будете в кабинете директрисы, загляни в верхний ящик ее стола.

– Как вы себе это представляете? – Я даже отшатнулась от возмущения.

Смутить эту женщину никакой реакцией не существовало ни шанса.

– А вот как хочешь, так и проверни. Обещаю, не пожалеешь. – Она даже подмигнула мне заговорщически, словно я уже согласилась. – В отличие от Элвина, я ничего не должна ни людям, ни магии, так что могу наконец навести порядок в этой истории.

– Бабушка Сиенна, о чем вы говорите? – Голос дрогнул, и по спине скользнул холодок.

– Будь послушной девочкой и сделай, как я велю.

Меня обняли за плечи и ласково, но твердо направили в холл.

Как раз вовремя, остальные уже застегивали пальто.

* * *

Всю дорогу я не могла выкинуть из головы странные слова огненной бабушки на кухне. Она будто нарочно меня подловила. И точно что-то затевает! Но… Это вряд ли что-то дурное, она вроде бы хорошо ко мне относится, и источнику их я нужна.

Как, по ее мнению, я должна залезть в стол директрисы?

Небо, я что, сейчас серьезно обдумываю способы?!

Поделиться переживаниями с Крисом не было никакой возможности: братья усадили всех девушек в экипаж, а сами для тренировки Итвана отрабатывали перемещение в пламени его магии. И судя по тому, что прибыли к месту они даже немного позже нас, все получилось не совсем легко.

Бедняга Итван.

Повторюсь, но