Мне казалось, он не здесь и понятия не имеет, что у нас тут происходит…

Но когда целитель склонился нал раной, что-то там колдуя, тьма его пропустила. И окутала Лилли непроницаемым коконом, когда старшекурсники укладывали девушку на носилки.

Перемещать Лилли порталом было нельзя.

Пока шли, кто-нибудь то и дело поглядывал на Ульса, который, казалось, плыл за носилками. Дотянет ли? Не дрогнет ли? Хватит ли сил?

В какой-то момент у него взмок лоб, что сделало его не таким потусторонним.

Самое интересное, что магическое зрение все так же отказывалось видеть Вардоса среди нас.

Непостижимо.

Тяжелее всего ему далась последняя четверть пути: плечи ссутулились и лицо иссохло, осунулось, покрылось морщинами.

Тария сдавленно ойкнула и вцепилась в мою руку.

Даже Лорелея с беспокойством поглядывала на Ульса, но ничего не говорила.

Стоило переступить порог приемной, тьма начала таять, а Лилли вздрогнула и застонала.

Ульс отпускал ее медленно. Одновременно вокруг суетился целитель со студентами, кто-то говорил, что надо поместить пару в одну палату, так Рене будет проще делиться силами с невестой. Срезали одежду, обеззараживали, вытаскивали что-то из ран… Нас не выгоняли, но велели сидеть в коридоре и не шуметь.

Наконец тьма отступила и из глаз Ульса.

Он пошатнулся, но на первый раз устоял. Нашел меня взглядом. Подмигнул.

– Ты выбрала не того парня, детка, – заявил он мне и начал красиво заваливаться на плечо подоспевшей к нему Лорелеи.

– Идем в палату, герой, – вздохнула лекарка.

Не представляю, как хрупкая женщина умудрялась практически тащить на себе здоровенного парня, но совершенно не казалось, что ей нужна помощь.

– Если ты приглашаешь… – Мы еще успели увидеть, как он обнимает лекарку за талию… а потом наглое объятие соскальзывает ниже. – Ауч!

Подзатыльник легко было додумать.

– За последние полчаса я успела забыть, какой он придурок, – пробормотала Марнет.

Все же Ульс даже в опасных для жизни обстоятельствах остается Ульсом.

Кто как, а лично я испытывала от этого открытия облегчение.

* * *

Мы сидели в медпункте, пока с Лилли не закончили и не стало ясно, что она выживет. Примерно в середине ожидания к нам присоединились Крис и Гризвен. Они успели побывать у ректора, куда в этот раз все-таки пожаловал дознаватель, продемонстрировали всем интересующимся тело и кристаллы. Поскольку все это давало исчерпывающую информацию, к студентам вопросов не возникло.

Правда, они возникли у других студентов, и пришлось битый час делиться подробностями и развеивать слухи.

Вечером мы все собрались у Криштана, чтобы обсудить случившееся.

– Мы разворошили осиное гнездо, привлекли к происходящему внимание. Теперь дело не забудется, и я лично позабочусь, чтобы завтра о происшествии в Эльрим трубили все столичные газеты. – Криштан явно был доволен таким поворотом. Исключая тот момент, что его студентка едва не погибла, конечно. – Но это значит, что теперь события будут развиваться гораздо быстрее. Надо быть осторожнее.

Он не удержался от собственнического взгляда на меня. Остались бы мы здесь одни, точно бы предложил перебраться пока к нему. Ну нет, я не брошу Тарию!

– Но почему он пытался убить Лилли? – Первым прозвучал мой вопрос. – Я заметила его и до безумия испугалась за тебя. Но потом… Я видела, он не ошибся, не передумал и не промахнулся. Целью с самого начала была Лилли.

– Вероятно, потому, что у нее есть источник, – сказал тренер и сжал губы в недовольную нитку.

– А это здесь при чем? – вскинула брови Марнет.

Пауза продержалась несколько мгновений. Нет, маги не раздумывали, говорить нам или нет. Но чтобы признать собственную неправоту, требовалось время.

– Я с самого начала смотрел не туда, – спокойно выговорил Крис. – Думал, магия у Завесы шалит, такое бывает раз в несколько лет, и, пользуясь моментом, кто-то плетет интриги в Совете.

– Но?.. – подсказал Итван.

– Первостепенны интриги, а проблемы у Завесы – лишь следствие. Они с нашей стороны, не изнутри. – Крис вновь посмотрел на меня, явно сожалея, что мы далеко сидим, но мы с самого начала решили не смущать остальных отношениями преподавателя и студентки хотя бы в учебное время. – Кто-то выживает из Совета магов. Выборочно. Трое погибли, один лишен голоса за какую-то ерунду, еще один пропал, шестеро уступили места более молодому поколению, притом зачастую не родственникам. До сегодняшнего дня я считал, что кто-то ушлый лезет на место главы, но ситуация куда серьезнее. Скоро у нас может не быть Совета совсем.

О главном управляющем органе империи я знала ровно столько же, сколько любой другой человек. Совет Старейшин был создан при дедушке нынешнего императора, который получил престол малым ребенком и не мог управлять страной. Главы самых влиятельных семей объединились и взяли функцию принятия основных решений на себя. Вроде бы там были члены Совета высшего доступа, которые, собственно, и правили страной, срединного, которые управляли отдельными провинциями, появляясь в столице лишь изредка, и меньшего, почти не участвовавшие в заседаниях. Решения принимались путем обсуждений и голосований. Смысл заключался в том, что власть не сосредоточена в чьих-то одних руках, все делается сообща. И вроде бы до недавнего момента это нормально работало.

Ну, не считая того, что, когда император повзрослел, Совет не отошел в сторону. Он успел состариться и дважды смениться наследниками, а положение дел оставалось прежним. Императорская семья являлась чем-то вроде дани традициям. Они участвовали в праздниках, заключали выгодные браки, закатывали пышные балы… но на этом все. Впрочем, я не слышала, что кто-то из них недоволен своим положением. Ну да не скажу, что когда-нибудь этим интересовалась.

– Перед тем, как ее попытались убить, – подхватил нить разговора тренер, – Лилли сказала мне, что к ее родителям приходил некий высокопоставленный человек. Спрашивал, не устали ли они, не желают ли оставить роль хранителей и уйти на покой. Пожить для себя, посмотреть мир. И дать детям возможность жить свободно, без тяжелого груза ответственности.

– Я тут проверил теорию, – мрачно и как-то зло усмехнулся Криштан. – Так вот, за последние три месяца мир лишился четверых хранителей. Но их источники не погибли, они продолжают существовать.

– Дед рассказывал что-то такое, – вклинился Итван. – Не так давно наследники с сильным даром претендовали на дом, где был источник. И они правда должны были наследовать, но источник их отторг. Будто он уже был к кому-то привязан. К кому-то чужому.

– Не скажу, что много понимаю в этой вашей особенной магии, – Марнет раздраженно пристукнула по полу каблучком, – но не хотите же вы сказать, что все якобы ничьи источники на самом деле привязаны к одному и тому