этим проблем не возникло. Он вознамерился меня разозлить.

– Скажи, Орелин, разве тебе неинтересно узнать, кто подсунул твоей тупоголовой подружке приглашение на закрытую вечеринку Демиана? – глумливо рассмеялся он. – Я! Молодец, ты меня не подвела. Зажгла. Сама опозорилась и братца почти опозорила. Из тебя вышла отличная марионетка.

В груди полыхнуло теплом. Магия рвалась наружу, требуя выпустить её. Я с трудом сдерживалась, чтобы не испепелить поганца.

– Я с тобой после состязания разберусь, – стараясь не подавать вида, пообещала ему.

– Потом будет поздно. Пользуйся случаем, пока мы на арене, и никто, кроме нас, не пострадает.

С чего бы Икаю проявлять заботу о ком-то, кроме себя? Я немного помолчала и ответила:

– Икай, арена не место для сведения счётов.

– Уверена? Я это скоро исправлю, – самодовольно выдал загадочную фразу маг стужи.

Прозвучал финальный гонг, сигнализирующий о начале состязания. Не доверяя Икаю, я с силой выдернула руку из его хватки и выставила щит.

Мои опасения оказались не напрасны.

Противник стремительно сделал замысловатый пасс руками и перенаправил голубоватую энергию в меня. Я ощутила вибрацию от предстоящего удара, и снежный шар с острыми иглами впечатался в огненную стену. Затем он с шипением испарился.

Выставленная защита и нападение мага стужи произошли в считанные мгновения. А мне показалось, что прошла целая вечность.

Наши с Икаем запястья обвили сияющие тонкие ниточки, и невидимая сила потащила нас в противоположные стороны. Произошла активация магической связки.

Спотыкаясь и чудом удерживаясь на ногах, я бежала по наитию за коротким концом верёвки, мельтешащим перед глазами. Давление ослабло, стоило мне приблизиться к ледяному магу Демиану.

– Не отставай от меня ни на шаг, – немедленно перешёл он к приказам.

Этого следовало ожидать.

– Стану твоей тенью. – В подтверждение своих слов я подошла ближе к нему.

Площадка под ногами пришла в движение. Наружу из недр земли повылезали гигантские корни трёхметровой высоты. Скручиваясь, перекрещиваясь, изгибаясь, они затмили солнце.

Куда подевались деревья? Не в обратную же сторону они выросли? В смысле в глубь земли?

Признаю, неуместные раздумья в разгар состязания. Сделаем скидку на мою повышенную нервозность.

Я снова осмотрелась по сторонам. Кроме корней, на арене ничего не изменилось.

Поправочка. В поле зрения появились Икай с Дешалом.

– Готов впервые в жизни проиграть, братец? – остановился на высоком изгибе корневища капитан команды противников. Он едва не светился от предвкушения.

– Ты ведь знаешь, я никогда не проигрываю, – легко запрыгнул на изогнутую корягу Демиан.

На первый взгляд ничего особенного между ними не происходило. Никто не торопился нападать. Парни вели светскую беседу.

При более детальном осмотре соперников я ничего примечательного не разглядела. Несмотря на некое преимущество, никто из них не обнажал магические клинки.

Инстинкты вопили не расслабляться, и я решила положиться на них. Мой взгляд охватил расслабленные фигуры соперников и поднялся выше.

Вдалеке, высоко в небе, я заприметила слабую небесную вспышку. О ней предупреждала Олиша. Под её воздействием магия дестабилизируется!

– Демиан, – позвала я снизу.

– Огонёчек, запомни, что хотела сказать, мы позже обязательно это обсудим, – не стал отвлекаться на меня он.

Ледяной маг стоял спиной ко мне и не видел, куда направлен мой взгляд, поэтому никак не среагировал на мою просьбу.

– Зря ты, братец, никого не слушаешь, – прошёл до конца изогнутого корня Икай и перепрыгнул на следующий. – Орелин хотела сказать, что к нашему магическому пространству приближается интересная комета. Произойдёт неминуемое столкновение, и ты навсегда утратишь магию. От прежнего величия останутся крохи.

– Ничего, я тебя в ближнем бою уложу на лопатки. Мне не впервой, – хладнокровно ответил ему Демиан.

– Твои боевые навыки тебе не помогут. Не в этот раз, – не мог сдержать триумфа Икай. – Моя магия останется при мне. Скажу больше того, вместилище моей искры увеличится. Прежде чем взяться за тебя, брат, я разберусь с капитаном команды соперников. Я обещал Мелании победить и сделаю это. Орелин по полной ответит за её страдания и унижения.

Сколько можно! Надоели со своей Меланией!

– Ты уже всем наскучил со своим нытьём, Икай. – Внезапно я почувствовала себя сильной и дерзкой. – Мелания никогда не влюбится в тебя. Забудь наконец о ней и найди себе другую.

– Давай, Демиан, я избавлюсь от неё и по-братски сделаю тебе одолжение, – разозлился капитан соперников.

Вот и давай после этого советы людям.

– Попробуй тронуть её, и жить тебе останутся считанные минуты.

Не знаю, как Икая, а меня проняло. Не хотела бы я оказаться на месте моего обидчика.

В небе сверкнула вспышка, и в груди появилось давление. Связь со стихией ослабла. Магическая искра значительно уменьшилась. Я почти не чувствовала её.

– Орелин! Началось! – прокричала Олиша, и меня чуть не хватил удар от её вопля.

– Я уже поняла! – прокричала в ответ, пятясь к гуще переплетённых корней.

– Надеешься сбежать, выскочка? – застал меня врасплох Икай, заметивший мои отступательные манёвры.

– Не хочу мешать Демиану с твоей воспитательной поркой.

– О чём ты? Ваша магия заблокирована, а моя приумножена, – вытянул из-под футболки сияющий кулон Икай.

Стоящий с праздным видом Демиан, как и я думала, внимательно следил за ходом нашей беседы.

– Дорогая вещица. Где столько золота на неё взял? – спросил он у брата.

– Папа одолжил.

– Не спросив, на что ты собираешь его потратить?

– У нас с отцом нет секретов друг от друга, – гаркнул Икай.

Их семейные разборки прервал бледный Дешал.

– Смотрите! – указал он в сторону.

Я проследила за направлением его руки и увидела, куда он пялился. Вернее, на что.

От столкновения небесной кометы с магическим пространством открылся разрезающий пространство портал. О таком я только слышала на теоретических занятиях по скачковым перемещениям.

– Очень кстати. В этом портале ты, братец, и погибнешь. По официальной версии случайно. Никуда не уходи, я с тобой позже разберусь. – Икай легко спрыгнул на землю и бросился ко мне.

Не оборачиваясь, я помчалась наутёк. Перепрыгивая через низкие коренья, пролезала под высоко изгибающимися корягами, куда-то взбиралась, бежала, спрыгивала вниз и вновь передвигалась по земле. Икай догонял меня, швыряясь магическими сгустками. Те, что попадали в меня, разбивались о защиту. Не знаю, откуда она взялась, я её не выставляла.

Убегая от него, пришлось взобраться на высокий изогнутый корень. Опасаясь выпрямляться,