Приготовленные блюда оказались невероятно вкусными. На свежем воздухе появился зверский аппетит. Мы беспрестанно что-то ели, пили и много болтали.

Я рассказала Демиану, как познакомилась с подругами, поведала о своих планах касательно родных. Я хотела, закончив академию, перевести сестёр в столицу. Там у них выше шансы удачно выйти замуж или устроиться на работу. Демиан внимательно слушал и, проявляя интерес, задавал вопросы.

Закончив обедать, я прилегла на плед и уставилась в безоблачное небо. Солнце ласково припекало. Тёплый ветер приятно ласкал кожу и настраивал на миролюбивый лад.

Меня вяло одолевали разные мысли – что Демиан чувствует по отношению ко мне? Неужто он и впрямь в меня влюбился? Верилось в это с трудом. Задай я этот вопрос напрямую ему в реальности – и подавно буду выглядеть глупо.

Вот только что к нему испытываю я? Злость? Гнев? Обиду? Ничего из перечисленного не нашло во мне отклика. Мои чувства изменились. В какой-то момент я просто поменяла к нему отношение. Причём и сама не знаю, когда это произошло. Оно просто взяло и случилось.

Допускаю, возможно, я всё-таки чуточку влюбилась в Демиана. Но у меня есть оправдание. Ледяной маг хоть и бывает частенько властным деспотом, но при этом он невероятно потрясающий парень. За ним как за каменной стеной.

С раздумьями мои веки закрылись, и я не заметила, как уснула. Разбудил меня поцелуй в уголок губ.

– Проснулась красавица? – ласково пророкотал Демиан. У меня от его голоса мурашки побежали по рукам. После этого я, естественно, проснулась.

– Пора уходить? – зевнув, спросила я.

– Прежде я хотел кое-что с тобой обсудить, – неожиданно сурово произнёс Демиан, садясь рядом.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я, принимая сидячее положение.

– Нет, я лишь хотел сказать, что ты в завтрашнем состязании не участвуешь. Я определил тебя в команду запасных.

Напряжённая спина Демиана говорила, что это решение далось ему нелегко. Однако я хотела знать…

– Почему? – спросила, заглядывая ему в глаза.

– Там будет опасно.

– Но не для тебя.

– Не для меня, – подтвердил Демиан и, обняв меня, перетянул к себе на колени.

От осознания того, что он за меня переживает, на сердце полегчало. Демиан не сомневался в моих качествах, он знал мои слабые стороны и хотел обезопасить.

Я подняла голову и посмотрела на него. На его лице я ничего особенного не увидела. Демиан выглядел невозмутимым.

– Хорошо, побуду в команде запасных, – кончиками пальцев погладила его по щеке, соглашаясь. Хотя от меня ничего и не зависело.

Он удовлетворённо кивнул, и наши губы слились в поцелуе. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я пристально посмотрела на Демиана:

– Обещай быть осторожным?

– Излишняя осторожность бывает опасна.

– Просто пообещай, – настояла я. Не хотела, чтобы он считал меня слабой или по уши влюблённой в него, но и смолчать не смогла.

– Постараюсь завтра не дать братцу себя убить. Лучше?

– Неплохо, – ворчливо ответила я.

Уголки губ Демиана дрогнули в полуулыбке, и он поцеловал меня в кончик носа.

Маги – странный народ. Стоит девушке затеять с кем-нибудь из них короткий бой, как они сразу оценивают её реальные возможности и противостоят ей на равных. Но едва в их отношениях с девушкой проскальзывает искра, и сразу нате вам – ты в команде запасных и тебя всячески оберегают.

И вот как их понимать?

– Ты не принимаешь мои слова всерьёз, – пришла я к определённым выводам, обвинив Демиана в предвзятости.

В таком боевом настроении я толкнула его в грудь. Внезапно Демиан, очень удачно для него, упал на спину, и я оказалась лежащей на нём сверху. Его ладони скользнули ниже по бокам и обняли меня ниже поясницы, не давая мне возможности двигаться или сползти с него.

– Орелин, я всегда серьёзно отношусь к тебе и тому, что ты говоришь. Выходя на задание или участвуя в состязании, я буду следовать инстинктам, а не осторожничать. Я боевой маг. Тебе следует поскорее это принять и перестать беспокоиться.

Перестать беспокоится? Как он себе это представлял? Захотелось сбежать от тех доводов, что он озвучил. Ведь он сказал чистую правду.

– Мне нужно идти готовиться к занятиям, – тихо произнесла я, пытаясь вырваться из его объятий. На что Демиан лишь сильнее сжал пальцы на моих нижних девяноста.

– Я обещал тебе помочь, и я помогу, – прошептал он мне на ушко. В этот раз он не стал противиться и позволил мне слезть с него.

Собрав грязную посуду, Демиан вместе с пледом отправил её на кухню через портальный карман. Покинув лабиринт, мы в обнимку отправились по аллее в мужское общежитие. Встречные студенты постоянно косились на нас. Попадались и такие девушки, что провожали меня завистливыми взглядами. Им явно легче было видеть с Демианом Меланию. С ней они по ряду причин не могли соперничать, а я, по их мнению, была вне их конкуренции. Без влиятельного рода и внушительного состояния я не лучшая партия для королевского отпрыска.

При мыслях о Мелании у меня внутри ничто не дрогнуло. Она ничего у меня не вызывала: ни сочувствия, ни сожаления, ни лёгкого чувства вины.

Когда мы вошли в мужское общежитие, на землю опустились первые сумерки. В фойе не было ни души. Комендант, сидящий за столом у входа, пропустил меня, не задав ни единого вопроса.

Зато на этаже элитников было многолюдно. Икай с Дешалом в компании водников, плюс Грехен, Тая и Мелания. Полный набор. Ладно парни – они пришли на посиделки к капитану команды. Однако что забыла в мужском общежитии Мелания со своей свитой? Да к тому же вдали от этажа своего парня?

Украдкой взглянув в сторону веселящейся компании, столкнулась с ехидным взглядом Икая. Развалившись в кресле с видом короля, он смотрел на меня с кривой ухмылкой. Икай сказал что-то вполголоса. Мелания с подружками взглянули на меня и расхохотались.

Сначала я захотела отвернуться от них, перевести взгляд на стены, но потом резко передумала. Мне нечего стыдиться, в отличие от некоторых.

Я, если что, намекаю на Меланию. Вместо того чтобы находиться со своим парнем, она прожигала время в компании не пойми кого.

Подойдя ближе к шутовской компании, я нисколько не растерялась и не сникла. Мне стало на них плевать. Со мной шёл Демиан, а