её попытки укусить Влада оказались тщетными. Постепенно он стал отодвигать её от себя всё дальше и, наконец, смог откинуть её в сторону так, что Надя ударилась хребтом о тот самый дуб, из которого мы изготовили колы. Заскулив, она упала на землю, не пытаясь подняться…

— Надя, — с горечью произнесла я.

— Это Надя? Наша подруга? — Алексей смотрел на меня ошарашенным взглядом.

— Да, это она, — так же с горечью подтвердила я.

Затем мы увидели, как Влад поднялся, разминая шею, улыбнулся своей злорадной улыбкой и произнёс:

— Неинтересно. Я же сам обратил её. Думаешь, она сильнее меня? — усмехался он. — Я предпочту схватку с вампиром, — намекал он на Беннистера.

— Схватку ты получишь, но не трон! — ответил Беннистер и, бросив нож, кинулся на Влада.

— Нож! — произнесла я, выбегая из укрытия.

Видимо, для Алексея и Марины это произошло настолько внезапно, что они не успели меня остановить.

Подбегая к лежавшему на земле ножу, я заметила, что Влад и Беннистер схватились в рукопашной борьбе, но это была не обычная драка: каждый их удар мог бы убить человека сразу! От одного такого удара один из них отлетал на приличное расстояние. Они крушили скамейки, статуи — всё, что попадалось на пути. И они сыпали десятками этих ударов, но лишь незначительные ссадины были на их телах…

Я не знаю, заметили ли они меня, но если и заметили, то не подали вида. Быстро схватив нож, я осторожно побежала в сторону Нади, стараясь, чтобы и в меня ничего не прилетело… К счастью, Надя была жива. Поскольку нож теперь был у меня, она по-доброму посмотрела на меня. Я погладила её и осмотрела на предмет повреждений. Наверное, регенерация у оборотней идёт быстро, потому что волчица выглядела относительно здоровой. Да и чувствовала себя, судя по всему, гораздо лучше. Она села и просто наблюдала за происходящим без особого интереса, так как я не давала ей никаких указаний.

Убедившись, что она в порядке, всё своё внимание я сконцентрировала на борьбе Влада и Беннистера. Я заметила, что Беннистер начинает одолевать Влада. И в итоге он повалил его на землю…

— Я так долго ждал этого момента, Влад, — со злостью и с предвкушением победы произнёс он. — Теперь я убью тебя! — с этими словами он достал тот самый кол и вонзил его прямо в сердце Влада.

— Нет, Влад! — я закрыла себе рот рукой, пытаясь сдержать крик. Слёзы невольно покатились у меня из глаз.

Я смотрела, как Беннистер усмехается над телом Влада. В этот момент я ощутила невосполнимую утрату в сердце… Но внезапно тело Влада стало исчезать: растворяться в воздухе, как туман. Как только оно полностью исчезло, кол оказался воткнутым в землю.

— Что? — озадаченно произнёс Беннистер.

«Та самая иллюзия, о которой говорил Влад? Такая же, какую он создал для Ники?» — вспомнила я его слова и увидела, как он сам, целый и невредимый, внезапно появился сбоку от Беннистера и одним движением снял с него Орден.

— Сюрприз! — улыбаясь своей фирменной улыбкой, сказал Влад.

Затем он быстро схватил кол, который торчал из земли, и воткнул его в сердце Беннистера!

— Вольдемар! — крикнула я и тотчас же кинулась к нему. — Вольдемар! — произнесла я, подбежав к нему.

Влад даже не удивился тому, что я здесь. Он лишь посмотрел на меня с улыбкой победителя.

«Наверное, они всё-таки заметили меня», — мелькнула мысль в моей голове.

— Лили, — тихо сказал Беннистер, — ты предала меня…

— Прости! — произнесла я со слезами на глазах, сжимая его руку в своих ладонях.

— Я не ошибся в тебе, — прохрипел он. — Из тебя выйдет отличная королева вампиров! — его взгляд потух.

— Нет, я не хотела, прости! — слёзы катились из моих глаз.

— Да брось, полно тебе! — закатил глаза Влад. Он надел на себя медальон Ордена Дракона и величественно, как будто он только что не убил своего внука, произнёс: — Что ж, теперь король я!

— Ненадолго! — раздался голос за его спиной. Это был Алексей.

Влад обернулся, и Алексей воткнул кол прямо ему в сердце.

— Что? Второй кол? — улыбка исчезла с лица Влада, и он рухнул на землю.

— Влад, — с горечью произнесла я, и слёзы ещё сильнее покатились у меня из глаз.

— Нет! — внезапно услышала я истошный крик Марины позади Алексея. Она накинулась на него сзади и укусила в шею…

— Лёша! — закричала я.

Схватив нож, я направила его в сторону Марины. Тут же Надя напрыгнула на неё и повалила наземь. Пока Надя разбиралась с Мариной, я подбежала к Алексею.

VII

Алексей был практически в порядке: Марина не успела выпить много крови, но она укусила его! Из раны на его шее медленно сочилась кровь: она уже сворачивалась.

— Как долго длится превращение? — спросил меня он.

— Недолго, — ответила я.

— А именно? — настаивал он, зажимая рану на шее, от которой я не могла оторвать взгляд.

— Не знаю, минут пять, — меня всю трясло.

— Лили, ты обещала мне! — он взял меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Нет, я не стану этого делать! — решительно сказала я.

— Лили, Беннистер мёртв, Влад тоже. Кто, по-твоему, должен занять трон?

— На что ты намекаешь? — не поняла я.

— Лили, ты должна стать королевой вампиров! — уверенно произнёс он.

— Что? Почему я? Давай отдадим Орден Юлу! — на меня как будто снизошло озарение. — Он мой друг, он отпустит нас. Мы сможем быть вместе, Лёша!

— Лили, послушай меня! — он гладил меня по мокрым от слёз щекам. — Я не могу рисковать. Неизвестно, станет ли Юл королём, неизвестно, отпустит ли он нас… И сколько это времени займёт? Лили, у меня нет столько времени!

— Нет, не проси меня! — не сдавалась я.

— Лили, королева вампиров должна быть вампиром, ты сама сказала. Я тут единственный человек, у тебя нет выбора! Ты должна убить меня, как и обещала.

— Нет, мы найдём способ! — я умоляюще смотрела Лёше в глаза.

Я заметила, что ему становится тяжело дышать. Он опустился на колени, и я вслед за ним.

— Лили, почему моё сердце так колотится? — спросил он.

— Ты обращаешься, — ответила я, и слёзы градом полились из моих глаз, ведь я осознала неизбежность момента.

— Лили, у меня мало времени. Это мой выбор. Я хочу умереть человеком, прошу тебя! Если любишь меня, сделай это, — просил он. — Из тебя выйдет отличная королева вампиров, я верю, — с грустью улыбнулся он.

— Лёша, — слёзы текли по моим щекам. — Лёша, я люблю тебя! Прости меня, — и я поцеловала его.

Мы целовались страстно и нежно, мы целовались в последний раз. Я хотела на всю жизнь запомнить этот поцелуй — поцелуй