– Предупреждение. – Алес успокаивающе гладил по волосам. – Обратно пойдем другой дорогой.

– Разве есть другая дорога? – удивилась я.

– Множество дорог ведет к источнику, нужно лишь найти их.

Остаток пути Алес не выпускал мою руку. Мне было немного не по себе от этого, но, с другой стороны, гораздо спокойнее. Кажется, чувства старой Алессы все же живы – так что не могу ненавидеть брата. Говорят, что когда наши родители пропали в одной из экспедиций, я была еще совсем ребенком, и Алес вырастил меня. Наверно, эгоистично было бросать его и уходить из Аррмонда. Но разве я могла поступить по-другому? Нет, не жалею, что выбрала именно этот путь.

Мост кончился, и мы ступили на холм. Возможно, виновата темнота вокруг, но мне показалось, что трава совершенно черная. Алес уверенно шел вперед, а я спотыкалась на каждом шагу. Конечно, здесь не так темно, как на Унтае, но все равно ничего не видно.

– Ты что, видишь в темноте? – не выдержала, наконец, я.

– О, прости. – Брат бросил на меня рассеянный взгляд и быстро коснулся моего лба.

Тут же все вокруг посветлело. Вернее, не посветлело, просто стала без проблем различать все вокруг.

– Ого! Вот она – магия. – Я завистливо присвистнула.

– Магия? – Он пожал плечами. – Это мелочи. Такое любой младенец может.

Ага, как же. Я вот не могу. Сердито поджав губы, выдернула руку и поспешила к библиотеке. Уже у самого дома Алес вдруг резко бросил меня на землю.

– Эй! – возмутилась я и постаралась подняться, но, сколько ни брыкалась, не могла вывернуться из-под каменной руки брата.

– Смотри, – коротко бросил он.

Перестав вырываться, глянула вперед и буквально приросла к месту. Дом из белых каменных плит, поросших мхом и вьющимися растениями, оплели туманные колыхающиеся щупальца. Они сжимали строение, мне даже показалось, что слышу жалобный стон.

– Она уже здесь, – ровным голосом произнес Алес. – Твоих друзей не спасти.

Не спасти? Бурана, Нерила не спасти? О чем он говорит? Не оставлю их! Резко рванулась вперед, вскочила и бросилась к дому. Дождитесь меня!

– Я здесь, – прошептала, чуть не плача.

Не позволю отнять их у меня. Бурана уже однажды потеряла, второго раза не будет! Пусть лучше я умру. Ведь все из-за меня. Он правильно сказал – вечно втягиваю всех в неприятности.

Казалось, бежала очень быстро, но Алес в мгновение ока догнал и снова прижал к земле.

– Алесса, приди в себя! Их больше нет!

– Нет! – закричала я и, извернувшись, укусила брата за руку.

Он отпрянул всего на секунду, но этого хватило. Одно движение – и я уже на ногах. Бежать! Еще можно успеть! Оглянулась и в голос заревела – догоняет! Да что же это такое? Когда ему уже надоест?!

В нескольких шагах у двери он опять свалил меня.

– Прекрати! – орала я, извиваясь как уж. – Отпусти!

– Саша!

Я застыла.

– Буран?

Меня отпустили, и я в удивлении воззрилась на беззаботно улыбающегося волчьего мага.

– Ты здесь? Но как?..

– Наш храбрый страж вывел меня из дома, – он поднял глаза на библиотеку, – как раз вовремя, надо заметить.

– А где же Нерил?

– Да вот он! Пытается убить твоего брата.

Только тут заметила, что в нескольких метрах от нас Алес и мой ухажер кружатся вокруг друг друга, время от времени взлетая на невероятную высоту, как герои китайских фильмов. Очень красиво у них это получалось.

– А чего это они?

– Как это «чего»? – удивился Буран. – Когда Нерил увидел, что брат гонится за тобой, сказал только: «Убью», и бросился на него.

– Я-я-ясно, – протянула я, задумчиво потирая подбородок.

– Ты их остановить не собираешься? – Волк сидел, скрестив ноги, с интересом наблюдая за сражением.

– Не, – я помотала головой, – не каждый день такое увидишь. Пусть развлекаются.

– Понимаю, – Буран кивнул, – нравится, когда из-за тебя сражаются.

– Да что ты такое говоришь! – воскликнула я делано-смущенным голосом и стукнула его по плечу.

– Лучше бы им закончить, – посерьезнел волк. – Тьма расползается все дальше. Нужно уходить отсюда.

Вздохнув, пошла к дерущимся. И правда, что-то увлеклась созерцанием небывалого зрелища. Если честно, происходящее мало чем напоминало драку, скорее, танец. Возможно, поэтому я не воспринимала все это всерьез.

– Нерил! Алес помогал мне вас спасать! – завопила, подходя поближе.

Интересно, а тьма обращает внимание на мои вопли? Ну, пока никто на нас не нападал, так что, наверно, ей на нас плевать.

– Алес, Нерил! – они не обращали внимания, и я начала злиться. Повернулась к Бурану и спокойным голосом сказала: – Съешь их, пожалуйста.

Волк поднялся, тяжело вздохнул, покрутил руками, разминая мышцы, и, скинув одежду, обратился. Я вскочила ему на спину, лихо гикнула, и мы взмыли в воздух. Волк пару раз щелкнул зубами рядом с драчунами, и они мгновенно опустились на землю, с неприязнью поглядывая друг на друга.

– Нам пора, – сурово заявила я и повернула голову к брату: – Где там другая дорога, Алес?

– Сюда, – кивнул он в сторону.

Сидя на Буране, украдкой поглядывала на брата и Нерила. Они шли спокойно, ровно дыша. Будто и не дрались пару минут не на жизнь, а на смерть. Неудивительно, что за тысячелетия Алес выучился боевым искусствам. Поражает то, что, похоже, страж ничуть ему не уступал. Может, и ему уже пара десятков веков от роду?

– Нерил! – Шлепнув волка по мохнатой попе, заставила его поравняться с женихом и с подозрением спросила: – А тебе лет сколько?

– Тридцать пять.

– Не тысяча, конечно, – пробормотала я, – но все-таки старый ты!

– Старый? – немного обиженно произнес страж и, помолчав, добавил: – Не забывай, что в Пределе люди живут в среднем сто пятьдесят – двести лет. Так что я еще очень молод.

– Ага, – кивнула я. – А я-то вообще малолетка. Ты чего к младенцу в мужья набиваешься, извращенец?

– Хорошую лошадь можно увидеть еще в жеребенке, – не моргнув глазом, выдал Нерил.

Задохнувшись от возмущения, чуть не свалилась с волка. Но потом вспомнила, что очень люблю лошадей, да и стражи относятся к ним более чем уважительно. Так что, наверно, не стоит обижаться.

Мы спустились по поросшей мхом лестнице и направились к Круглому мосту. Отодвинув занавес из веток, я вдруг поняла, что что-то забыла. Хмурилась, хмурилась, вспоминая, и похолодела. Дернув волка за мохнатые уши, с ужасом сказала: