— Из-за ромашек, — вздохнула я и закатала рукав, показывая ей оба сплетенных мною браслета.

Мелани тут же оживилась и вскочила сразу на все четыре лапы.

— Интересно, интересно, — бормотала она, с упоением обнюхивая цветы со всех сторон. — Твоя работа, узнаю знакомые узелочки… Но ромашки-то адельтеррские! И второе плетение… — на секунду она подняла на меня удивленные глаза, впрочем, почти сразу ее лицо озарилось догадкой: — Ах, Матей, ах, прохвост! — воскликнула она с восхищением. — Весь в папу!

— А можно поподробнее? — нахмурилась я.

Кошка смешно хихикнула и, предварительно потянувшись всем телом, легко спрыгнула на пол.

— Можно. Только история долгая. Если не возражаешь, я обернусь и сделаю нам чаю, — и с этими словами она превратилась в женщину. Я невольно залюбовалась и предложение о том, что чай я могу и сама сделать, так и осталось невысказанным. Фигура в человеческом облике у Мэл была просто идеальной. А она тем временем, нисколько не стесняясь собственной наготы, пересекла зал, не спеша отыскала платье и туфли. — Папа говорит, мне надо чаще бывать во втором облике. А то у меня повадки все кошачьи. — как-то виновато сказала она, натягивая на себя платье через голову. — Редрик! — крикнула она куда-то в сторону второго этажа. — Займи гостью. Я на кухню.

— С превеликим удовольствием! — с готовностью отозвался лис и рыжей молнией слетел с лестницы, вмиг оказавшись сидящим напротив меня на диванчике.

Я невольно улыбнулась, такой милый он был в этот момент.

— Так Вас Марусей величать, госпожа ведьма? — спросил он, едва Мэл скрылась из виду.

— Да, меня так зовут, — ответила я и спохватившись, добавила: — Простите, я сразу не представилась, господин посол.

— Редрик, зовите меня Редрик! И если можно на «ты», — доброжелательно предложил он.

— Хорошо, Редрик, — согласилась я. — Тогда и ты, пожалуйста, обращайся ко мне только по имени.

Лис расплылся в улыбке прямо-таки до ушей.

— А Вы… прости, ты, невеста нашего Матея, значит? — совершенно бесхитростно спросил он.

— Н-нет, — с запинкой ответила я, мгновенно напрягшись. — А почему Вы… ты так решил?

— Ммм… нууу… — лис явно решал, что ответить, глазки так и бегали. — А чья же? — молодец, вопросом на вопрос отвечать лучше всего.

— Пока ничья, — я усмехнулась и пожала плечами.

— А, ну это временно, — радостно заверил меня Редрик. — А можно нескромный вопрос?

Я рассмеялась и ответила, что можно. Редрик переступил с лапы на лапу и посмотрел мне в глаза, потом отвел взгляд, опять переступил лапами и наконец выдал:

— А у тебя фамильяр уже есть?

Я опешила, вот уж чего не ожидала, так не ожидала.

— Нет у нее фамильяра, нет, — послышался ироничный голос Мелани. Она прикатила из кухни столик с чашками, чайником, какими-то сладостями и, расположив его напротив дивана, уселась между мной и Редриком. — Не хочешь ли ты предложить свою кандидатуру? — прищурилась она на лиса.

— Да куда уж мне… — скромно отозвался Редрик. — Но у меня же есть дети!

— Ой! Всех твоих детей мы благополучно устроили еще на прошлой неделе! — махнула на него рукой Мэл и принялась разливать чай по чашкам.

— Но у меня ведь еще будут, — с нажимом заметил лис и как бы между прочим попросил налить ему побольше сливок.

— У Маруси в фамильярах будет кошка! — упрямо заявила Мэл, одарив Редрика не слишком добрым взглядом. Но пожелание о сливках учла и себе тоже плеснула в том же количестве.

— Это ей решать! Может, ей лисята мои приглянутся? — возразил Редрик.

— Да куда ей с лисицей на Земле? — практически прошипела Мелани, отставив чайник на столик от греха подальше.

— Какая Земля? Они с Матеем поженятся и она будет жить здесь! — сказал лис с такой интонацией, как будто это было уже свершившимся фактом.

— Да не собираюсь я замуж! — не выдержала я. Мало того, что решают без меня кого мне в любимцы взять, так еще и женят!

— Это временно! — рявкнули на меня одновременно Редрик и Мелани.

Я возвела глаза в потолок и шумно выдохнула. Временно, не временно… Пока что я все еще злюсь на Матея, хоть эмоции и немного поутихли после разговора с Мелани. Наш первый поцелуй я ему никогда не прощу! Каково вообще мне было узнать, что он уже на самом деле случился и только я по своей неосведомленности наивно полагала, что мне все приснилось. Да если бы я только знала, что это не сон! Я бы… я бы… От воспоминаний о поцелуе меня бросило в жар и пришлось срочно прятать лицо в ладонях.

— Ты ее напугал, — прошептала Мелани, явно обращаясь к лису.

— Да ты тоже хороша. У девочки стресс, а ты орешь, — тихо проговорил он.

Я сдавлено хихикнула и опустила руки. Знали бы они, о чем я только что думала.

— Все в порядке, — на всякий случай заверила обоих.

— Давайте пить чай! — спохватилась Мэл.

— Да, — кивнула я и взяла в руки чашку. Пить хотелось просто ужасно. — Кстати, ты обещала рассказать про папу Матея.

— О! Это великий эльф! — Редрик оторвал острую мордочку от своей кружки. — Мудрейший император, настоящий предводитель своего народа, один из сильнейших магов Адельтерры, при всей своей занятости всегда находящий время на обучение подрастающего поколения. Я имею честь дружить с эрлом Эльдариилом и очень этим горжусь!

— А еще Эльдар любящий муж и замечательный отец, — дополнила тираду лиса Мелани. — А уж как он ухаживал за своей Дианой до свадьбы! Мне Шейла рассказывала. Представляешь… — и после этой фразы последовали красочные описания того, как нежно и трепетно этот мужчина относился и продолжает относиться к своей женщине. Все это было, бесспорно, интересно, я бы даже больше сказала — история их любви тянула на роман, но чем дальше я слушала, тем меньше понимала, что значит загадочная фраза «Весь в папу!». Что она имела ввиду? И почему уже по второму кругу про их свадьбу рассказывает? Свадьба, да, шикарная, думаю любая девушка о такой мечтает. Да, традиции здесь немного не такие как на Земле. Никаких тебе ЗАГСов, священников и прочих посредников. Признались в желании соединить свои судьбы, призвали стихии в свидетели и все, готово! Что еще? Оказалось, помолвки тут тоже бывают. И тоже не без участия стихий и магии. Ой, как все сложно… Мой мозг откровенно отказывался воспринимать информацию. Перевозбужденный пережитым стрессом организм, видимо, обрадовался, что уже находится в безопасности и решил перейти в энергосберегающий режим с минимумом функций, то есть — заснуть. Я отчаянно сопротивлялась, подпирала голову то одной, то другой рукой, подливала себе в чашку заварки покрепче, даже грызла какую-то местную сладость, но ничего не помогало. Из речей Мелани я с трудом улавливала половину…

— Да ты засыпаешь! — она наконец заметила мои безуспешные попытки сохранять бодрость. — Прости, совсем забыла, на Земле ведь уже давно ночь. Пойдем, я тебя отведу в гостевую комнату, — она встала с дивана и потянула меня за руку.