— Он хочет убить тебя сегодня! — уточнила я.

— Лили, вы создали кол и отдали его Вольдемару? — поинтересовался он.

— Да, — ответила я.

— Прекрасно! — улыбнулся он.

— Ты пришёл с Мариной? — с осуждением спросила я.

— Да ты ревнуешь! — Влада порадовал мой вопрос.

Я лишь недовольно отвернулась.

— У нас с ней ничего нет, я же говорил, — снова прошептал он мне на ухо.

От такой близости к Владу у меня возникло неприятное чувство того, что он мне небезразличен: сердце стало биться чаще и дыхание участилось… К счастью, танец подходил к концу.

— Один танец — один партнёр, — с трудом оторвавшись от него, произнесла я.

Влад поцеловал мою руку, мы поклонились друг другу, и я поспешила скорее найти Алексея, стараясь не придавать значения своему влечению к Владу. Наверное, Алексей тоже искал меня, потому что мы с ним внезапно столкнулись… Он придержал меня, чтобы я не упала. Я радостно взглянула на него.

— Потанцуем? — спросил он.

— С радостью! — улыбнулась я.

— Наконец-то я прорвался к тебе! Только о тебе все и говорят, — сообщил он.

— Обо мне? — удивилась я.

— Я слышал несколько разговоров, — пояснил он. — Их интересует, что эта за девушка, которой король подарил первый танец, а вторым с ней танцевал сам Дракула.

— Что ж, неважно, с кем я танцевала до этого: сейчас я танцую с тобой! — я посмотрела ему прямо в глаза. Как же мне хотелось поцеловать его, но привлекать к себе ещё большее внимание явно не стоило.

— Ты очень красива, Лили! — произнёс он, любуясь мной, чем ещё больше усилил моё желание поцеловать его. Думаю, он желал этого не меньше. Но мы просто танцевали, глядя друг другу в глаза.

— Тебе так идёт этот смокинг, — сделала я ему комплимент. — Но где второй кол? Он у тебя с собой? — тихо спросила я.

— Во внутреннем кармане, — так же тихо ответил он.

— Кто-нибудь видел?

— Нет, я переодевался один, — уверенно сообщил он.

— Хорошо, — немного успокоилась я. — Беннистер хочет убить Влада сегодня, но не здесь, не в этом зале.

— Тогда будем наблюдать за ними.

— А что потом? — спросила я. — Если Беннистер и Влад будут мертвы, кто займёт трон?

— Может, ты? — шутливо предложил Алексей.

— Лёша, я серьёзно! Я переживаю, что новый король может не отпустить нас. К тому же ты на этом балу, похоже, единственный человек…

— Смотри! — прервал меня он, указывая в сторону выхода. — Влад только что вышел. И туда же направляется Беннистер. Нам нужно идти за ними!

Досрочно завершив наш танец, мы тоже направились в сторону выхода, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

VI

Мы вышли из дворца, но не увидели ни Влада, ни Беннистера.

— Куда они могли пойти? — с тревогой спросила я.

— Может, в сад? — предположил Алексей.

— Пойдём посмотрим, — я потянула его за руку в сад.

Дойдя дотуда, мы услышали голоса. Это были Влад и Беннистер. Мы с Алексеем притаились за кустами, чтобы нас не было видно.

— Пришло время тебе умереть, Влад! — донёсся до нас голос Беннистера.

— Я так не думаю, Вольдемар! — отвечал ему Влад, судя по голосу, с улыбкой.

— Я знаю, что ты пытаешься захватить трон, но у тебя ничего не выйдет! — продолжал Беннистер.

— А я знаю, что ты создал кол, чтобы убить меня! Да, всё это время книга Лили была у меня. И я знаю всё, о чём вы говорили, — в голосе Влада я слышала злорадство.

«Ну, если победит Беннистер, то после этих слов он нас точно не отпустит живыми», — про себя с горечью подумала я.

— Влад! — внезапно услышали мы женский голос. Это была Марина. Она тоже шла в сад. — Влад, где ты?

— Марина! — громко прошептала я, вылезая из укрытия. — Что ты делаешь?

— Лили? — она заметила меня. Я жестом показала ей, что надо вести себя тихо, но она не послушала. — Почему вы прячетесь? — спросила она, заметив Алексея.

Я потянула её за руку вниз:

— Марина, пригнись!

— Вы подслушиваете? — догадалась она.

— Марина, ты теперь вампир, — утвердительно произнесла я. — Почему? — мне важно было знать ответ.

— Это мой выбор! — гордо ответила она. — Я давно хотела стать вампиром, собиралась сама убить Дашу, потом Нику, но с Дашей ты меня опередила, — с досадой и злостью сказала она.

— Что? — не верила я своим ушам.

Я тут же забыла про разговор Влада и Беннистера и не слушала, о чём они говорят.

— Да, это я подговорила её следить за тобой и дала ей тот эликсир. Ты плохо разбираешься в людях, — констатировала она. — Точно уверена в нём? — кивнула она в сторону Алексея.

— Я не предам Лили! — судя по интонации, с которой он это сказал, Алексей явно почувствовал себя оскорблённым словами Марины.

Она лишь улыбнулась в ответ.

— Так ты давно ведьма? — спросила я.

— Дольше, чем ты! — она явно гордилась этим.

— Но я знаю тебя с детства, — я всё ещё не могла поверить в услышанное. — Ты не говорила мне, что ты ведьма!

— А что, я должна была всем рассказывать? — усмехнулась она. — Да и виделись мы с тобой один месяц в году, когда приезжали на лето к нашим бабушкам. С чего ты взяла, что у нас была крепкая дружба?

— Что у тебя с Владом? — в лоб спросила я, разозлённая её словами.

— К сожалению, ничего. Влад не проявляет ко мне интереса, как бы я ни старалась. Наверное, ждёт тебя, пока ты развлекаешься с ним, — она презрительно глянула в сторону Алексея. — И вот я думаю, может, устранить тебя, пока никто не видит? Стригия и человек — что может быть проще? — Марина оголила клыки.

— Ты не посмеешь! — Алексей прикрыл меня собой.

В это время мы услышали рычание над нашими головами. Взглянув вверх, мы увидели волка, пролетавшего над нами в прыжке по направлению к Владу и Беннистеру.

— Надя! — произнесла я.

Мы высунули головы из своего укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. Мы увидели, что волчица набросилась на Влада, а в руке у Беннистера был тот самый нож, которым он управлял ей.

— Влад! — испуганно произнесли мы вместе с Мариной.

Алексей лишь странно покосился на меня. Однако я ничего не успела сказать ему, потому что Марина встала и собиралась побежать к Владу, но я схватила её за руку.

— Я должна помочь ему! — крикнула она.

— С ума сошла? Не вмешивайся! — не отпускала я её.

К моему удивлению, она послушалась и снова спряталась за кустами. Мы продолжили наблюдать, как Влад борется с Надей… Надя была достаточно крупным волком. Пытаясь укусить, она повалила Влада на землю. Но он сопротивлялся, удерживая волчицу на небольшом расстоянии от себя. Все