холл учебного корпуса, мы начали подъём по лестнице.

– Я слышала, ты в команде Ренса? – порадовалась за меня Висандра.

– Завтра у нас финальное сражение, а я не готова, – поведала подругам о своих сомнениях.

– Демиан с командой и без тебя справятся, – не разделяла мои опасения Висандра.

Ойкнув, Олиша открыла сумку и вынула из неё пухлый талмуд.

– Орелин, тебе нельзя участвовать в состязании. Завтра произойдёт сильная небесная вспышка. Я вам о ней говорила. Обоим командам стоит отказаться от участия, – торопливо произнесла Олиша.

– Состязание полностью находится под контролем ректора. Он не даст никому пострадать, – выдала я, казалось бы, пафосную фразу, в реальности отражающую суть.

Позади послышались шепотки и стук приближающихся шагов. Кто-то из ребят явно торопился нас догнать.

Я обернулась.

– Орелин! – поймав мой взгляд, воскликнул Дешал и громко объявил: – Ты исключена из команды.

– Это она уходит от вас, а не вы её выгоняете! – гаркнула на него Олиша, моя рьяная защитница. – Запомнил?! Передай своему новому капитану команды!

Уже и она знала об уходе Икая. Быстро у нас новости распространяются по академии.

Опасаясь нарваться на новую грубость, Дешал обогнал нас и взбежал по лестнице на второй этаж, где затерялся в коридоре среди студентов.

– Расстроилась? – сочувственно глянула на меня Олиша. – Не переживай. Не тебя первую, не тебя последнюю бросают. В нашей академии все парни непостоянны.

Олишу понесло не в те дебри. Я повернулась к ней и, подбадривая, улыбнулась.

– Ты ведь сама недавно сказала – меня не бросали, я сама ушла.

Подруги на это весело рассмеялись, и я вместе с ними.

– Получается, вы с Ренсом вместе? – когда мы закончили веселиться, поинтересовалась Олиша, сворачивая к кабинету травяной магической функциональности.

– Конечно они вместе. Кто бы знал, да? – радостно прощебетала Висандра и утянула меня в противоположный кабинет стихийных чар.

А там меня в проходе между столами ждала Мелания. Я посчитала правильным пообщаться с ней, а не избегать.

– Пожелай мне удачи, – шепнула я подруге и направилась к задире.

– Гадина! – накинулась на меня Мелания, стоило мне подойти. Общаться с ней сразу расхотелось.

– Дай пройти, – хмуро потребовала я. Не получив реакции, двинулась напролом. Визжа и возмущаясь, Мелания отошла, свита её расступилась.

– Запомни, выскочка, у тебя нет будущего с отпрыском королевских кровей, что бы ты там себе ни придумывала! Родители Демиана никогда не одобрят вашу связь.

Даже после того, как я прошла, Мелания от меня не отстала. Её слова неприятно задевали меня, но я не позволила себе поддаться сомнениям и ввязаться в перепалку.

Делая вид, что Мелания разговаривает вовсе не со мной, игнорируя глазеющих на меня студентов, прошла к столу, за которым сидела подруга. Я находилась в смятении и не могла точно сказать, достигли слова Мелании цели или прошли мимо.

– Не слушай её, Орелин. Демиан взрослый мальчик. Он сам разберётся, с кем ему встречаться и на ком женится, – успокоила она меня.

От ответа и самокопания меня спас звонок на урок.

Несмотря на то что занятие шло своим чередом, из-за выходки Мелании студенты постоянно пялились на меня, и я то и дело на них отвлекалась. Между тем преподаватель рассказывал об особенностях магического взаимодействия. На примере различных заклинаний он показал их действие. Для полной демонстрации преподаватель выбрал создание иллюзии, объединённой с бытовой магией.

Магистр подробно описал, каким образом строить двойную основу магического сцепления. Рассказал о направлении энергетических потоков, которые мы вплетаем в структуру заклинания.

Занятие по стихийным чарам закончилось, и мы с Висандрой пошли на следующую пару. Натолкнувшись на моё полное равнодушие, Мелания вскоре оставила меня в покое. После этого день значительно улучшился, и последние пары прошли в относительном спокойствии, хоть студенты не перестали пялиться на меня.

Медитация и та прошла довольно успешно. Под бдительным присмотром преподавателя мне впервые удалось прочувствовать связь с внутренней стихией.

– Проголодалась? – встретил меня после медитации Демиан, чем вверг в шок стоящую в стороне Меланию. Не меня ли она ждала?

Нахождение поблизости его бывшей напрочь испортило аппетит.

– Я не голодна, спасибо.

– Даже перекусить не хочешь? – усмехнувшись, спросил ледяной маг.

Я с задумчивым видом пролистнула блокнот, затягивая с ответом. Что поделаешь, не привыкла я к нежностям на людях.

– Домашки много, – нашла причину для отказа.

– Давай я тебе помогу?

Он выглядел настолько убедительно-искренним в своём стремлении помочь, что я в итоге согласилась.

Двигаясь вместе с Демианом к выходу из академии, я украдкой наблюдала, как за нашим уходом следили несколько десятков пар глаз, в том числе и Мелания. Выглядела она подавленной.

Встретив на улице подруг, я дала им знать, куда направляюсь:

– Обедайте без меня.

– Ты не пойдёшь в столовую? – опешила Олиша.

– Мы с Орелин перекусим на природе, – поделился с ней своими планами Демиан.

– Звучит очень романтично, – поддержала его идею Висандра. Ну не зараза ли?

– Придёшь ближе к вечеру? – уточнила Олиша.

– Наверное, – ответила рассеянно, толком не зная, когда мы с Демианом закончим разбирать конспекты.

– Лучше не жди её, – посоветовал ей он и утянул меня на парковую аллею.

– Невероятно! Они встречаются! – воскликнули несколько мгновений спустя незнакомые голоса.

Нас нагло подслушивали.

– Мелания знает?

– У неё новый парень. Забыла?

– Понятно. Она бросила Ренса, и он нашёл ей замену, – проявился третий голосок.

– Не лучшую, – поделилась своим мнением первая сплетница.

Их комментарии до глубины души задели меня. Терпеть не могу, когда меня обсуждают при мне же.

– Ой! Ай! Что это? – завизжали девицы.

– У меня платье колом встало! – испуганно взвизгнула одна из них.

– Моё полностью заледенело, – пожаловалась ей подружка.

Дзинь.

Раздался новый вопль.

– Моё рассыпалось ледяными осколками! – завизжала девица, которая начала этот балаган.

Я хотела обернуться, но Демиан приобнял меня за талию и не позволил этого сделать.

– Не стоит. Они недостойны твоего внимания, Огонёк.

Я хмыкнула и теснее прижалась к нему. Благодаря заступничеству ледяного мага меня скоро начнут бояться сильнее, чем Меланию.

Демиан привёл меня на тренировочный полигон и провёл в закрытый лабиринт. У него имелся доступ. Там он и устроил нам пикник. В центре лабиринта лежал расстеленный плед, заставленный вкусностями и напитками. Присев на покрывало, мы принялись