не успел погрузиться-утонуть в ставших темно-бордовыми морских водах. Тени от ближайших деревьев стали насыщенными и чуть не черными и протянулись совсем далеко, Чуть до ног моих не достали, когда вышла на крыльцо и на нем остановилась. Идти, не идти? Через полчаса стемнело бы совсем. Но и, куда деться еще, тоже не знала. Поэтому шагнула вперед и отсчитала три ступени вниз, чтобы оказаться на гравиевой дорожке. А дальше зашуршала по ней просто по прямой.

Я шла и думала. Нет, вернее было бы сказать, что гнала от себя всякие мысли, но они меня не слушались. С настойчивостью непревзойденных упрямцев лезли в голову. Оттого не было мне спокойствия и в уединении, и в тишине почти ночного сада. Что же получалось? Я всю свою сознательную жизнь лелеяла мечту. А какая девушка не рисовала себе своего будущего и не связывала его с большой, чистой и бессмертной любовью? Вот и я, самая обыкновенная, порой вся такая прагматичная, порой романтичная, и держала в голове некий образ, определенную цепочку событий, что обязательно должны были со мной случиться. А потом увидела его. Его! Его!!! А он оказался Мортеем.

— Тьфу! Демонюка! Чтобы тебе пусто было! — Даже получилось пошипеть в сторону быстро темнеющего неба, как только припомнила его личные высказывания на счет той нашей первой встречи. — Я…за тобой…как последняя идиотка, а ты… Ничего так девочку встретил!.. Вся такая! И я в нее зарядом обаяния кинул!.. Тьфу! Гад!

Тут все мое плохое настроение так и накинулось на воспоминания о кареглазом демоне. А что, жертва выбрана, можно было на нее и собак спустить. Между прочим, заслуженно обвинялся во многих грехах, соблазнитель адов. Из-за него, из-за него подлого я сюда попала! Если бы только не повстречала!.. Если бы мы тогда разминулись!.. Вот ведь черт, сколько народу много было в гипермаркете, а я, как последняя дура, на него тогда уставилась!..

— Стоп! Стоп, стоп, стоп!!! И часто он так, туда-сюда, ходит? — От новой мысли, неожиданно появившейся в голове, я даже притормозила, в смысле, остановилась на дорожке. — Хо-хо! Монтерейчик! Мальчик кареглазенький! Ты-то мне и нужен, оказывается. И что он недавно говорил? К алтарю звал? Рассказывал, что веселья хочет? О! А вот этого во мне всегда было сколько угодно! Почему бы не поделиться? С демоном. Я — ему, он — мне. Хороший бартер еще никому не навредил. И главное, предупредила же, что со мной можно обхохотаться. Вроде бы, он даже про хитрость мою так радостно говорил…

Я возобновила движение по дорожке, и ноги мои уже нисколько не шаркали по ней от тяжести навалившейся безысходной тоски и не загребали так обреченно гравий. Определенно, походка возвращалась к прежней легкости и изящности. Кажется, и жизнь налаживалась.

— И он такой красавчик… — Я уже не шла, абы куда в темноту, и у меня появилась цель. Из-за этого и направление движения поменялось. Теперь размеренно вышагивала в сторону террасы, далее собиралась повернуть в свою комнату. Считала этой прогулки, этого отрезка пути, мне вполне хватило бы на обдумывание нового плана. — Вот только… Как он тогда сказал? Запустил в меня чем? Как это? Запустил! Это что же…и этот тоже может магичить?! Нет, нет, нет!!! Наверное, это было сказано образно. Точно! Или нет?.. Это надо обязательно выяснить. А то, возьмет так, щелкнет тоже пальцами, как некоторые, и стану я под его дудку плясать.

Сознаюсь, в голове еще не полностью сложилось, все, что и как стала бы с новой мыслью делать. А мне уже хотелось немедленно, сломя голову, стремительнее некуда, нестись к Мортею. Вот такая я была. Ох, мама мне не раз указывала, что имею массу недостатков. И я с ними боролась, конечно. Как могла. И даже, вроде бы из меня получилась вполне уважаемая окружающими личность. Взять, хоть сотрудников на нашей фирме, хоть начальника…да, он тоже говорил, что ценит во мне и то, и это. Но порой…в общем, я себя еле сдерживала, шагала и прикидывала возможные варианты развития событий.

Шла-шла и обнаружила, что терраса занята. Сначала, как споткнулась, на этой неожиданности. Что ни говорите, а это был первый сбой в задуманном. Мелочь, согласна. Но досаду от нее успела ощутить. Я все продумала, мол, дойду, постою, развернусь, а на террасе кто-то стоял. Пришлось спешно тормозить и нырять за куст, вернее, за тот самый штакетник, обвитый плющом. Но потом рассмотрела, что там обнимались Бонлинг и Наташка. А вот это было совсем другим делом! И они так там ворковали…

— А говорили, уверяли, чуть ни с пеной у рта доказывали, что демоны не хотят и не могут быть влюбленными. — Всплеснула я руками. — Это тогда, что? Эх, мне бы здесь еще немного времени побыть, да если бы еще и условия мне менее нервные создали бы…

Я побрела тихонечко назад. Время было позднее, напряжение дня сказывалось, новых нарушений распорядка дня совершать не собиралась. Мне и старых хватало, а еще назавтра предстояла разборка с Повелителем. Кстати, поторопиться бы надо было с осуществлением нового плана. Ведь, если король пригласит к себе вечером, то на все про все… И да, осознавала, что маг снова будет зол на меня. Но с другой стороны, он вечно был в гневе. А потом, его рыки будут уже не моей заботой! Это уже пусть Мортей с ним разбирался бы.

Надо ли говорить, что утра ждала с нетерпением? Как проснулась, так первая мысль была о том, где разыскать главнокомандующего. За завтраком извелась вся, ерзала, дожидалась, когда в столовую заглянул бы Максимилиан. Оттого, что рассчитывала его пытать. Должен же он был знать, как у них здесь налажена мобильная связь? Именно через него решила подать Мортею весть, что желала его видеть.

— С чего вы взяли, что стану вашим связным? — Надулся на меня Лиан. — Не желаю участвовать в вашей новой авантюре!

— Почему сразу подозреваете меня в плохом? — Искренне удивилась поведению завхоза.

— А было что-то хорошее?! — И смерил меня взглядом. И мне тот не понравился.

Нет! А этого-то я, чем обидела? Хотела выяснить суть проблемы, но Максимилиан быстро скрылся в неизвестном направлении. А мне пришлось тащиться на занятия. Да кому они были нужны! Но отсидела на них несколько часов подряд, прямо до времени обеда. Вот после него мне