в знак одобрения. Он достал из кармана брюк один из колов и передал его Беннистеру. Второй кол был спрятан во внутреннем кармане его джинсовки, король не заметил этот кол.

— Надеюсь, заклинание сработало? — спросил Беннистер.

— Не сомневайся! — улыбнулась я.

— Время устроить бал! — торжественно сообщил он.

— Бал вампиров? — удивилась я.

— Сегодня вечером, — подтвердил Беннистер. — Алексей тоже приглашён, — он смерил его презрительным взглядом. — Идите готовьтесь, вечер намечается интересный, — злорадно добавил он.

На выходе из кабинета нас уже ждал один из слуг короля. Слуга забрал с собой Алексея с целью подготовить его к предстоящему балу. Я же отправилась в нашу с Беннистером комнату. На этот раз я решила сама наколдовать себе платье, немного более скромное, чем предоставленные мне наряды, но не менее шикарное.

В последнее время мне понравился бирюзовый цвет, поэтому платье я выбрала именно этого цвета. Оно было длинное в пол, слегка расклешённое, чтобы не сковывать движения; с приталенным силуэтом и широким поясом, расшитым орнаментом. Верх платья закреплялся на шее ожерельем так, что спина была открыта. Обувь я выбрала не на очень высоком каблуке, чтобы ноги не уставали: это были босоножки золотого цвета.

С причёской мне помогла одна из служанок Беннистера — милая девушка-вампир. Она уложила мне волосы, украсив их золотыми украшениями в виде небольших цветов с бирюзой, которые я тоже наколдовала с помощью книги. По случаю бала Беннистер прислал мне золотые украшения с сапфирами: серьги и браслет. Они были великолепны и отлично подошли бы к любому наряду! И я с радостью надела их.

Подойдя к зеркалу, я убедилась, что выгляжу отлично и при этом невызывающе. Девушка-вампир сказала, что теперь я готова. Улыбнувшись ей, я вышла из комнаты.

V

Я спустилась к тронному залу, где должен был проводиться бал. На самом троне уже сидел Беннистер. Одет он был в красный длинный фрак, чёрные кожаные брюки и несомненный атрибут Беннистера — чёрный плащ-накидку. И на всём этом великолепии красовался медальон Ордена Дракона. Выглядел Беннистер действительно как король вампиров!

Гости потихоньку прибывали, они все подходили к трону, который стоял на возвышении, и предлагали свои поклоны королю. Мне было интересно посмотреть на всех этих вампиров, но чувство тревоги не покидало меня… Я быстро нашла глазами Алексея: он стоял вместе с Юлом. Алексей был в смокинге с чёрной бабочкой — в таком виде он очень походил на Джеймса Бонда! На Юле же был фрак, что говорило о том, что он не просто гость, но и служит королю. Я хотела подойти к ним, но эта девушка, что помогала мне с причёской, остановила меня. Она сказала, что я среди почётных гостей короля и должна находиться вблизи его трона до начала бала. Мне стало ещё более тревожно, потому что я хотела подойти к Алексею. Нервно я теребила платье, рассматривая гостей, которые меня не очень-то и волновали.

Гостей становилось всё больше и больше, но места в зале по-прежнему было достаточно. Все были заняты светскими беседами, официанты разносили кровь и вино. И наконец в дверях показался он — последний гость — Влад. Но не один, а с Мариной! Они шли вместе как пара. У Марины был такой гордый вид, будто она первая леди… На ней было красное откровенное платье, похожее на те, что были предоставлены мне Беннистером: длинное, но с разрезом до бедра, на тоненьких бретельках с глубоким декольте и открытой спиной. Сам же Влад был одет в чёрный смокинг. Выглядел он в нём ничуть не хуже, чем Беннистер в своём королевском одеянии.

«Влад с Мариной? — ревность проснулась во мне. — И что за безвкусный наряд у неё? Что Влад вообще в ней нашёл?» — злилась я про себя.

Они подошли к трону, на котором сидел Беннистер. Влад лишь слегка наклонил голову в знак почтения, Марина же поклонилась значительно глубже. Они тоже оказались в списке почётных гостей, поэтому расположились недалеко от меня. Влад улыбнулся мне довольной улыбкой, я же демонстративно отвернулась от него. Марина сделала вид, что не знает меня.

Наконец Беннистер поднялся с трона и произнёс:

— Да начнётся бал!

Из ниоткуда заиграла музыка, похожая на классическую, но при этом достаточно мрачная. Однако никто не танцевал. Беннистер спустился с трона, подошёл ко мне и протянул руку в знак приглашения на танец. Я не стала медлить и быстро протянула ему руку в ответ, слегка поклонившись и улыбнувшись, чтобы не сложилось впечатление, будто я не уважаю короля. Я заметила, как весь зал смотрел на нас. Я увидела зависть в глазах многих девушек-вампиров…

Мы с Беннистером начали танец. Король очень хорошо вёл, поэтому мне оставалось только следовать за ним. К тому же в детстве я увлекалась танцами, поэтому с этим у меня проблем не возникло. Понемногу к нам присоединились и другие пары: танцевал практически весь зал!

— Великолепно выглядишь! — сделал мне комплимент Беннистер.

— Спасибо! Ты тоже, — ответила я с немного натянутой улыбкой.

— Эти украшения так тебе идут, рад, что надела, — он любовался мной. — И отличный выбор платья!

— Спасибо! — ещё раз поблагодарила я.

— Как тебе бал? — поинтересовался Беннистер.

— Здесь всё великолепно! — искренне призналась я. — Но ответь мне честно: ты собираешься убить Влада прямо на балу? — обеспокоенно спросила я.

— Не у всех на глазах, — ответил Беннистер. — Бал нужен, чтобы отвлечь гостей.

— Есть шанс, что вы можете всё мирно разрешить? — со слабой надеждой в голосе поинтересовалась я.

— Это вряд ли, Лили, — король снисходительно улыбнулся. — Взгляни на трон: ты сможешь сидеть рядом со мной, когда мы поженимся. Все будут приносить поклоны тебе! — он словно предвкушал свою победу.

— Я не честолюбива, но не стоит недооценивать Влада. Он же сам Дракула! — старалась я предостеречь Беннистера.

— Я ценю твою заботу, Лили! — искренне сказал он. — Танец заканчивается, по правилам нужно поменять партнёра. Но мы ещё увидимся, Лили! — он поцеловал мне руку, а я поклонилась ему.

Я собиралась найти Алексея, но тут меня перехватил Влад. Он подал мне руку, приглашая на танец. Я засомневалась, стоит ли танцевать с ним. Он заметил моё замешательство и произнёс с улыбкой:

— Отказывать невежливо, тем более своему супругу.

Я натянуто улыбнулась в ответ и вложила свою руку в его, приняв приглашение.

«Надо отдать должное этим вампирам: танцуют они прекрасно!» — сделала я вывод, когда Влад закружил меня в танце.

— Ты так красива в этом платье, — прошептал Влад мне на ухо. — Хорошо, что не выбрала одно из платьев Вольдемара.

— Влад, он хочет тебя убить, — по-заговорщически прошептала я.

— Я знаю, — всё