Необъятный холл центрального корпуса, широкие коридоры, переходы и даже фойе у входа в лифты были декорированы аквариумами – разными не только по форме, но и по размеру. Те, что поменьше, напоминали жилище аксолотля, которого кормил Одинцов на стойке регистрации в тайском отеле, и выглядели скромно рядом с многометровыми толстостенными бассейнами. За стеклом в голубоватой подсвеченной воде и на островках суши кипела жизнь: кроме саламандр и прочих земноводных, в каждом аквариуме обитали кораллы, рыбы или моллюски, но хорошенько рассмотреть их на ходу не удавалось.

– Позже у вас будет достаточно времени, – пообещал экскурсантам Шарлемань.

Синхротрон располагался посреди просторного зала, хотя занимал не больше места, чем томограф. Обычно медицинское оборудование делают белым, но обтекаемые формы «Велеса» матово поблёскивали нежнейшей зеленью. Установка походила на гигантскую и при этом изящную настольную лампу. От края мощного основания поднималась изогнутая станина. Её увенчивал плоский овальный колпак. Под ним – на полозьях, проложенных вдоль основания, – стояло кресло космического вида, с пологой спинкой, подлокотниками, платформой для ног и подголовником со сложными фиксаторами.

– Это самое совершенное устройство из всех, которые мне известны, – без обычного высокомерия, со странным торжеством в голосе произнёс Шарлемань. Он обращался не только к гостям: на стульях, расставленных вдоль стены в несколько рядов, уже сидели два десятка сотрудников клиники, одетых в халаты того же фисташкового цвета, что и установка. У каждого на груди пламенела красная плашка с белыми буквами MLLC.

Кашин с видом триумфатора осмотрел установку, а когда гости и Шарлемань уселись, подошёл вплотную к своему детищу и заговорил:

– Я рад, что число медицинских физиков растёт. Слишком долго представители моей науки были отодвинуты от медицины. Биологи и врачи доверяли в первую очередь химикам. Но фармацевты не в состоянии справиться с целым рядом актуальных проблем. Позвольте представить вам синхротрон «Велес» пятого поколения. Это революционная установка, которая выводит лучевую терапию на принципиально новый уровень…

Казалось, лицо Кашина даже чуть порозовело под слоем тонального крема. Он говорил о том, что «Велес» формирует подробнейшую трёхмерную модель зоны облучения и с хирургической точностью доставляет в нужное место пучок протонов, фотонов или альфа-частиц. Один из его секретов – сверхкороткий импульс. Это флеш-терапия, когда сеанс длится не пять или десять минут, а доли секунды, и продолжительность лечебного курса снижается на порядок: считаные дни вместо прежнего месяца. Синхротрон многократно повышает разовую дозу облучения цели, но окружающие ткани сохраняются нетронутыми. По сути, сфокусированный пучок заряженных частиц действует лишь в нужной точке, производя там крошечный и очень эффективный взрыв.

Не удержавшись, учёный кончиками пальцев погладил кресло установки – предмет своей особенной гордости. Прежние устройства облучали только голову и шею. Новый «Велес» распространил терапию на любые участки тела.

– Человеческие органы движутся при дыхании, – говорил Кашин, – их конфигурация непрерывно изменяется в процессе собственной работы. Даже такое незначительное движение может быть губительным для пациента, поскольку любой промах луча вызывает намного более серьёзные последствия, чем промах скальпеля. Но мы не просто сделали кресло анатомическим и нашпиговали его датчиками. С помощью системы фиксаторов наш «Велес» полностью обездвиживает пациента…

По словам Кашина, любая погрешность при этом сводится не к минимуму, а к нулю. Кресло идеально повторяет форму тела пациента. Синхротрон сканирует заданный участок, на трёхмерной модели рассчитывает внутренние движения органов и, выбрав момент, ударяет пучком частиц точно в нужное место.

– В принципе это кольцевой магнит. – Кашин указал на колпак над креслом. – Частицы в нём ускоряются по пути от центра до внешней границы. Там они набирают энергию порядка двухсот пятидесяти мегаэлектронвольт, и только тогда пучок стреляет в пациента. Мы с вами знаем, что микроскопическое отклонение такого луча способно убить, но «Велес» действует безошибочно и дарит человеку жизнь…

Кашин говорил о поглотителях частиц, которые приходится устанавливать на ускорители старых моделей, и о замедлителях, долгое время сохраняющих остаточную радиацию.

– «Велес» безопасен и для пациента, и для персонала. – Кашин снова указал на колпак со скрытым излучателем. – Он вырабатывает ровно столько энергии, сколько нужно. Весь тщательно рассчитанный и ускоренный пучок направляется точно в цель. Надобность в поглотителях и замедлителях отпала. Отказ от них позволил максимально облегчить конструкцию. Здесь использован только тонкий кожух, но никакой угрозы нет, и вы сейчас в этом убедитесь…

– Прошу прощения. – Шарлемань остановил Кашина, который уже манипулировал с кожухом. – Думаю, нашим гостям не очень интересны технические детали устройства и особенности эксплуатации. Это дело специалистов. Мы переходим к практике, а им придётся подождать в холле. Для прогулки сейчас не самая подходящая погода… Мисс Квон!

Кореянка изумительной красоты проводила троицу и Дефоржа с Леклерком обратно в холл. По пути она останавливалась возле аквариумов, источавших голубое сияние, и заученно, как экскурсовод, перечисляла тамошних обитателей. По её словам, все они участвовали в научных экспериментах, которыми занимались лаборатории клиники.

– Вскоре вас пригласят на ланч, – пообещала мисс Квон в конце экскурсии. – Могу ли я быть ещё чем-то полезна?

Мисс Квон спешила вернуться к Шарлеманю, своим коллегам и установке Кашина, но Леклерк всю дорогу с аппетитом поглядывал на прелестную девушку и, не желая с ней расставаться, тут же задал первый вопрос, который пришёл в голову. К его неудовольствию, Дефорж топтался рядом.

Ева со смартфоном в руках прилегла на мягкий кожаный диван. Сотовой сети не было, но Wi-Fi работал без пароля, давая возможность листать интернет-страницы в поисках связи между лучевой терапией и генетическими экспериментами.

Размеры холла позволяли Мунину чувствовать себя в одиночестве. Он отошёл подальше от компаньонов и попробовал созвониться с Кларой через мессенджер…

…а Одинцов застыл перед аквариумом. В голубоватой подсвеченной воде по дну неторопливо ступало перепончатыми лапками знакомое пузатое существо величиной с небольшую кошку. Жёлто-розовый, покрытый тёмными пятнами аксолотль таращил бессмысленные глаза-бородавки. Сплюснутая морда с широченным ртом напоминала приоткрытую косточку фисташки. Высокий полупрозрачный плавник от загривка до кончика хвоста едва заметно колыхался в такт малиновым рогам с густой бахромой, которые загибались вверх из жаберных щелей – по три с каждой стороны.

Одинцов щёлкнул ногтем по стеклу и негромко сказал:

– Привет, бедолага!

Глава XXXIII

Долго скучать гостям не пришлось. Ланч для них сервировали в уютном зале для банкетов рядом с холлом. Под конец трапезы туда наведался Шарлемань.

– Мы с мистером Кашиным будем заняты до ужина, – сказал он и неожиданно добавил: – А вы пока можете удовлетворить своё любопытство и взглянуть изнутри на работу моей клиники. Если, конечно, не побоитесь пройти обследование.

Дефорж отнёсся к предложению скептически: