Озираясь по сторонам и вздрагивая от любого шороха, я пошла просто вперед, стараясь держаться в тени домов и быстрее проходить под фонарями. Бросилась в глаза одна особенность — здесь все улицы были пешеходными. Они тут без транспортных средств обходятся, что ли? В голову лезли разные мысли. От самых мрачных до вполне оптимистичных. Прохожих по-прежнему не наблюдалось и я уже не особо и рассчитывала кого-либо встретить, даже озираться перестала. Пока не завернула за очередной угол. Тот, с кем я столкнулась, видимо, тоже не думал, что в этот час здесь могут ходить люди.

— Простите! — на автопилоте выпалила я, попутно сгибая и разгибая несколько пострадавшую в результате удара ногу. Ему было хуже. Он налетел на меня головой и теперь сидел, высунув язык и дергал ушами в разные стороны. Сначала мне показалось, что это обычный пес, но приглядевшись, я поняла, что ошиблась. Передо мной сидел лис! Большой лис, в городе! В который раз за последний час я попятилась, подавляя в себе желание развернуться и сорваться на бег.

— Это Вы меня простите, госпожа ведьма! — а это кто сказал? От неожиданности я даже забыла возмутиться тому, что меня снова ведьмой назвали. Подозрительно прищурившись, посмотрела на лиса. Он, что ли? Мама, тут еще и животные разговаривают! — Позвольте представиться, — он вытянул передние лапы и склонил голову. — Редрик, посол Восточного объединенного королевства в Городе Мастеров.

— Оч-чень п-приятно, — заикаясь, ответила я. Голова немного закружилась и я оперлась рукой о ближайшую стену.

— Вам плохо? — участливо спросил… хм… посол и подбежал поближе, заглядывая мне в глаза. — Вы плакали? Вас кто-то обидел?

Я отрицательно помотала головой на все вопросы и сказала, что заблудилась.

— А-а! — воодушевился он. — Давайте я Вас провожу! Куда Вам надо? В Академию? — на этот вопрос я скривилась. — В резиденцию Богини? — я уже хотела было начать отнекиваться и от этого предложения, но он сам ответил: — Там сейчас никого… Может, к госпоже Ксении? — я встрепенулась и даже хотела уже кивнуть, рассудив, что госпожа Ксения и моя мама наверняка одно и то же лицо. Вот с ней я хотела бы поговорить! Но и на этот раз лис не дал мне и слова вставить. — Только ее тоже сейчас нет на месте, — задумчиво проговорил он и беспокойно забегал вокруг меня. — Что же делать? Что же делать? А, знаю! Я отведу Вас к ее лучшей подруге! Идемте! — с этими словами он развернулся и потрусил в ту сторону, откуда пришел.

Я постояла-постояла и поплелась за ним. К подруге, так к подруге! Посмотрим, какие тут друзья у моей мамочки.

Идти пришлось совсем недолго. Буквально через несколько десятков метров лис толкнул лапой одну из калиток и придержал ее, пропуская меня во внутренний двор довольно-таки солидного двухэтажного дома. Все это время он не переставал говорить. Из его речей я узнала, что мы идем не куда-нибудь, а в посольство Восточного объединенного королевства, а подруга госпожи Ксении, не кто-нибудь, а самая настоящая принцесса этого самого королевства. При этом лис настоятельно просил в присутствии принцессы титула ее не упоминать и вести себя как можно проще, так как она, по его словам, совсем этого не любила. Ну что ж, посмотрим, что за принцесса такая.

Дверь посольства открылась легко, как только лис коснулся ее лапой.

— Проходите, госпожа ведьма, — учтиво проговорил он и слегка склонил голову. — Располагайтесь, я сейчас позову мою принцессу, — с этими словами он кивнул мне на диванчик и быстро взбежал по лестнице, ведущей на второй этаж, только рыжий хвост мелькнул.

Присаживаться я не стала, предпочла осмотреться. Да и… принцесс, кажется, принято стоя встречать. Дом мне сразу понравился. Теплый, уютный, гостеприимный. Никогда раньше не бывала в посольствах, но почему-то мне кажется, что ни в одном земном подобной атмосферы нет. А здесь как-то… по-домашнему, что ли.

Где-то на втором этаже послышались приглушенные голоса. Один из них явно принадлежал лису, а второй — женщине. «Да что ж ты сразу не сказал!» — только и смогла разобрать я и сразу после этих слов по коридору раздались звуки чьих-то быстрых шагов. Я выжидающе уставилась на лестницу. Сначала моему взору предстали туфли на изящных каблуках и подол длинного черного платья, кажется, из бархата. Наряд плотно облегал идеальную фигуру своей хозяйки, выгодно подчеркивая ее достоинства и придавая образу что-то неуловимо кошачье. Мой взгляд скользил выше, а женщина продолжала стремительно спускаться по лестнице. Наконец, наши глаза встретились. Мои зеленые и ее желтые, с вертикальным зрачком. Я задохнулась от переполнивших меня эмоций. И дело было не в том, что меня настолько поразили необычные зрачки этой женщины, а в том, что я узнала эти глаза!

— Мэл! Маруська! — наши вопли слились воедино, а в следующий миг она оттолкнулась от ступеньки и прыгнула мне на руки. Да, отталкивалась еще женщина, а поймала я уже кошку. Платье опало на лестницу, с грохотом покатились по ступеням туфли… А я с наслаждением зарылась лицом в шерсть моей самой любимой кошки, которую до недавнего момента считала умершей.

— Мэл, Мэл, Мэл! Ты жива! — повторяла я.

— Конечно, жива! — фыркнула кошка, на миг прекратив громкое мурлыканье. — А ты-то как здесь? — спросила она, слегка отталкиваясь от меня лапами, чтобы заглянуть в глаза. — Ксеня тебе все рассказала, да?

— Нет, — я отрицательно помотала головой.

— Нет? — удивилась она. — А как же? А-а-а… я, кажется, понимаю… — Мелани хитро прищурилась. — Давай, рассказывай!

— Это ты рассказывай! — счастливо рассмеялась я и закружилась вместе с ней по залу. Стоило попасть в этот мир! Хотя бы ради этой встречи стоило!

Немного позже мы сидели на диванчике и доверяли друг другу все свои тайны. Совсем как в былые времена. С той лишь разницей, что сейчас она говорила на человеческом. Естественно, в моей обиде на маму она меня не поддержала, почти полностью повторив фразу Матея, что врать и недоговаривать это не одно и то же. В обиде на Матея тоже не поддержала, фыркнув, что уж кому-кому, а ему и так досталась не самая завидная роль. Но почему-то на ее слова я не отреагировала так болезненно. После всего, что она мне поведала о своем рождении, о том как оказалась в нашем доме, как связала свою жизнь с маминой, как нашла Диану, разглядев в ней Богиню из другого мира, между прочим, родного мира ее папы, я несколько по-другому взглянула на ситуацию. Да, может, так и правильно, ребенка, которым я тогда была, посвящать в такие тайны не стоило. Меня оберегали, в том числе от меня самой. Но потом-то! Точнее, сейчас, можно было сказать!

— Мы хотели, — муркнула Мелани в ответ на мой вопль справедливого возмущения. — Но ты же знаешь свою маму, она такая трусиха во всем, что касается тебя. Решили подождать…

— Дождались… — проворчала я.

— Никто не мог предположить, что ты вынудишь Матея рассказать про Адельтерру, — Мелани прикрыла глазки и как-то странно улыбнулась. А я только фыркнула на ее слова и демонстративно отвернулась. Это ж надо было такое придумать — я его вынудила, оказывается! Да я просто спросила, кто он, только и всего! Мелани тем временем приоткрыла один глаз и, хитро зыркнув в мою сторону, продолжила рассуждать: — Ведь догадалась же как-то, что мальчик совсем не может врать в ответ на прямые вопросы, — я округлила глаза и с удивлением воззрилась на нее. Да откуда? Ничего такого я не знала! Хотя, информация, бесспорно, интересная, очень… — Я не говорю, что ты сделала это намеренно, скорее, неосознанно, — кошка открыла оба глаза и положила растопыренную лапу поверх моей ладони, успокаивая. — Из-за чего хоть наехала-то на парня?