черной куртке, который двигался стремительно и осторожно, успешно сливался с местностью, и заметить мне его помогло какое-то чутье.

Точно! Нечто подобное уже было.

– Крис! – всхлипнула я в ужасе и толкнула любимого мага в снег.

Любимого?

Без всяких «почти».

Однако целью нападения был вовсе не он. Серенький день озарила знакомая молния и расцветили алые брызги. Лилли рухнула к ногам тренера. Рене упал на колени рядом с ней и захрипел, будто он тоже был ранен.

Первым среагировал Итван. Точнее, попытался среагировать. Но сначала его повело, будто у него тоже земля под ногами пошевелилась, а потом вместо боевого заклинания получилось несколько жалких искр, которые обожгли его же.

Марнет действовала тоньше: серебряная змейка силы поднялась прямо перед чужаком, заставив его отпрянуть от неожиданности. Высунуться в просвет между деревьями. Подставиться под заклинания Криса и тренера.

Они достигли цели одновременно, и на снег упало обугленное тело.

Оба мужчины глухо выругались и пошли рассматривать поверженного врага.

Тария уже наколдовала знак, призывающий помощь. Второй такой же создала Вилара Дарнст. Но самые невероятные вещи происходили с Ульсом, лицо которого стало напоминать жуткую маску, а в глазницах расплылась тьма. Через мгновение тьмы стало больше, теперь она мантией окутывала парня… стелилась по земле, норовя скрыть Лилли и Рене.

– Ты куда полез? – рявкнул Крис, заметив, что творит его студент. – Если ошибешься – они погибнут!

– У них осталось меньше минуты, – жутким скрежетом ответил ему Ульс. – Если я хотя бы не попробую, они точно погибнут. А так есть хоть какой-то шанс.

Под тьмой в его глазах полыхнули зеленью огни.

Где-то очень глубоко.

Будто даже не в этом мире.

Глава 13

Я поднялась на ноги и подошла ближе.

Тьма заволакивала Рене, Лилли и частично Ульса, лишая нас возможности видеть самое интересное.

А если использовать магическое зрение?

Так тьма становилась сколько-то проницаемой, но… Ульса рядом с нами не было вовсе, а фигуры парочки слабо мерцали. То норовили исчезнуть, то проявлялись четче. Налетевший порыв ветра принес такой нечеловеческий, удушающий холод, что сразу же все стало понятно. Невероятно, но понятно.

Балагур и весельчак, задира и неугомонный сотворитель проблем Ульс Вардос обладал даром ходить за Грань. И не просто ходить, а проводить застрявших и возвращать тех, чья линия жизни пока еще не должна прерываться.

Совершенно безумно.

Судя по тому, что Итван и Вилара наблюдали за происходящим с приоткрытыми от восторга ртами, они пришли к таким же выводам. Марнет побежала встречать помощь. Тария что-то шептала Итвану, а потом ободряюще сжала его плечо.

Я моргнула, возвращаясь к нормальному зрению. Ульс стоял в нескольких шагах от меня, от него веяло могильным холодом, а в глазах плескалась первородная тьма, за которой будто молнии сверкали. Где-то так далеко, что не добраться. Ох. Опять перестроилась – Ульс исчез.

Еще одно наблюдение: на месте обгоревшего трупа на магическом плане я видела только грязное пятно.

Этого уже не вернуть.

Надеюсь, получится узнать, кто он и какого мрака ему помешала Лилли. И почему Рене не смог спасти ее, как я когда-то смогла Криса? Ведь их связь намного крепче нашей и длится дольше.

За самообразованием я маскировала стыд.

Небо, я так испугалась за Криса!

И сейчас хоть и переживаю за Лилли, отчаянно надеюсь, что она выкарабкается, но все-таки какая-то маленькая часть меня рада, что это не Крис лежит на земле. Совсем крошечная часть. Не хочу ее признавать.

Тут мне помогли звуки многочисленных шагов, ровные и четкие объяснения Марнет и причитания профессора Таярин о том, что произошла, должно быть, какая-то ошибка.

Ага, конечно. На сей раз ей не так повезло.

Их появление будто заставило Криштана опомниться. Он еле заметно кивнул тренеру Гризвену, а сам чуть изменил положение, будто готовясь к битве с коллегами. К счастью, в этот раз исключительно словесной.

– Установить контур возле тренировочной площадки! – командовал боевой маг в форме со вставками из кожи какого-то монстра. Профессор у нас ничего не вел, он преподавал у пятого курса, но визуально я его знала. – Убрать отсюда студентов! Пусть сидят в комнатах, пока я не поговорю с каждым. И поторопите уже Лорелею, где ее носит?!

– Мои студенты останутся, – спокойно возразил Криштан. – Учитывая, что в академии небезопасно, мне спокойнее, когда они перед глазами.

– Коллега, – перевел на него тяжелый взгляд преподаватель выпускного курса, – вы у нас недавно и…

– Достаточно для того, чтобы разглядеть, какой у вас тут бардак, – отмахнулся Крис.

Боевого мага аж перекосило. Очевидно, приказ сидеть по комнатам относился только к нам, потому что контур устанавливали его собственные студенты.

– Вечно эти мужчины соперничают, а эти двое еще и на одинаковой позиции, – прочирикала профессор Таярин. – Профессор Найдерхофф, уверена, произошло недоразумение. Незачем студентам наблюдать, как спорят их преподаватели. Ваш авторитет может пострадать.

– Я это как-нибудь переживу. – И от нее тоже Крис отмахнулся. – Не рассчитывайте, что случившееся получится списать на несчастный случай или на ошибку кого-то из моей группы. Произошло нападение. Покушение, если быть точным.

Таярин побледнела и, на миг поддавшись эмоциям, отшатнулась. А вот ее боевой коллега куда лучше держал себя в руках.

– Чего только не случается на практикумах. Уж поверьте моему опыту.

– Не старайтесь, – с превосходством усмехнулся Криштан. – Во-первых, тренировку фиксировали кристаллы…

Одно удовольствие видеть, как чужого боевого мага передернуло.

Ой… Это я, кажется, отзеркалила эмоции Криса…

– А во‐вторых, – подал голос тренер, о котором, похоже, все подзабыли, – у нас тут обугленный труп представителя Совета Старейшин. Только не спрашивайте, уверен ли я!

Завершающее движение рукой – и проявляющие чары готовы. Все мы отчетливо увидели напавшего таким, каков он был при жизни. Обычный мужчина средних лет с обычной внешностью. Чем-то приметным оказались лишь фамильные перстни, знаки Совета и редкие амулеты в количестве трех штук.

Гризвен торжествующе ухмыльнулся.

Преподаватели смущенно потупились.

– Нехорошо вышло, – пробормотала Таярин.

– И не говорите, – передразнил ее Криштан.

Профессор Блей с несколькими старшекурсниками с целительского под предводительством Лорелеи наконец появились, что свело все пикировки на нет и заставило магов сосредоточиться на спасении парочки. Не знаю, что сделал для этого Ульс, но Рене, который физически не пострадал, уже был вне опасности. Он оставался без сознания, потому что, как объяснила Лорелея, своими жизненными силами помогал удерживать Лилли, но вполне мог перенести перемещение в медпункт порталом. Так его туда и отправили, доверив присматривать за ним парочке сосредоточенных ребят с пятого курса.

С Лилли оказалось сложнее.

– Если продержишь ее до медпункта, спасем, – сказала